(Не)свободные, или Обещанная невеста - Мирослава Адьяр

положил руку девочке на плечо. — Не бойся отца, ему просто тяжело. Ты не виновата.

— Потому что мама болеет?

Дракон нахмурился и отвел взгляд.

— И поэтому тоже. Идем! Покажешь мне, что ты там натворила.

Геро быстро повеселела, сразу позабыв и про папу и про его холодный тон. Ее глаза засветились неомраченным предвкушением чуда, и девочка широко улыбнулась.

Они снова двинулись к винтовой лестнице, а Геро вспомнила, что там, наверху, была небольшая, круглая комната. Проследовав за драконом и малышкой, девушка подождала, пока они откроют тяжелую дверь и войдут внутрь. Только после этого она, сделав несколько глубоких вдохов, поднялась на крохотную площадку перед комнатой и заглянула внутрь.

Все помещение до потолка, было оплетено гибким вьюном. Широкие мясистые темные листья превратили пол в колеблющийся ковер, а массивные красные бутоны раскрасили пятнами стены.

— Я это сама сделала! — с гордостью заявила маленькая Геро. — Красиво, правда?

Илларей коснулся одного бутона, но не стал срывать его. На лице дракона отразилась боль и печаль, губы сжались в тонкую нить. Он будто жалел о том, что девочка использовала свой дар и малышка, конечно же, почувствовала эти перемены.

— Тебе не нравится?

— Конечно, нравится, милая, — Илларей сразу же изменился в лице, натянул маску, скрывая все чувства под ней. — Ты на удивление быстро научилась управлять своим даром.

— Я хочу быстрее научиться и помогать тебе и маме! — серьезно заявила девочке. — Совсем скоро я смогу…

— Послушай, Геро, — опустившись на корточки, дракон сжал плечи девочки. — Ты еще мала, чтобы помогать нам, тебе нужно учиться. Пообещай, что не будешь пользоваться силой бездумно. Это опасно.

— Но мамочка часто болеет, — девочка тихо всхлипнула. — Я должна ей помогать…

— Твоя мама не хочет, чтобы ты пострадала, милая.

— А я не хочу, чтобы пострадала она!

Еще раз всхлипнув, девочка бросилась к Илларею на шею и расплакалась, уткнувшись дракону в плечо.

— Пообещай, что с мамой все будет хорошо! Пообещай, дядя Илларей!

Погладив Геро по голове, тот тяжело вздохнул. Его лицо исказилось, как от острой боли.

Он не мог этого обещать.

Не мог, но все же…

— Обещаю, милая. С мамой все будет хорошо.

Возвращение

Геро подскочила на кровати, обливаясь холодным потом и с высохшими на щеках дорожками от слез. Вцепившись в одеяло, она пыталась сморгнуть стоявший перед глазами туманный морок и остатки сна.

И она невероятно замерзла. Будто все кости в теле превратились в ледяные сосульки.

Рядом тихонько всхрапнул Винченсо. Деревце приоткрыло глаза, уставилось на Геро черными бусинками и громко пискнуло от удивления.

— Госпожа, вы пришли в себя!

Подскочив на ноги, горшок почти кубарем скатился с прикроватной тумбы и засеменил к выходу.

— Я позову хозяина!

— Подожди, не надо… — голос девушки надломился, и накатившая слабость повалила обратно на подушки.

Задрожав всем телом, Геро завернулась в одеяло и старалась не стучать зубами, но холод подбирался все ближе к сердцу.

В голове творился полный хаос, осколки мыслей не собирались в целостную картинку, в ушах все еще звучал разговор маленькой девочки и Илларея.

Обещание, которое дал дракон.

То, как сильно он из прошлого был не похож на себя нынешнего: холодного, бесчувственного и хмурого. Готового к смерти.

Как сильно изменила Илларея смерть ее матери.

Геро почувствовала, что больше в комнате не одна, хотя и не услышала чужих шагов. Рука сжала ее плечо и развернула, а перед глазами из темноты выплыло лицо дракона.

— Холодно, — одними губами прошептала девушка.

— Обними меня за шею, — Илларей наклонился, подхватил Геро под колени и подождал, пока ее ослабевшие руки вцепятся в его плечи. — Держись крепче.

— Куда…куда ты меня несешь?..

— Не волнуйся, девочка, я ничего плохого не замышляю.

Хотелось бы в это верить. В голове всплыли все то, что он сказал после похищения.

Что ее ждет сплошной кошмар, если не подчинится, что будет обращаться не лучше, чем с бездомной собакой. Как ни странно, дракон ни разу не воплотил свои угрозы в жизнь.

Даже не наказал за попытку убийства, а ведь мог.

Только Геро была слишком испугана, разозлена и расстроена, чтобы обращать на это внимание. Все ее мысли были заняты папой и Маркусом, что обязательно должны прийти и спасти.

Прикрыв глаза, Геро чувствовала, что ее руки настолько холодные, что дракон, даже через одежду, казался самой настоящей печкой.

Он почти обжигал.

Гулкие шаги разносились по коридорам, мимо проплывали огоньки магических светильников, а девушка все не могла унять дрожь.

Снова скрипнула дверь, Геро почувствовала в воздухе теплую влагу и поняла, что ее принесли в знакомую купальню.

— Что ты делаешь?..

Ее слабое сопротивление не остановило Илларея. Он прямо как был, в одежде, спустился в наполненный горячей водой бассейн, наклонился и сказал:

— Можешь отпустить. Тебе станет легче, я обещаю.

Помедлив немного, Геро разжала пальцы и напряглась, испугавшись, что дракон просто бросит ее в воду, но его руки заботливо держали ее голову над поверхностью.

— Твое тело должно приспособиться к новой силе, — его тихий низкий голос наполнял все пространство комнаты, успокаивал и буквально заставлял прислушиваться к интонации, впитывать каждое слово. — Оно должно привыкнуть и пока не справляется.

— И чем тут поможет горячая вода? — Геро и правда почувствовала себя лучше. Дрожь улеглась, тело немного расслабилось, а холод отступил. Мягкое покачивание убаюкивало не хуже колыбельной.

— Это не просто источник, — Илларей переместился к ней за спину. — Драконы построили свой замок прямо над залежами ларии. Его используют человеческие целители, лишенные магического дара. Вода проходит через него и обретает целебные свойства.

С трудом открыв глаза, Геро посмотрела на дракона.

— Почему ты говорил мне все те вещи, когда похитил? Ты же не собирался причинять мне вред.

Илларей поджал губы.

— Это самый простой способ ослабить твой разум. Доверие выстаивается месяцами, а у меня нет этого времени, слишком длинный путь. Запугать проще. Потому Винченсо и позволил тебе выйти на улицу и увидеть барьер. Ты должна была понять, что в ловушке, что выхода нет.

— И потому ты тогда…

— Перерезал себе горло? Да. Ничто так не подкашивает человека, как отчаяние и понимание, что это конец, а тюремщика не убить простым оружием.

Тяжело вздохнув, Геро отвела взгляд.

— Отвратительный метод.

— Он сработал, — парировал Илларей. — Печати больше нет.

— И что теперь?

— Обучение. Это даже сложнее, чем просто позволить силе проснуться.

Девушка криво усмехнулась.

— Значит, доверие выстраивать — это долго, времени нет, а вот обучаться так всегда пожалуйста?

Над головой раздался тяжелый вздох.

— Обучение можно подстегнуть, а вот доверие нет.

— Подстегнуть?