Ставка на счастье - Кэтти Поллард

- Не хмурься,- подбодрил ее Нед. Она и не заметила, как поравнялась с ним.- А то у тебя рано появятся морщины.- Нед, как всегда, добродушно улыбался.- Скоро ты будешь дома, так что не унывай.

Кэл молча уселся на переднее сиденье полицейского лендровера, пока Нед заливал в бак бензин. Блейз села на заднее сиденье машины. Кэл смотрел вперед и не обращал на нее никакого внимания. Ей стало обидно, и она сказала первое, что пришло на ум:

- Пойду спрошу у Неда, привез ли он мне шоколад.

- Любишь сладенькое?- Кэл наконец повернулся к ней и проявил внимание к ее персоне.- Или хочешь на сей раз вместе с Недом покопаться в моих бумагах?

- Кэл, не болтай чепухи.

- Вы ловко разыграли неожиданную счастливую встречу, да только меня так просто не проведешь: я запер кабинет и спрятал ключ в надежном месте. Даже ты, такая умная и проницательная, не сможешь его найти.

Блейз с минуту смотрела на него, затем рассмеялась.

- Кэл, тебе надо срочно показаться психиатру: у тебя ярко выраженная мания преследования.

Глаза Кэла злобно сверкнули. Блейз не смогла выдержать его взгляд и опустила голову.

- Блейз, почему бы тебе не сказать мне правду и не закончить эту глупую игру в шарады?

- Не учи меня, что и как говорить.

- Тебя бесполезно чему-либо учить: ты не умеешь правильно воспринимать чужие слова и советы.

Блейз сжала губы. Как же она его ненавидела! Какой нахальный тип. Она отвернулась от него и посмотрела в окно.

- Блейз!

- Пошел к черту!

- Хорошо, Блейз, попробую играть по твоим правилам. Допустим на минуту, что вы с Недом действительно встретились здесь совершенно случайно. Можно себе такое представить?

Блейз неуверенно пожала плечами, не понимая, к чему клонит Кэл.

- А почему приехал сюда именно он?

- Откуда мне знать?

- Нед действительно твой жених?

- Мои отношения с ним тебя не касаются.

- Сколько раз можно повторять, что меня касается все, буквально все, что имеет отношение к тебе. Кроме того, я беспокоюсь и о карьере Неда. Он ведь полицейский и может быть скомпрометирован.

- Скомпрометирован? Каким образом?

- Он же постоянно общается с потенциальной преступницей, и это может в "будущем жестоко отразиться на его продвижении по службе.

- Кого ты называешь потенциальной преступницей?

- Тебя, Блейз, тебя.

У Блейз перехватило дыхание: да как он смеет говорить про нее такое, как он смеет даже предполагать, что из-за нее у Неда могут быть какие-нибудь проблемы? -- Меня?

- Да, тебя. И перестань притворяться, что не понимаешь, о чем я говорю. Ты можешь придумать какую угодно легенду о своей жизни и даже о работе, да только я не поверю ни единому твоему слову. Я знаю, что у тебя богатое воображение, что ты умеешь придумывать увлекательные байки о своих мужьях и любовниках, но мне они надоели, и потому мне уже не интересно их слушать. Сначала ты говорила, что замужем, потом жаловалась, что у тебя нет никакой личной жизни. А теперь оказывается, что у тебя есть жених, который к тому же еще и полицейский. Я предполагал, что ты вовсе не так одинока, как сказала недавно. Но чтобы твой парень был полицейским, этого я не ожидал.- Кэл произнес все это каким-то полушутливым тоном.

- А что в этом плохого?- отпарировала Блейз с легкой улыбкой.

Но Кэл отвернулся и снова стал разглядывать пейзаж за окном. Блейз почувствовала себя виноватой: он предоставил ей реальный шанс рассказать правду о себе и о Неде и фактически начать их собственные взаимоотношения с чистого листа. Но Блейз своими собственными руками разорвала этот лист и разбросала клочки по ветру. Она не видела лица Кэла, но все равно могла почувствовать, что тот глубоко переживает разрыв. За его полушутливым тоном скрывалась жестокая обида на нее за то, что она не использовала возможность освободиться от лжи. По сути, Блейз стала палачом собственного счастья. Ну и пусть, зато она не дала ему одержать верх в споре и последнее слово осталось за ней.

И вдруг ей стало как-то не по себе: какая разница, кто выиграл спор? Она только что потеряла этого мужчину навсегда, и никакими словами его уже не вернуть. Теперь ей стало ясно, как дорог для нее Кэл, как одиноко без него будет. Блейз почувствовала отвращение к себе самой. Что же она натворила! Ей захотелось снова стать Мег Брайан, чтобы вернуть его доброе расположение, чтобы он смотрел на нее так же ласково, как в начале их знакомства.

Но Мег погибла под тяжестью лжи Блейз, и ее уже невозможно воскресить.

