Атака тьмы - Николай Андреев

— Не спорю, — проговорила Клерон. — Но рост не главное в эволюции пришельцев. Начнем с того, что чужаки ходят на двух конечностях, а не ползают, как обычные насекомые. В результате, структура тела претерпела серьезные изменения. Те же три части — голова, грудь, брюшко, однако пропорции совсем другие. Скелета нет, зато есть необычайно прочный хитиновый слой. Подробнее о нем ничего пока сказать не могу. Нужны тщательные лабораторные анализы. Грудь тварей защищена надежной броней. Скальпель с трудом ее разрезал. Это следствие борьбы за выживание на родной планете.

— А чем дышат существа? — уточнил Шиндлер.

— Трахеями, — произнесла женщина. После некоторой паузы Эвис продолжила:

— Особое внимание прошу обратить на лапы.

— Почему? — вымолвил Грондоул. — Подумаешь, три пары…

— Дело не в количестве, а в их расположении, — улыбнулась Клерон. — Именно здесь кроется тайна биологической революции в строении пришельцев. Когда миллионы лет назад чужаки встали на задние конечности, брюшко было еще достаточно велико. Теперь все иначе. Ноги сместились вниз. Не до вертикального положения конечно, как у человека, но центр тяжести изменился. Мягкое брюшко убралось под хитиновую защиту. У верхних лап появилось даже некое подобие плеч…

— Лекция занимательная, — оборвал женщину Дан. — Но куда важнее, что у чужаков в голове. Насколько насекомые разумны? Каков их образ мыслей?

— Ты затронул самую сложную тему, — тяжело вздохнула Эвис. — И здесь я не в силах вам помочь. Полные дебри. Мозг твари невелик, однако это ничего не значит. Принципиально другая структура. Об органах чувств я и заикаться боюсь. Тонкие усики, микроскопические нити, нервные окончания… Ясно одно — существа видят, слышат и осязают.

— Плохо, — проговорил землянин. — Мы ориентируемся на свои мироощущения, а в данной ситуации они могут оказаться ошибочными.

— Скорее всего, — подтвердила аланка.

— Но ведь есть у тварей слабые места! — не выдержал Дарквил.

— Разумеется, — сказала Клерон. — Во время боя советую стрелять в голову и низ туловища. Хитиновый слой там гораздо тоньше.

Неожиданно Паурл громко застонал. Уже около часа ученый находился без сознания. Лицо лингвиста побелело, губы приобрели синюшный оттенок, дыхание стало редким и прерывистым. Эвис склонилась к Стиву и взяла его за запястье. Раненый посмотрел на женщину и попытался улыбнуться.

— Я умираю… — прошептал Паурл.

— Мы еще поборемся! — воскликнула Клерон, доставая ампулу со стимулятором.

Ее кисть перехватил Шиндлер. Отрицательно покачав головой, Ален тихо произнес:

— Я делал укол сорок минут назад. Его сердце не выдержит. Думаю, началось внутреннее кровотечение. Это конец…

Эвис бессильно опустила руку. Через несколько минут Стив закрыл глаза уже навсегда. Изо рта аланца вытекла тонкая струйка крови. Правая нога Паурла безжизненно свесилась с дивана. Смерть ужасна и безжалостна.

— Пойду, подышу свежим воздухом, — вымолвил Храбров. — Надо отдохнуть и расслабиться.

— Я с тобой, — тотчас отреагировал Грондоул.

Они неторопливо направились по улице вглубь жилого сектора. Сзади, словно тень, следовал сержант Маквил. Трудно сказать почему, но десантник полностью переключился на функции телохранителя. Русича это вполне устраивало. У него слишком много дел на Тасконе, чтобы умереть в маленькой заброшенной колонии Аквы.

Мужчины миновали последний квартал первой полусферы, оставили позади диагональный тоннель и вышли в четвертый купол. Удивительно, но освещение здесь было по-прежнему плохим. Потолок еле светился, и Олесю понадобилось время, чтобы привыкнуть к полумраку.

— Куда мы идем? — спросил Дан.

— Никуда, просто гуляем, — пожал плечами землянин.

— Не считай меня дураком, — повысил голос ученый. — В начале операции ты нарушил приказ Стива и вместо боксов двинулся именно сюда. Почему? Что заставило тебя отклониться от маршрута?

— Не знаю, — усмехнулся Храбров. — Наверное, чутье. Я, как дикий топсан, ищу добычу по запаху. Кстати, а нельзя взорвать стену полусферы? Через образовавшийся пролом солдаты сумеют выйти к космодрому. Внезапное нападение с тыла сорвет планы чужаков.

