Загадка «Пурпурного императора» - Мэри Э. Хэнши

они мне нужны. Я хочу их видеть, – свирепо выпалила мисс Чейн. – Мне любопытно, знаешь ли, даже больше, чем тебе. И я хочу, чтобы они были здесь.

– Как вам будет угодно, тетя. Я тоже хочу их увидеть, но думаю, что это опасно.

– Никакой опасности нет. Я распорядилась сделать для них специальные сейфы внизу, – сказала мисс Чейн. – Когда драгоценности будут здесь, ты сможешь носить их, когда захочешь, а не ходить всякий раз за разрешением к этим вороватым адвокатам.

Леди Маргарет согласилась, но в глубине души она чувствовала, что предпочла бы оставить драгоценности Чейнов в надежном месте под присмотром «Шелкотта, Вудворда и компании» в Лондоне. С другой стороны, она одержала негласную победу в отношении своего будущего брака.

Ей казалось, что у мисс Чейн была только одна навязчивая идея: увидеть драгоценности Чейн-Корта. Даже ее необъяснимая антипатия к Алисе Лорн как будто бы сама собой сошла на нет. Когда леди Маргарет, хотя и несколько робко, осмелилась намекнуть на визит к своей новообретенной подруге, мисс Чейн довольно любезно ответила:

– Да, если хочешь, моя дорогая, – после того как мы вернемся из Лондона. Тогда не будет никакой причины, почему бы тебе не повидать своих друзей.

Сказать, что это сняло огромную тяжесть с души девушки, – значит ничего не сказать. Отсутствие вестей от леди Брентон и возлюбленного, а также от самой Алисы Лорн наполнило душу леди Маргарет нехорошими предчувствиями. Она почти готова была расстаться со всеми своими фамильными драгоценностями, лишь бы ее тетя всегда оставалась такой же любезной и милой.

Но когда девушка вышла из комнаты, мисс Чейн пробормотала с недоброй усмешкой:

– Повидать своих друзей? Конечно, так и будет, моя дорогая. После того как мы вернемся!

Глава VII. В когтях тигра

Несмотря на тот загадочный факт, что фотография достопочтенной мисс Чейн была найдена в грязной лавчонке на Друри-Лейн в Краун-Корте, Клик не видел никакой связи между ней и убийством. Миссис Мелоун сразу же легко объяснила это, рассказав, что Мадам состояла в услужении у достопочтенной мисс Чейн.

– Она была старшей горничной, – сказала та. – Когда она ушла, чтобы выйти замуж, хозяйка дала ей полкроны и свою фотографию как напоминание о глупости Мадам. Э-э-э… Так и получилось, сэр: с замужеством у Мадам не сложилось. Теперь она еще и погибла от руки мужчины. Так что старушка оказалась не так уж неправа.

– Откуда вы знаете, что ее убил мужчина? – спросил Клик.

Миссис Мелоун прикусила губу.

– Само собой разумеется, что так оно и было, сэр. Я не буду наговаривать на кого бы то ни было, но, несомненно, я знаю человека, который это сделал.

– Кто же это? Кого вы имеете в виду?

– Ну, сэр, – сказала женщина, – я сама, конечно, не была здесь весь день… Но думаю, это тот самый человек, который приходил сюда и выпытывал все про старую госпожу и первое место службы Мадам, которое оказалось для нее и последним. Это место называлось Чейн-Корт, где-то на реке, я точно не знаю где. Но бедная Мадам родилась и выросла там, она любила это место как родной дом. Этот человек стал все время приходить, как только заметил там эту чертову фотографию. Он все спрашивал, спрашивал и спрашивал, что это было за место да как далеко оно находилось. И еще очень много подобных вопросов задавал. Но Мадам всегда молчала, и однажды, когда он предложил купить саму фотографию, она чуть не сломала ему шею ручкой метлы.

Клик сидел очень тихо, полузакрыв глаза. Можно было подумать, что он почти заснул. Но мысли его неслись с огромной скоростью. Значит, он был прав. Была какая-то связь между этим убийством и тайной Чейн-Корта, но какая? Что же хотел узнать этот незнакомец и почему он так настойчиво расспрашивал ее? Клик не мог найти ответа на свои назойливые вопросы, и в конце концов ему пришлось признать себя побежденным. Но это нисколько не помешало ему снять отпечатки пальцев с кинжала, которым было совершено это ужасное деяние. Дело было оставлено на усмотрение присяжных, и результат оказался таким, какой он и предвидел: «умышленное убийство, совершенное неизвестным лицом». Несмотря на то что это дело практически кануло в Лету, Клик чувствовал, что оно каким-то образом связано с тайной Чейн-Корта. И когда он оставил позади себя мрачные кварталы Друри-Лейн, его мысли вернулись к леди Маргарет.

Между тем предмет его заботы, по-видимому, был далек от того, чтобы нуждаться в нем. «Леди Маргарет Чейн, достопочтенная мисс Чейн и горничная» (последняя – хитролицая Эгги) зарегистрировали свое пребывание в тихом маленьком отеле на Крейвен-стрит. Оказавшись в Лондоне, мисс Чейн проявила удивительное знание его улиц и торговых центров, отправляя племянницу в компании Эгги в восхитительные экспедиции по магазинам, которые приводили девочку – поскольку она была немногим старше ребенка – в состояние полного восторга. После заточения в строгих стенах монастыря в чужой стране неудивительно, что у леди Маргарет голова пошла кругом, когда в ее распоряжении оказалось все ошеломляющее великолепие женской моды.

Только одно маленькое но давало ей повод для недовольства – это присутствие вечно настороженной Эгги.

– Если бы вы тоже отправились со мной, тетушка! – воскликнула она на третье утро их приезда, прежде чем пуститься в очередной круговорот покупок. – У Эгги нет ни капли вкуса, вы же знаете. Она охотно позволила бы мне купить зеленую шляпку к лиловой юбке, и я думаю, что даже оранжевая блузка не нарушила бы ее невозмутимость.

– А почему бы и нет? – спросила мисс Чейн. – Я и сама люблю оранжевый цвет.

От этих слов тетушки, которая всегда одевалась в самые темные и мрачные сочетания серого и черного, какие только можно себе представить, леди Маргарет слегка оторопела.

– Не задерживайтесь сегодня, – сказала мисс Чейн, по-видимому совершенно не сознавая, какой эффект произвели ее слова. – Не забывай, что днем у нас назначена встреча с адвокатами, и я приложу все силы, чтобы ты наконец получила эти драгоценности.

Леди Маргарет весело рассмеялась.

– Да, я не думаю, что им захочется отдать их после стольких лет.

Слегка кивнув, она вышла и вскоре уже быстро шла на запад – даже Эгги в этот раз не поспела за ней. На Трафальгарской площади девушка остановилась, рассматривая памятник Нельсону. Она была так поглощена своим занятием, что не сразу обратила внимание, как рослый молодой человек, радостно вскрикнув, бросился к ней.

Только услышав свое имя, она наконец пришла в себя и обернулась.

– Эдгар, – воскликнула леди Маргарет, затаив дыхание,