Сердце за семью замками - Линда Гуднайт

     - Ты же понимаешь, что состояние ремиссии в любой момент может закончиться. - Комок слез раздирал Джулиан горло. - Я не могу потерять ее.

     Я должна сделать все, что в моих силах, чтобы спасти Меган. Иначе я никогда не прощу себя.

     Слезы вырвались наружу, и хрупкие плечики Джулиан затряслись от беззвучных рыданий.

     Беверли откинулась на спинку мягкого дивана и задумалась. Тягостная тишина повисла в комнате.

     - Да, - решительно произнесла Беверли спустя минуту, которая показалась вечностью. - Ты абсолютно права. Меган заслуживает любого безумства. И если нужно попросить Макинтайра о ребенке, значит, нужно.

     Джулиан вздрогнула, когда услышала слова матери. Она поднялась и внимательно посмотрела маме в глаза. Они светились любовью и пониманием.

     - Ты уверена? - с робкой надеждой в голосе спросила Джулиан.

     - У нас нет другого выхода, - массируя себе затылок, произнесла Беверли низким голосом.

     Джулиан прижала прохладные ладони к горячим щекам. Она была согласна продать душу дьяволу, только бы Меган жила. Но ее мучила совесть.

     Решение казалось Джулиан гнусным.

     - Наверное, родить ребенка только ради спасения другого - большой грех?

     - Разве грешно спасти жизнь человеку?

     - Да, но ребенок появляется на свет, чтобы быть любимым и желанным, а не ради какой-то цели.

     - Дорогая моя девочка, ты будешь любить второго ребенка так же сильно, как и Меган, независимо от того, как и почему он был зачат. Будь уверена в этом, дорогая, будь уверена.

     А может быть, мама права? Джулиан жадно вслушивалась в ее слова. Может быть, идея со вторым ребенком и правда не такая уж безумная?

     - Большинство из нас на протяжении жизни пытается найти ответ на вопрос: зачем я живу, какая цель моей жизни? А братик или сестренка Меган всегда будут знать, что они пришли в этот мир с великой миссией - спасти жизнь родному человеку.

     Что может быть прекраснее, чем своим рождением даровать сестре вторую жизнь?

     Закрыв глаза, Джулиан молилась, молилась всем сердцем, чтобы мама оказалась права. Время все расставит по местам. А пока Джулиан должна действовать. Она вернется в Блэквуд и попросит Тейта Макинтайра о втором ребенке.

     Собачий лай заставил Тейта выйти из кухни к входной двери. По роду профессии он знал, что рано утром хороших новостей не бывает.

     Даже при тусклом свете розового рассвета Тейт узнал посетителя. Сердце как-то сразу оборвалось и ушло в пятки. Джулиан.

     Проклиная себя за чувство радости от ее неожиданного появления, Тейт вышел на длинное крыльцо, которое тянулось во всю ширину небольшого загородного дома.

     - Фу! - скомандовал Тейт. И дюжина шариков и бобиков во весь опор помчалась к нему, стараясь потереться о его ноги. Снисходительно ухмыльнувшись, Тейт нагнулся и потрепал первого попавшегося пса за ухом.

     - Что-нибудь случилось? - окликнул Тейт, прежде чем Джулиан успела заметить его.

     Она подняла удивленные глаза. Тейт стоял на крыльце с обнаженным торсом и внимательно разглядывал гостью.

     - Откуда ты знаешь?

     - А иначе почему ты здесь... - Тейт посмотрел на часы, - в шесть часов утра?

     - Мне нужно поговорить с тобой. Это крайне важно.

     - Понимаю. - Тейт жестом пригласил Джулиан в дом. - Я как раз варю кофе. Хочешь чашечку?

     - Да. Спасибо.

     Как только она вошла в освещенную комнату, Тейт заметил следы усталости и тревоги на ее лице: мешки под глазами, глубокие складки вокруг рта. На самом деле случилось что-то очень серьезное. Но при чем здесь он?

     Тейту пришлось хорошенько попотеть, чтобы купить это ранчо. Он любил свой дом и ни за что бы не променял его на самую лучшую прибрежную виллу в Малибу. Но, взглянув на чистую кухоньку глазами Джулиан, он вдруг подумал, что, наверное, в сравнении с модными апартаментами Джулиан в Калифорнии его дом похож на обшарпанную, жалкую халупу. Тейт сразу почувствовал себя неуютно. Джулиан была права, когда уехала в Лос-Анджелес строить свою карьеру. Тейту вряд ли бы удалось обеспечить Джулиан всем, о чем она мечтала.

     - Сахар?

     - Если можно.

     - Похоже, пара пончиков тебе не помешает. Джулиан выглядела изрядно похудевшей за две недели, которые они не виделись. - И глоток виски вместо кофе.

     Такое гастрономическое сочетание позабавило Джулиан, и она улыбнулась.

     - Кофе будет достаточно.

     Тейт протянул ей чашку и пригласил к небольшому деревянному столу. - Устраивайся, пока я что-нибудь накину.

     Когда Тейт вернулся на кухню, натягивая белую футболку, Джулиан сидела понурая, сгорбившись над чашкой кофе. Взяв свою кружку, Тейт сел напротив.

     - Так. Ты собираешься что-нибудь рассказывать мне? Или мне придется устроить тебе допрос?

     Джулиан снова улыбнулась Тейту.

     - Спасибо.

     - За что?

     - За то, что ты подбадриваешь меня. Мне так будет проще начать.

     - Просто ты меня застала в хороший день.

     Практически первый раз за последние несколько недель у Тейта появился выходной. А вчера вечером был подписан документ о начале его перевыборной компании. В общем, если не считать раннего визита Джулиан Рейнолдс, жизнь была прекрасна. - Итак, может быть, ты наконец расскажешь мне, что привело тебя в Блэквуд во второй раз за эти две недели?

     - Да. Но я не знаю, с чего начать. - Джулиан нервно постукивала бледными кончиками пальцев по стеклянной чашке. - Я несколько дней думала, как получше все объяснить, подыскивала нужные слова, но я все равно не знаю, с чего начать.

     Ее пухлые розовые губки дрожали. Ища поддержки, Джулиан с тревогой в глазах посмотрела на своего собеседника.

     Что-то очень серьезное должно произойти прямо сейчас, почувствовал Тейт.

     - Это имеет какое-то отношение к благотворительной акции?

     - Да. - Джулиан кивнула. - То есть нет.

     Тейт вопросительно поднял бровь, и Джулиан поспешила объяснить:

     - Акция носила не общественный характер, а личный.

     - Ага. - Что-то начинало проясняться. Тейт откинулся на спинку стула, пытаясь понять Джулиан. Что значит "личный"?

     - У моей дочери лейкемия. И без пересадки костного мозга она умрет.

     Жуткие слова прозвучали как гром среди ясного неба, и звенящая тишина повисла на кухне.

     Только собаки возились и тявкали на улице. Тейт поставил кофе на стол.

     - Мне очень жаль. Я не знал, что у тебя есть дочь.

     Тейт никогда не слышал о ее замужестве, не то что о ребенке! Зато теперь понятно, почему Джулиан с таким фанатизмом организовывала донорскую акцию.