— Я тоже рассматривал такой вариант, — проговорил аланец. — Увы, при детальном изучении конструкции пришлось отказаться от столь перспективного плана. Во-первых, стены очень прочны. Отделочный строительный материал лишь скрывает металлический каркас. Древние тасконцы часто использовали подобный метод для повышения жесткости. Нам не хватит никакой взрывчатки. А во-вторых, я боюсь непредвиденных последствий. Сработает система защиты, произойдет детонация, и купол обвалится на головы десантникам. Риск слишком велик.

— Понятно, — сказал русич. Внезапно Грондоул громко рассмеялся.

— Что-то случилось? — недоуменно произнес Олесь, поворачиваясь к ученому.

— Нет, — ответил Дан. — Просто вспомнил слова капитана. С тобой действительно нельзя садиться играть. Ловко ты перевел тему разговора в другую сторону. А я тут распинаюсь о конструктивных особенностях полусферы… Вы опасный человек, господин Лендон.

— Звучит, как предупреждение, — вымолвил землянин.

— Само собой, — улыбнулся аланец. — Ведь я сейчас командую экспедицией.

— Хорошо, сдаюсь, — Храбров шутливо поднял руки вверх. — Готов рассказать всю правду.

— Внимательно слушаю, — произнес Грондоул.

— Обычная логическая цепочка, — начал русич. — Представь себе небольшого размера городок. Он втиснут в жесткие рамки зданий, блоков и куполов. Территория замкнутая. В нем относительно счастливо проживает определенное количество людей.

— И тут прилетают агрессивные захватчики, — вставил ученый.

— Нет-нет, еще рано, — возразил Олесь. — Давай вернемся к истокам. К моменту постройки колонии. Разберем проект детально. Почему, например, жилые полусферы находятся именно в правой части поселения?

— Элементарный вопрос, — иронично сказал Дан. — Меры безопасности. Довольно далеко и от реактора, и от космодрома. В случае аварии они пострадают меньше всего.

— Правильно, — проговорил землянин. — А теперь продолжим рассуждения. Взрыв оказался чересчур сильным, и купола разрушились. Как мне спастись? Я уверен, в городе есть подземные убежища.

— И лучшее место — шестая полусфера, — догадался аланец.

— Или школа, — добавил Храбров. — Ведь для любого человека главное сберечь собственных детей.

— Думаешь, кто-то спасся после нападения? — вымолвил Грондоул.

— Надеюсь, — произнес русич. — Пока это лишь теория, не подтвержденная ни одним фактом. Но ее надо проверить. Жизнь иногда преподносит невероятные сюрпризы.

На несколько минут воцарилось молчание. Олесь достиг центрального перекрестка и повернул направо. Двести метров, тоннель, и разведчики вошли в единственное учебное заведение колонии. Здесь тоже было темно. Слабый свет, струящийся от стен, не мог разорвать густой мрак. Под ногами что-то предательски хрустнуло, и землянин невольно скинул с плеча карабин. Маквил тотчас приблизился к ученым.

— Проклятье! — выругался сержант. — Ни черта не видно. Почему в этих помещениях такое низкое напряжение?

— Каждое здание имеет автономный распределительный щит, — пояснил Дан. — Если в нем кое-что сломать, то можно добиться нужного результата.

Осторожно ступая, Храбров двинулся по узкому коридору. Нарваться на засаду не хотелось. Включив фонарь, русич внимательно разглядывал вывески на дверях. Кабинет математики, физики, химии… Здание школы оказалось очень большим. Строили его на перспективу. В период пика народонаселения базы тут обучалось примерно три тысячи детей. Они бегали по коридорам, кричали, шумели, радовались жизни. Но внезапно хрупкий мир рухнул. И виноват в трагедии колонии Аквы прежде всего Великий Координатор. Катастрофа на Тасконе отрезала несчастных жителей города от метрополии. Что с ними сделали пришельцы, Олесь даже боялся загадывать. Страшная и незавидная участь.

Мужчины бродили по заброшенным помещениям двадцать минут. Часть дверей была закрыта, и Маквил бесцеремонно выламывал замки. Непонятно почему чужаки до сих пор не обследовали школу. Во многих кабинетах чувствовалось запустение. Вековая пыль покрывала ровные ряды парт, голографические проекторы и висящие на стенах плакаты.

— Пора идти дальше, — проговорил Грондоул. — Здесь перестали учиться задолго до вторжения насекомых.

— Не везде, — возразил землянин. — В одной комнате я видел на столах учебники и карандаши.

— Ерунда, — махнул рукой аланец. — Убежище, к сожалению, на карте не обозначено. На его поиски уйдет не меньше суток. А времени у нас нет.

— Пожалуй, — согласился Храбров.