Бег по лезвию клинка - Владимир Михальчук

— Эй, прекрасная незнакомка, вы тут или временно отлучились из своего сознания?

В ответ гробовое молчание. Да она вообще жива или нет? Надо бы выяснить, пусть даже и во сне, но интересно. Чутье подсказывает, что это видение не просто так, а с неким смыслом, пусть пока непонятным. Делаю шаг вперед, и тут девушка поднимает голову и смотрит на меня. Смотрит двумя черными провалами вместо глаз.

Не буду говорить о том заковыристом ругательстве, что поневоле вырвалось, достаточно знать, что цензурных слов в нем было… маловато. Кошмар, понимаю, но такого среди известных мне что-то еще не попадалось. Еще мгновение, и в моей руке неведомо откуда появляется тяжелый метательный нож с костяной рукоятью, словно бы кто-то вложил его мне в руку. И подталкивает к конкретному действию. Метнуть его в девушку без глаз? Но зачем, почему? Знаете, не люблю, когда пытаются говорить что и как делать. В этой ситуации лучше подождать развития событий. Сон…

— Ты не метнул нож. Почему? — голос девушки оказался глубокий, насыщенный, как нельзя более подходящий для оперной певицы. — Это ведь сон.

— Если кто-то вкладывает нож в руку, то стоит очень сильно подумать: нужно ли тебе делать то, к чему пытаются подтолкнуть. К тому же я пока не вижу угрозы от тебя.

— Ну а если она появится?

— Тогда я сделаю все, чтобы тебя убить, — пожал я плечами. — Извини, но я не собираюсь становиться чьей-то жертвой.

— Убийство для тебя нежелательно, но приемлемо, — констатировала факт девушка из сна. — Пока нежелательно…

Она что, мои мысли читает?! Именно эти слова я и собирался произнести, их словно с языка сняли. Еще раз посмотрел на девушку и сразу же заметил произошедшие с ней изменения. Кожа больше не казалась мраморно-белой, теперь она стала словно подсвеченной изнутри. А глаза… В пустых провалах разгоралось оранжевое пламя. Вот так грезы неожиданно нагрянули. Неужто в минералку какую гадость подлили, твари?

— Конечно же нет, — девушка с пламенем в глазницах попыталась изобразить милую улыбку. Так бы оно получилось, но в свете мистического ореола вышло нечто иное, хотя и запоминающееся. — Ты сейчас спишь, набираешься сил перед началом того, что назвали Игрой. Спишь… и НЕ спишь, раз разговариваешь со мной. Мне не нравится это место.

Голова идет кругом, перед глазами калейдоскоп пятен. И вот уже новые декорации то ли кошмара, то ли неведомо чего.

Будуар светской дамы. На роскошной кровати возлежит все та же девица, потягиваясь как сытая кошка.

— Мне этот вид больше нравится… Хочешь? — двусмысленный вопрос, но сейчас дамочка явно имеет в виду кулинарный нюанс. В руке у нее появляется кусок свежего парного мяса. — Высший сорт, просто прелесть.

— Благодарю, предпочитаю мясо с кровью, но все же немного обжаренное.

Какой идиотский диалог! Неужели надо поискать в нем какой-нибудь смысл?

— Было бы предложено, — улыбнулась обнаженная красавица. Она впилась в кровоточащий кусок. Через пару минут от мяса остались лишь несколько капель крови, малозаметных на красном покрывале. — Вкусно… и тепло.

Тепло? Однако, весьма оригинальное высказывание. Зато к месту… По мере того, как поглощалось мясо, огонь в глазах становился все более ярким, а сейчас девица и вовсе окуталась ореолом пламени. Обугливалось покрывало, но пламя не спешило распространяться дальше, словно сдерживаемое чьей-то волей.

— Ты мне интересен, Клим, а это что-то да значит. Я тебе нравлюсь?

— Извините, леди, пока что не могу ответить. Кажется, ваши объятья могут быть очень уж горячими. Можно сказать — обжигающими. Хотя интерес присутствует, скрывать не стану. Жаль, что это всего лишь сон.

— Не совсем сон! — воскликнула она. — Сам потом увидишь, поймешь… А так я нравлюсь больше?

Туманный вихрь вместо женщины и вот уже она совсем в ином обличье. Нет огня в пустых провалах глазниц, пламя больше не окутывает ее фигуру. Теперь у нее есть карие глаза, иные черты лица, да и фигура изменилась.

— Запомни эту девушку, завтра ее увидишь. Заодно и меня… в ней. Смотри.

Вновь смена декораций. Мы с ней стоим посреди заброшенного района, где тоскливо завывает ветер, заглядывая в дома сквозь окна с выбитыми стеклами. Покореженный внедорожник с дырками от пуль на капоте. Откатившееся чуть в сторону колесо, покосившаяся вывеска ювелирного магазина.

— Где мы? — не могу удержаться от естественного в подобной ситуации вопроса. — Что это за место?

— Зона Игры. То место, где ты окажешься. Пойдешь оттуда на север и найдешь другое место… Вот это.

Густой туман опускается на нас. И почти сразу же исчезает, унося с собой очередную картину нереальности. Все та же атмосфера безлюдья и заброшенности, но место изменилось. Широкий фасад из красного кирпича. Красные же фрески между окнами, лепнина. Высокие стрельчатые окна пустынны, взирают на ми туманными провалами. И вывеска над тяжелой створкой двери. Ресторан «Огни ночного города»… Хм, этого ориентира, как я понимаю, вполне хватит, вот только для чего… Загадка. Но попробовать догадаться можно.

— Здесь будет та женщина?

— Нет. Здесь буду я, но не совсем я…

Чей-то возмущенный рык и пейзаж вокруг нас дрожит, идет мелкой рябью, отдельные фрагменты просто исчезают. Вместо них остается нечто бесформенное и невразумительное. По зданию ресторана проходит такая трещина, как будто тут нехилое землетрясение разгулялось. А оттуда медленно выплывает тень, принимающая очертания человека верхом на каком-то хищном звере.

— Как это не вовремя, — кривится девушка, принимая свой первоначальный вид. Пламя охватывает ее с ног до головы, придавая особую пикантность. — Тебе пора, Клим. Увидимся…

Глава 5

Из истории Игры

«В первый же день меня посетил страх. Не обычное человеческое чувство опасности, нет. Животный ужас перед объяснимым. Словно за тобой гонится на стая Гончих с оружием в руках. За спиной чувствуется топот тяжелых копыт. Хриплое ржание какой-то твари, горячее дыхание хлещет по затылку. Раскаленный воздух ревет позади. Ты оглядываешься за спину и едва не падаешь от ужаса. В огненном седле какого-то существа, издали похожего на многоногого паука, восседает еще более кошмарная тварь. Горящие адским пламенем глаза, каменное лицо, испещренное сотнями глубоких морщин. И рога. Настоящие рога Дьявола — лишь у него может быть такое лицо. Беспристрастное, но сквозь неподвижные черты проглядывает доисторическая злоба. И насмешка. Губы слегка приподняты в улыбке. Из-под верхней губы проглядывают клыки… Он пришел за мной! Демон! Демон!