Признаться в любви нелегко - Линдсей Армстронг

– Я знаю это, но ты не «многие», – возразила она и спрыгнула со стола. – Я иду спать. И предупреждаю тебя, что всякая попытка обмануть меня или прочитать мне лекцию о моем неправильном поведении вынудит меня кусаться, царапаться и брыкаться! Если ты считаешь, что чист, как только что выпавший снег…

Она замолчала, когда он схватил ее за запястье и прорычал:

– Я не собираюсь делать ничего такого… и ты тоже. – Он подождал, наблюдая, как меняется выражение ее глаз. – Я прошу прощения за то, что не был чист, как только что выпавший снег – но ты, кажется, не понимаешь, что бывают времена, когда мужчины… остаются мужчинами, и с этим ничего нельзя поделать. И я извиняюсь также за то, что тебе пришлось неуютно чувствовать себя сегодня вечером. Хотя я сомневаюсь, что Тара еще раз допустит подобную ошибку. Что за вечер, однако, – пробормотал он и легонько обнял ее.

Ей стало тепло, и она почувствовала, как постепенно уходит напряжение, когда он нежно прижимает ее к себе и целует в макушку. Потом она почувствовала, что он замер. Никола повернулась и увидела стоящего в дверях Криса, который внимательно смотрел на них.

– В чем дело, Крис? – спросила Никола.

– Мне приснился страшный сон про огромных страшных змей, и я пить хочу. – Он взмахнул красной пластмассовой кружкой и возбужденно выпалил: – Значит, ты настоящая мама, Ники, и Саша сказала неправду. Ух ты, я ей скажу… она думает, что очень умная… а можно мне тоже обняться?

– Ну конечно, – сказал Бретт, и Крис подбежал к ним и обхватил ручонками их ноги. Бретт медленно выпустил Николу и взял мальчика на руки. – Отправляйтесь снова в постель, молодой человек.

– А вдруг у меня под кроватью змеи? – возразил Крис.

– Я проверю, – сказал Бретт и унес его.

Никола все еще стояла, опершись о стол и закрыв руками лицо, когда вернулся Бретт.

– Как он? – спросила она.

– Успокоился. Сейчас уснет. Никола…

– Бретт, что же нам делать? – взволнованно перебила она. – Он сказал…

– Я слышал, что он сказал, но сейчас не время разбираться с этим. Ложись спать… Спокойной ночи, – тихо, но довольно решительно произнес он.

Ей было тяжело думать о том, что придется на следующее утро увидеться с Бреттом за завтраком. Однако его, казалось, совершенно не волновало, что произошло накануне вечером.

– Как ты спала? – спросил Бретт.

Никола мазала маслом подсушенный хлеб для Саши.

– Ничего. А ты?

– Хорошо. Какие планы на сегодня?

– Обычные.

– Уроки пилотирования?

Никола подумала, как здорово было бы парить над облаками (правда, их сегодня не было) и забыть о всех сложностях жизни.

– Мой инструктор в отпуске.

– Понятно. – Бретт налил себе кофе. – Я подумал, что мы могли бы сегодня вечером устроить пикник на берегу.

Саша и Крис хором закричали:

– Да, давайте!

Однако Никола подозрительно взглянула на их отца.

Обратившись к детям, он сказал:

– Я отвезу вас сегодня в школу, а это значит, что вы должны быть готовы ровно через пятнадцать минут. Бегите.

Они умчались.

– Теперь я спрошу тебя, Никола, так… – он лениво посмотрел на нее, – как ты спросила меня вчера вечером: «А что это должно означать?» То, как ты смотришь на меня, – добавил он язвительно, на случай, если бы она притворилась, что не понимает.

Она пожала плечами.

– Возможно, то, что я не ребенок, которому можно дать разрешение на пикник на пляже. Извини, – добавила она, положив салфетку на стол. – Помогу детям собраться.

– Останься, – сказал он твердо. – Пора им научиться делать некоторые вещи самостоятельно.

– Я… ты осуждаешь… – Она замолчала и сердито посмотрела на него.

Он сухо улыбнулся.

– Я вовсе не осуждаю! Дело в том, что тебе хочется уйти от меня. Это значит, что ты все еще таишь глубокую обиду на то, что произошло вчера вечером.

– Как ни странно, это так. Особенно потому, что ты ведешь себя… как абсолютный деспот.

– Никола, не надо все усложнять с утра пораньше, – спокойно заметил он. – Я просто подумал о детях, что пикник на пляже поможет восстановить спокойствие в доме. Для всех нас, и для них особенно.

– Они не знают – они… – Она расстроенно замолчала.

– Да они гениально улавливают малейшие флюиды, ты не согласна?

– Как скажете, хозяин! – иронично воскликнула она.

– Начиталась своего африканского писателя, Никола? – лениво спросил он.

– Ты подал мне мысль, – нанесла ответный удар она. – Забудь про Тибет – я всегда мечтала побывать в Африке.

– Я бы на твоем месте забыл сейчас и об Африке. Зачем разбрасываться? Почему не заняться чем-то одним, скажем керамикой? Это так популярно здесь, – мягко, но в то же время вызывающе добавил он. – Кажется, у нас маленькая семейная проблема, так, Никола?

Она увидела, как он пожал плечами, и с удивлением почувствовала, что ее опять охватила дрожь. Его физическая привлекательность была мукой для нее последние два года, а события прошедшей ночи невероятно усилили это чувство. Она словно снова ощутила прикосновение своих ладоней к его коже, стройную линию его спины, сильные плечи, упругий брюшной пресс. Но лучше всего она помнила, что произошло тогда с ее собственным телом. Самое невероятное было в том, что она одновременно испытывала злость к нему и необыкновенное влечение.

Никола готова была расцеловать Сашу и Криса, когда те подбежали к столу, задыхающиеся и смеющиеся, в кое-как напяленной одежде, но страшно довольные тем, что уже готовы.

– Идите сюда, я немного приведу вас в порядок.

Она занялась детьми, не взглянув на Бретта.

– Ну, тогда до встречи, – сказал он.

– Хорошо, – ответила Никола и начала убирать тарелки. Однако Бретт демонстративно не сдвинулся с места. Ее руки застыли, она выпрямилась и раздраженно спросила: – Что теперь?

Их взгляды встретились.

– Как ты? Все в порядке? – спросил он спокойно.

Нет! Не в порядке! А чего же ты ожидал?

Но Никола не сказала этого вслух. Она лишь пожала плечами и заставила себя улыбнуться.

– Прекрасно. Молись, чтобы дождь не пошел!

– Похоже, ты будешь молиться, чтобы он не начался, – усмехнулся Бретт и вышел.

Дождя не было. День стоял прекрасный. Никола укладывала все в корзину для пикника.

– А нам можно будет поплавать? – спросила Саша.

– Думаю, да. Там поставили сеть, защищающую от медуз. Наденьте купальные костюмы, а джемперы возьмем с собой.

Бретт пришел домой в половине шестого, и они сразу же поехали на пляж. Выбрав место, начали готовить костер, пока не наступила темнота. Потом все поплавали.

– Бррр… – Никола выбралась на берег, оставив Бретта и детей резвиться в воде, вытерлась, натянула на себя свитер и разожгла костер.