Скажи, что любишь - Сьюзен Мейер

Алтея усмехнулась. Отлично, он шутит, так, может, он вовсе не такой закрытый, каким показался сначала?

– Нет. Я предлагаю сказать ему, что если он станет прилежнее учиться и сдаст все необходимые тесты, то в следующем семестре мы отправим его в школу.

Кларк резко побледнел.

– Что?

– Он очень одинок, и ему нужны друзья. Школа – это очевидное решение.

– Я не хочу, чтобы он ходил в школу, и ты это отлично знаешь.

– Без подходящего стимула он никогда не станет нормально учиться. Но дело не только в этом. Он отчаянно нуждается в друзьях.

– Возможно, но в городе ему делать нечего.

– Есть!

– Черт, Алтея, мы же все это обсуждали!

Резко замолчав, она мигом забыла обо всех своих романтических мечтах. Эмоциональная закрытость и отчужденность – это одно, вопли и злость – совсем другое. Отцовских истерик и приступов гнева ей и так с избытком хватит до конца жизни.

Кларк крепко зажмурился.

Черт! Меньше всего ему хотелось ранить Алтею. Для этого она ему слишком нравилась, и он бы с удовольствием углубил их отношения, но именно этого-то он и не мог себе позволить. У него в жизни и так было слишком много проблем, так что не стоит впутывать сюда еще и Алтею в роли подружки или любовницы. Пусть уж лучше она так и остается учительницей Джека.

– Я не могу отправить сына в городскую школу из-за слухов. Я не хочу, чтобы он слушал всякие гадости про свою мать.

Алтея явно что-то поняла, и ее глаза потеплели.

– Я знаю, но все это было три года назад. Шестиклассники точно не станут ничего такого ему говорить.

– Возможно, но учителя-то все еще помнят ту историю.

– Да кому какое дело? Ну, пошепчутся они между собой пару недель, а потом тема исчерпает сама себя. Твоей жены уже давно нет, а события трехлетней давности всем быстро наскучат.

Застонав, Кларк покачал головой:

– А как насчет Тиган? Если Джек пойдет в школу, то наслушается сплетен и про нее.

– Кларк… – Она говорила мягко, но твердо. – Рано или поздно он все равно все узнает. Ты не можешь запереть его здесь на всю жизнь.

Он провел рукой по лицу.

– Я знаю.

– Да и мало кто станет обсуждать все это при Джеке.

– Надеюсь, что так.

– К тому же для своих лет Джек очень взрослый. Он молодец, так что даже если он что-то и услышит, то я уверена, что вы с ним сможете нормально все обсудить и прийти к взаимопониманию.

Кларк медленно вдохнул, пытаясь понять, как быть дальше. Пока Джек завалил семестр и кричал, что живет в тюрьме. Так, может, если он и дальше станет удерживать его взаперти, то навредит сыну сильнее, чем если отпустит в школу?

– Ты можешь попросить классного руководителя или еще кого-нибудь из учителей присматривать за Джеком, чтобы, если даже он что-то такое и услышал, ты бы сразу был готов к трудному разговору.

Кларк отвел глаза, а потом снова посмотрел на Алтею, не в силах понять, кого он на самом деле защищает. Джека или уже себя самого?

– Я ни разу по-настоящему не разговаривал с ним о матери после ее смерти. – Кларку вдруг стало очень грустно. Он не знал, как говорить о Тиган, так что предпочитал молчать вообще обо всем. – Иногда упоминал, но мы никогда не обсуждали ничего серьезного. – Он снова глубоко вздохнул. – Может, если мы начнем о ней говорить… – Кларк неуверенно пожал плечами. – Наверное, если я стану регулярно упоминать всякие мелочи, вроде того, что она любила на завтрак, я смогу вымостить дорожку к тому «большому» разговору, что рано или поздно нам все равно предстоит.

– Отличная идея. Раз вам все равно не уйти от этого разговора, то лучше начинать с малого, и для этого замечательно подойдет что-нибудь нормально-повседневное. Сейчас очень в тему будет поговорить о чем-нибудь рождественском. Она украшала дом к празднику?

– Да, но она никому не позволяла себе помогать, так что нам особо и вспоминать нечего.

– Начни именно с этого. Просто скажи, что она так любила украшать дом к Рождеству, что всегда все делала сама. Тогда, если Джеку потом захочется о чем-нибудь поговорить или что-то спросить, он будет знать, что ты для этого открыт.

Кларк кивнул:

– Разумно. – Тяжело вздохнув, он потер лоб. – Ладно, скажи, что, если он начнет хорошо учиться, я подумаю о том, чтобы в следующем семестре оправить его в школу.

Глава 6

Джек чуть не умер от счастья, когда Алтея сообщила ему решение Кларка. Он сразу же сосредоточился на уроках, самолично накрыл к обеду стол, а потом еще и встретил отца после работы у самой двери.

– Спасибо, – выдохнул он, бросаясь Кларку на шею.

– Все зависит от твоей успеваемости, – напомнил он сыну, но смотрел при этом на Алтею.

– Я знаю, я буду стараться изо всех сил, – пообещал Джек, отпуская отца.

Приобняв мальчика за плечи, Алтея спросила у Кларка:

– Что ты сегодня купил нам на ужин?

– Я был в магазинчике морепродуктов.

– Что-то я тут такого не замечала.

– Потому что я уже давно работаю не в городе, а на полпути между Уортингтоном и Гринфилдом.

– Тогда понятно. – Он годами не пускал Джека в школу, чтобы оградить от сплетен, но и сам не хотел их слушать, вот и убежал подальше ото всех.

– Джек, расставляй тарелки, а я пока все достану.

Ужиная рыбой, они весело смеялись и шутили, что скоро они испробуют всю готовую еду в округе и им придется питаться одним и тем же.

– Ладно, по крайней мере, нам никогда не приходится возиться с горой грязной посуды.

– А я бы сегодня с радостью перемыл всю посуду, – с готовностью объявил Джек, собирая со стола пустые коробки и обертки, но, когда он уже решил уйти, Алтея поймала его за рукав:

– У меня есть для тебя предложение получше.

– Неужели? – удивленно спросил Кларк.

Так трогательно… Вырастя в доме человека, ненавидящего собственных детей, Алтея, как никто, могла оценить любовь и заботу Кларка.

Она тоже встала из-за стола.

– Пока Джек занимался, а Тиган спала, я нашла на чердаке старые украшения. Предлагаю сегодня всем вместе развесить светящиеся гирлянды.

Алтея пристально посмотрела на Кларка, надеясь, что он хорошо запомнил их утренний разговор и не станет мешать, а лишь вовремя скажет что-нибудь про свою покойную жену.

– Лампочки на елке мне не очень нравятся, а вот на крыльце и на крыше я бы их с удовольствием развесила.

Джек просиял, а Тиган радостно захлопала в ладоши, но Кларку это предложение явно не понравилось.

– Ты предлагаешь лезть на крышу в темноте?

Ну зачем он? Хотя он весь день работал, и утренний разговор уже наверняка сгладился в его памяти.

– У крыльца полно фонарей, – медленно начала Алтея, пристально глядя на Кларка. – Там светло, к тому же в субботу обещают настоящий шторм, так что гирлянды придется вешать или сегодня, или никогда.