Кварталы Нелюдей - Кейт Ивен

- Что, и ты вызываешь меня? - мне не удалось подавить разочарования.

Нет, поймите правильно, две битвы - это сравнительно мало. И даже битва с четверть-оборотнем, вторая подряд по счёту - не такая уж большая проблема. Нюансик в том, что в этом случае Тура мне придётся очень быстро и неаккуратно выводить из игры, а значит, ему будет больно.

Что ж, таковы правила. Это Круг Поединков, в конце концов, а не Благотворительный Орден Святой Богородицы.

- Вызываю, - спокойно кивнул Эдуард. - Уж не испугалась ли наша маленькая девочка?

- Вызов принят, - бросила я и повернулась к Майку, с кривой ухмылкой перемешивающему карты (Сашка вон уже вообще шмелей готов ловить от скуки). - Тур, сегодня, точнее, уже завтра, в Роман-сити, на мосту через канал Грешников, в полночь.

- Я буду, - спокойно отозвался парень и отсалютовал мне. - Как штык.

- А нашей маленькой киске, - взглянула я в чёрные зрачки, зиявшие среди изумрудов, - придётся подождать.

- Ничего, деточка, я сегодня терпеливый, - тонко улыбнулся четверть-оборотень.

- Киса-вуса-вибриса, смотри, чтоб тебе на завтра терпения хватило,

- усмехнулась я, но тут Варвар грубо оборвал меня:

- Хватит вам ворковать! Называйте зараннее Подхватов!

- У Принявшего Подхватов не будет... - пожала я плечами и перевела взгляд на белоголового парня, но, увидев, как недобро тот смотрит на Сашку - иначе говоря, Алекса, осеклась.

- Повтори, - коротко бросил Эдуард с ледяным спокойствием. Такое спокойствие бывает только перед грозой, уж поверьте. Лучше бы Варвар шмелей ловил, а не ляпал глупости. Кажется, сегодня не только я нахапаю вызовов и найду себе занятие на ночь. Угу, если б!..

- Что? - Варвар не сразу понял. До меня же быстренько всё дошло.

- Да-да!!! Он сказал, что мы ворковали!!! - громко захохотала я, почти согнувшись пополам, и неспешно подалась в бок столовой (от всех, её посетивших, пахло креветками, сечёте тему?) бросив под испепеляющим взглядом Сашки:

- Переломай ему кости, Тэд!

Четверть-оборотень, уже плюнувший на меня и повернувшийся в другую сторону, дёрнулся, как от удара: он ненавидел, когда его звали Тэдом, или Тэдди, или Эдвардом, или Эдди. А уж Эдика просто на дух не переносил. Так называют его самоубийцы: назвал - и Ад открывает перед тобой врата (ключики, разумеется, у белокурого парня). Почему Ад? А христиане не связываются с нелюдями. Что до меня - я атеистка. Не самая ярая, конечно, просто со святошами общаюсь по правилу: не тронь меня, и я тебя не покусаю (читай в скобках - не загрызу).

- Кейни Браун... - в жарком летнем воздухе внезапно поползли холодные потоки скользкого разреженного воздуха, как от сбойнувшего кондиционера...

Но только это был не воздух, а Сила. Та, которой обладают вампиры, оборотни, вервольфы, жрецы Вуду... И которая (вот уж думала, да не ожидала!) была у Эдуарда. Она забила мне лёгкие, оборвав смех - я раскашлялась и как ошпареная отпрянула подальше от её источника.

- Не называй меня Тэдом, - за спокойным тоном четверть-оборотня крылась ярость. - А иначе никакой Круг Поединков тебя не спасёт.

- - Я сама себя спасу, Тэдди, верно, - кивнула я и больше не оборачивалась. Зачем? Бойцы Круга Поединков в спину не бьют, а Эдуард слишком гордый, чтобы догонять меня или что-то кричать вслед. Правда, скажу чесно, я немного струхнула: не так уж часто Эдуард показывает свою какую-никакую, но Силу. И мне остаётся только с содроганиями догадываться, что будет, если он соединит её со своим боевым искусством, и успокаивать себя тем, что четверть-оборотень поклялся Совету Поединков никогда не делать такого. Ведь кому-кому, а Совету он подчиняется.

Ноги несли меня в столовую. Расход энергии всё-таки большой, кушать надо. Тем более что не зря ото всех пахнет креветками.

В зале, где стояли обеденные столы, уже давно никого не было. Маленький поварёнок надраивал до блеска полы, второй, что-то мурлыкая себе под нос, собирал крошки с дальних столов. Вот к ним-то я и ринулась: мой завтрак, совсем нетронутый, но уже остывший, находился на одном из них. Вырвала я его буквально из жадных лап повара-недоростка. Бой был жаркий и неравный - пришлось несколько раз гавкнуть на нахального пацана, который, видимо, просто не понял, с кем имеет дело.

Но я победила и, устроившись на просторном подоконнике, принялась уплетать омлет с грибами и смотреть, как за окном над жёлто-розовой клумбой, цветущей в тени черёмух, носятся шмели... А вообще здорово: два поединка на один испоганеный день, Эдуарду на хвост наступила - обалдеть!

Вот я тихо и балдела, правда, от салата с креветками.

Знаете, ничего так не поднимает настроение, как хорошая вкусная еда после того, как ты подкинула кому-то (в частности - Сашке) проблем и ткнула кого-то (в частности - Эдуарда) по больной, тобою же натёртой мозоли.

Такой вот балдеющей меня нашла миссис Аерк, наша учительница-воспитательница в приюте и, по совместительству, вожатая в лагере. Старая, высохшая, сморщеная, как мятый лист туалетной бумаги, она вместе с сестрой миссис Клерк были сущими стервами. Злобные Крысы-неудачницы (они уже упоминались как-то) с седыми жидкими волосиками на голове, собранными высоко на затылке. Ненавижу их. Вечно им всё не то: неправильно дышишь, неправильно моргаешь... Терроризируют всех подряд, любимчиков у них нет. Как мистер Джоунз, директор нашего приюта, выдерживает эту пару и почему до сих пор не уволил - без понятия.

То, что они в прошлом году стали завучами вместо мисс Лаки и мистера де Криза, которых мы ну совершенно нечаянно "переразыграли" на Хеллоуин, для меня было вообще чистой воды шоком.

- Кейни Браун! - от тонкого надтреснутого голоса у меня еда сначала застряла в одном горле, а потом упорно поползла в другое. - Вот ты где шляешься! Автобус только тебя и ждёт! Бросай завтрак, и поехали!

Вот к чему была пиковая дама.

- Но... - откашлявшись, я предприняла жалкую попытку доесть обожаемых креветок, но миссис Аерк была неумолима:

- НИКАКИХ "НО"!!! Встала и пошла, куда сказано! Сколько можно тебя воспитывать?! Так и растёшь мелкой дрянью! Что ты потом будешь делать?!.

Пока она с завидной сноровкой читала мораль (привычное что для одной, что для другой сестры и вообще для старших дело), я преспокойно доела завтрак и только после этого вылетела из столовой собирать вещи, даже не дослушав её.

Пусть обижается. На обиженых воду возят.

Автобус шёл плавно, особо не подпрыгивая на кочках. Если б ещё в салоне кто-нибудь починил кондиционер, стало бы совсем хорошо. Я задремала, сама того не заметив, но мне можно найти оправдание: ночь будет - и была - тяжёлая, а пейзаж за окном (я сидела именно что возле окна): бурая пыль и тощие деревья вдоль шоссе - унылый, до боли знакомый и последние полчаса не меняющийся.