Пророк Зоны - Владислав Выставной

   Зато резкий старт взял другой бизнес. В те времена наркотрафик только начинал свое бурное развитие, но уже тогда какому-то умнику пришла в голову неплохая мысль: попробовать выращивать зелье на бросовых землях Зоны. Идея была проста и гениальна: Зона безлюдна, тщательно охраняется, и притом сама охрана внутрь не суется категорически. А учитывая, что в Зоне по каким-то неведомым причинам царит вечное лето, лучшего места для культивирования запрещенной растительности просто не найти. На этом преступный гений не остановился. Наркоторговцы принялись экспериментировать с местными условиями. И вскоре оказалось, что, скажем, «газированная глина» ускоряет темпы роста марихуаны в разы. Не говоря о тех свойствах, которые приобретает наркотик, выращенный в таких условиях. Говорят, «экзотика», как называют зелье из Зоны, вызывает у наркоманов совершенно невероятные «приходы». Но главное – устойчивое привыкание с первого раза.

   Так что бандитам было за что бороться в Зоне. До последнего Сдвига им практически никто не мешал, и бандюки занимались лишь внутренними разборками за сферы влияния. Но год назад все изменилось, в Зону снова полезли за хабаром. И теперь бандиты ревностно охраняли территории, которые считали своими.

   Кот не особо боялся уголовников. Его знали и в этой среде, особых претензий не предъявляя. К тому же сейчас они не за хабаром шли и посягать на бандитские интересы не собирались. Но и гарантий безопасности тоже никто не давал. Так что хорошо было бы просто проскочить мимо плантаций незамеченными. На это и рассчитывал сталкер, перебираясь через завал.

   Их ждал неприятный сюрприз. Сразу же за стеной начинались заросли кислотно-зеленого цвета. Кот растерянно оглядел округу. Всюду, насколько хватало взгляда, нагло красовались развесистые листья ядовитого каннабиса.

   – Вот черт… – проговорил Кот, сплюнув. – Никак спрос поднялся. Раньше здесь была полоса свободной земли.

   – А что, мы не можем пойти через эти кусты? – спросил Аким.

   – Доктора не советуют, – отозвался сталкер. – Это на редкость активная дрянь, ее даже внутрь принимать не нужно, так достанет.

   Кот обернулся. Из тумана по ту сторону стены вот-вот могли показаться преследователи. Придется рискнуть. Порывшись в рюкзаке, выдернул единственный респиратор. Глянул на Акима. Ладно, в случае чего он вытащит парня на себе. Нацепив респиратор, сталкер спрыгнул с груды металлолома. Аким послушно последовал за ним.

   Наркотическая зелень была здесь выше человеческого роста. На «газированной глине» конопля перла, как раскачанный культурист на стероидах. И пахла соответственно. Едкая вонь проникала даже сквозь фильтр респиратора. Кот ускорил шаг: нужно побыстрее выбраться на чистую землю.

   – Не отставай, – глухо бросил он спутнику, – надышимся этой мерзостью – мало не покажется.

   Аким не отставал. Жесткие ветки больно хлестали по лицу, начинала гудеть голова. Вдобавок в зарослях мелькнула какая-то подозрительная тень. Сначала Кот решил – показалось. Затем где-то впереди зашевелились ветки. И начали с треском ломаться, приближаясь быстро и страшно. Это было что-то большое. Очень большое и быстрое.

   – О, нет… – Онемевшими пальцами сталкер сдернул винтовку. Вскинул, вжав в плечо, глядя поверх оптического прицела, выпалил скороговоркой заговор от неизвестного врага: – Кручу-верчу, усмирить врага хочу, твои слова оборачиваю, к духам поворачиваю…

   Оно надвигалось. Резкими рывками, целенаправленно, будто заранее знало, где искать добычу. Когда расступились ближайшие стебли, и показалась черная тень, Кот не выдержал и вдавил спусковой крючок. Выстрела не последовало. В ужасе он судорожно давил проклятый крючок, пока не сообразил, что забыл снять оружие с предохранителя. Все это произошло в доли секунды, а еще миг спустя с диким криком Кот высадил весь магазин в жуткую тварь, полезшую на него из зарослей.

   Издав какой-то невероятный звук, тварь заметалась, отпрянула, валя тушей снопы каннабиса. Была это какая-то чудовищная смесь гусеницы и медведки циклопических размеров, немыслимая даже здесь, в непредсказуемой мутагенной среде Зоны.

   – Аким, ты видел?! – заорал Кот. Обернулся.

   За спиной никого не было.

   – Ты где? – Кот растерянно огляделся. – Аким!!!