Нед вернулся к машине и сел за руль.

- Как ты, дорогой?- спросила его Блейз с поддельной радостью.

- Я привез тебе твой любимый шоколад,- сообщил Нед.- Я же знаю, как ты любишь сладости.

Он достал из кармана куртки большую плитку шоколада и протянул ее сестре.

Кэл поглядел на Блейз так, будто она брала в руки бомбу. Она покраснела. Ну и что тут такого, разве запрещается быть сластеной? Блейз сняла обертку и предложила кусочек Кэлу: если бы в ее руке сейчас был скорпион, он бы, наверное, не так сильно удивился.

- Нет, спасибо,- произнес он.- Не хочу портить аппетит перед едой. И тебе не советую.

- Я в твоих советах не нуждаюсь. Угощайся, Нед.

Брат отломил себе кусочек.

- Слушай, Блейз,- начал было он.- Тебе не кажется...

- Нет,- отрезала она. Блейз знала, о чем хотел сказать Нед. Она всегда прислушивалась к мнению брата, но в данном случае была уверена, что поступает правильно, разыгрывая всю эту комедию. Даже если это действо не нравится Неду.

Кэл сам виноват, что она не захотела говорить с ним начистоту: не надо было брать в разговоре с ней такой тон.

Дорога в город показалась Блейз бесконечно долгой. Наверное, оттого что все молчали, будто набрали в рот воды.

Наконец Нед остановил машину возле их дома, и Блейз вышла. Она остановилась возле Кэла, и тот опустил стекло.

- Прощай, Кэл. Спасибо за то, что спас меня.

- Не стоит благодарностей. Это был мой самый необдуманный шаг в жизни.

- Ты не прав в отношении меня. Когда-нибудь ты поймешь это, но будет поздно. Ты слишком туп, Кэл, и почему-то считаешь, что всегда прав.

- Позволь с тобой не согласиться: я неизменно чувствую свою правоту, лишь если речь заходит о тебе. В этом случае я всегда готовлюсь к самому худшему.

- На этот раз ты зашел слишком далеко,- мягко произнесла Блейз.- Больше ты ничего не хочешь сказать мне на прощание?

- Нет. Хотя постой: признайся, Блейз, долго ли ты находилась в монастыре? А главное, по какой причине ты ушла оттуда? Сдается мне, ты была не очень усердна в молитвах?

Не удостоив его ответом, она перевела взгляд на Неда.

- Пока, любовь моя. Увидимся позже.

В некотором роде это победа, размышляла Блейз, провожая взглядом удаляющуюся машину, пока она не скрылась за поворотом.

Войдя в квартиру, она сбросила туфли и прошла в комнату: в ней все казалось ей давно забытым. Она еще была под впечатлением прожитых вместе с Кэлом дней в его загородном доме. Там было так замечательно! На душе у нее скребли кошки. Скорее всего они с Кэлом расстались навсегда. Вряд ли он захочет видеть ее после того, что было сказано друг другу на улице. Блейз подошла к окну и раздвинула шторы: в своей квартире она почему-то почувствовала себя как в склепе. И зачем только надо было грубить Кэлу? Нет, лучше выбросить из головы все мысли о нем. Пройдет неделя-другая, и все забудется. Боже, кого она хочет обмануть? Зачем врать самой себе: ей никогда не забыть этого мужчину. Он сумел разбудить в ней чувственность после стольких лет одинокой жизни, когда Блейз уже потеряла надежду встретить человека, способного понимать ее лучше, чем она сама. И за это Блейз была ему благодарна.

Она подошла к батарее и включила ее. А у Кэла нет цетрального отопления, потому что оно, видите ли, не вписывается в интерьер дома. Это ж надо придумать такую глупость. Из-за его ослиного упрямства она там чуть не закоченела. Какой был смысл спасать девушку от смерти в сугробе, если потом он чуть не заморозил ее в собственном доме? Она вспомнила ночь, проведенную вместе с Кэлом, и ей захотелось, чтобы он оказался возле нее. Блейз хотела, чтобы он обнял ее и поцеловал, а потом... Потом все будет так же прекрасно., как и в ту ночь в его доме, и даже еще лучше.

Чтобы хоть как-то отвлечься от таких мыслей, она решила принять ванну.

Блейз залезла в горячую воду и закрыла глаза. Она представила, как он входит к ней без стука и заговаривает о чем-нибудь. Что же он скажет?

Блейз попробовала вспомнить какой-нибудь их разговор, но оказалось, что они только и делали все выходные, что спорили. Нет, Кэл войдет и скажет ей что-нибудь приятное. А потом нежно поцелует и будет целовать так долго, что время растянется в вечность.

...Блейз проснулась, оттого что вода остыла. Было так холодно, что у нее даже ногти посинели. Сколько времени она спала? Трудно сказать. Она включила горячую воду и намылила волосы шампунем.