Выбор смерти - Пол Андерсон

— Боже правый! — взорвался Махоуни. — Я знал, что Лори всегда водила за нос власти Гарварда, но мне и в голову не приходило, что она перейдет на ил сторону.

Фрэзер покачал головой. Он чувствовал легкую дурноту.

— Мне тоже.

— Возможно, она решила, что у нее нет выбора, — мягко сказала Ева. — Ведь этот корабль мог разрушить Аврору одним залпом, разве нет?

— Потише, пожалуйста, — попросил Хоши.

— …Командир крейсера «Вега», адмирал Лайонел Свейн.

Лицо Лоррейн исчезло с экрана. Камера «наехала» на человека, сидевшего за столом. Он был одет в униформу с погонами, сверкавшими на плечах, и множеством наград на груди, но производил впечатление спартанца. Возможно, причиной этому была скованность, с которой он держал свое худощавое тело, и его седая костлявая голова, или глаза, столь же голубые и безмятежные, как звезды.

— Мои американские друзья, — заговорил он на удивление мягко. — Я пришел к вам в час трагедии, в самый черный час для нашей страны. Вновь ее раздирает злоба, с которой брат поднялся на брата. И вновь ничто не в силах ее спасти, кроме мужества и преданности Линкольна, железной воли Гранта.

— Когда же он заговорит о матери и доме? — пробормотал Колин. «Хороший парень!» — подумал Фрэзер, несмотря на бьющие по нему слова:

— Но сейчас нам угрожает еще большая опасность, потому что это время — время развязанного атома. Соединенные Штаты оказались окончательным победителем в период ядерных войн, но вы знаете, чего это стоило и как близко мы были к самоуничтожению. Если бы не распалась Советская империя, в то время, как наш народ оставался приверженным своему государству, от планеты бы ничего не осталось, кроме почерневшего праха, по которому доселе бродили бы варвары в поисках земли и добычи. Однако с Божьей помощью добившись мирового господства, у правительства Соединенных Штатов не оставалось другого выхода, как только навязать мир этой погрязшей в хаосе планете. Нельзя было позвонить существовать никакому другому суверенитету, так как любой мог, не предупреждая, выпустить на нас ядерного демона. Поэтому Соединенные Штаты исполнили свой долг. Они стали защитниками человеческой расы. Бее вы выросли в том напряженном, но справедливом мире. В нем родились и ваши дети. Но вы видели радиоактивные руины. Хотите ли вы новой войны?

Конечно, нет. Американский народ вновь подтвердил свою волю — чистосердечное желание мира, безопасности и мудрого руководства. Не была ли отменена двадцать вторая поправка к Конституции; не были ли президент Гарвард вновь избран большинством в 90 % голосов; не Конгресс ли тайно проголосовал за присвоение ему титула Защитника и за принесение ему официальной благодарности от имени всей нации за его дальновидность истинного государственного деятеля? Бы знаете ответ.

Но теперь вы знаете, что среди нас скрывалась банда предателей. Вскормленная грудью Америки, эта ядовитая клика не постыдилась выступить против своей отчизны. Годами в космосе, при тайной поддержке иностранных государств, растил Сэм Холл свою мощь. И вот — они ударили. Их корабли приземлились на почву Родины, их снаряды разорвали ее плоть, их сапоги попирали ее, их колеса прошлись по ней. Недовольные, что их лишили стратегического оружия, неблагодарные за мир, которым они тоже наслаждались, зарубежные страны отказали в помощи законному правительству Соединенных Штатов. Обманутые пропагандой многие наши граждане склонили Бенедикта Арнольда к высадке и примкнули к пиратскому флагу Сэма Холла. Слишком подавляющее большинство остальных проявили пассивность, пытаясь всего лишь остаться в безопасном отдалении, как будто их драгоценные жизни имели большее значение, чем жизнь страны. У мятежников имелось некое новое оружие, давшее им сильное преимущество в боях обычного типа. А наше руководство проявило излишнее милосердие и не применило против них ядерную мощь.

«Это не совсем то, что я слышал, когда Земля начала скрываться за Солнцем», — подумал Фрэзер. — «Если верить новому правительству, ядерные силы были сдержаны потому, что у революционеров тоже имелись подобные. Гарвард ничего бы не выиграл, разнеся страну на кусочки. Лишь в самом конце, когда их поражение стало очевидным, он приказал выпустить ракеты — и был застрелен своим же офицером».

Щека Свейна задергалась в нервном тике.

— О результате вы слышали. Предатели торжествовали победу. Сейчас они сидят в Вашингтоне. Их агенты выслеживают отважных служащих тайной полиции, от чьей работы зависела защита всего мира. Их законодательная власть разрывает саму плоть закона и управления, жизненно необходимых для внутренней дисциплины. Их генералы призывают наши гарнизоны к себе на службу. Их дипломаты обсуждают договоры для новой системы поддержания мира, основанной на так называемом международном равенстве. Я же зову это все своим именем: Международное Неравенство, бесчестие, предательство, Иудин поцелуй. Война показала, до какой степени можно доверять кому-либо за пределами нашей страны. Сейчас переворот научил нас, что мы не можем верить даже своему собственному народу.

Это следует прекратить. Во имя всей человеческой расы, клика Сэма Холла должна быть свергнута и восстановлена власть законного преемника президента Гарварда. Во всем мире вновь должны восторжествовать сильная, но благодетельная Америка.

Он умолк. Его взгляд, казалось, буравил экран.

— Он что, правда верит в то, что говорит? — вслух спросил Фрэзер.

Хоши кивнул.

— Угу. И это самое страшное.

Свейн оперся локтями о стол. Его металлический голос стал суше и почти доверительнее.

— Вы, конечно, хотите знать, какое отношение к этому имеет мой корабль. Я буду с вами откровенен. Даже попытайся я скрыть правду, она рано или поздно все равно вышла бы наружу. Но не поэтому я обращаюсь к вам. Мне нужна ваша помощь, оказанная добровольно и сознательно, но я не могу надеяться на нее, если не обрисую вам всю ситуацию в деталях.

«Вега» находилась на патрулировании, когда началось восстание. Мам было приказано разыскать орбитальные станции врага. Если бы нам это удалось, многое изменилось бы в нашу пользу, но, увы. В любом случае, и на Земле мы едва ли были бы чем-то полезны. Вы знаете, что крейсер слишком велик и хрупок, чтобы приземляться на планете, имеющей атмосферу. Равным образом не могли мы послать ядерные ракеты с орбиты. Во-первых, как я вам уже объяснил, законное правительство не желало гибели множества невинных американцев вместе с виновными. Во-вторых, в мирное время космофлот не имеет на борту атомного оружия. Наши химические снаряды и ракеты предназначены для нападения только на другие корабли. У нас не было шанса перевооружиться, так как враг захватил арсенал на Луне в первый же день и мог пресечь любую попытку переправить оружие с Земли.