   Под ногами валялся рюкзак и слетевший с ноги парня ботинок. Сердце пропустило удар. Не раздумывая ни секунды, меняя на ходу магазин, Кот бросился в противоположную от стены сторону. Если Акима схватила такая же тварь – дело плохо! Откуда здесь такие монстры? Отожрались на гигантской марихуане?! На них патронов не напасешься! Кот с трудом пробивался сквозь заросли, яростно распихивая длинные стебли прикладом. Едкий пот вперемешку с пыльцой заливал глаза, страшные тени обступали со всех сторон. Хуже было только одно – остаться в одиночестве посреди этого леса зеленой смерти.

   – Аким! – дико кричал он. Респиратор мешал. Сдернув маску, сталкер снова кричал, срывая голос. – Аким, я здесь!

   Он не успел среагировать. Гигантская сороконожка вы нырнула из темноты меж стеблей, взвилась кверху, раздулась как кобра, нависнув над головой, – и бросилась прямо в лицо. Он успел еще нажать на курок.

   Но через мгновение тварь откусила ему голову.

   Он открыл глаза.

   И ощутил поразительную ясность в голове. Это казалось странным: ведь он четко помнил, что умер. Был сожран кошмарной тварью.

   Или нет?

   – Ты жив? – раздался в вышине беспокойный голос. Знакомый.

   Кот сделал чудовищное усилие и сел. Тут же ясность ушла – в голове будто взорвалась граната. Его вырвало.

   – Ой-йо… – прохрипел он. – Воды…

   В руке сама собой появилась пластиковая бутылка с водой. Он сделал несколько жадных глотков. Тупая боль в голове не проходила.

   – Что это было? – проговорил он непослушными губами. – Я застрелил ее?

   – Кого? – спросил Аким. Это действительно был Аким – живой и вроде бы невредимый.

   – Ну эту, сороконожку огромную…

   – Я не видел… – растерянно произнес Аким.

   – Ну да, ты же куда-то делся тогда…

   – Куда я делся? – не понял Аким.

   – Ну ты пропал куда-то, и я побежал тебя искать…

   – Нет, – странным голосом сказал Аким. – Не так все было.

   Аким замолчал. Кот недоверчиво скосился на парня:

   – А как, по-твоему, было?

   Аким помолчал немного, с сомнением глядя на спутника. Сказал:

   – Ну… Ты шел, шел. Потом вдруг сорвал с плеча винтовку, стал стрелять.

   – В тварь?

   – В меня.

   – О… – Слова застряли у сталкера в горле. – Всю обойму – в тебя?

   – Не волнуйся, ты не попал, – поспешил его успокоить Аким. – Ни разу.

   – Черт … – Кот схватился за голову. – Это все дрянь наркотическая, надышался… А потом что было?

   – Потом ты бежал куда-то, звал меня. А я за тобой. Я тоже тебя звал, но ты не слышал.

   – Вот черт… – Сталкер судорожно массировал виски. – Постой… А тебя что же, не торкнуло?

   – Как это?

   – Ну… Не подействовала на тебя вонь эта?

   – Да нет вроде… Мне еще в лаборатории говорили, что я невосприимчив к наркотикам. Ведь это были наркотики, верно?

   – Верно-верно… Вот же проклятие… Выходит, это ты меня на воздух вытащил?

   – Да.

   – Что ж, получается, вернул ты мне должок. – Кот нервно усмехнулся. – И давно я в отключке? Часа два небось?

   – Два дня.

   Кот непонимающе уставился на Акима. Это что же, шутка? Нет, Аким совсем не походил на шутника.

   – Допустим… – проговорил Кот. – И что же ты делал эти два дня?

   – Лекарства тебе колол, – просто сказал Аким. – Нашел у тебя в рюкзаке аптечку. Ты совсем синий был, думал, умрешь.

   – А ты разбираешься в лекарствах?

   – Немного. Я же вырос в лаборатории.

   – А-а… И что же, так два дня и сидел, скучал?

   – Не, я еще и другого отхаживал, – невозмутимо продолжил Аким.

   – Не понял… – произнес Кот. – Какого такого «другого»?

   – Того, в которого ты выстрелил. Перед тем как потерять сознание.

   Кот обмер. Отчаянно напряг память. Но не смог вспомнить никого, кроме нависшей над ним гигантской сороконожки. Последнее, что оставалось в памяти, – его выстрел. Он просто не мог не выстрелить в эту тварь. А дальше – темнота.

   – Час от часу не легче… – пробормотал Кот, пытаясь подняться. Получилось не с первого раза. – Где он?

   – За камнем, – указал Аким. – Решил, что ему лучше в тени. Я ему транквилизатор вколол.

   Сталкер уже не слушал. Пошатываясь и спотыкаясь, он направлялся к булыжнику по соседству. Рядом с камнем лежал чужой короткоствольный «калаш». В душе шевельнулись неприятные предчувствия. Кот заглянул за камень. И выругался с досады, длинно и смачно.