Пленница любви - Джуд Деверо

Крис сидела под пологом ветвей, оплетенных плотным мхом, поэтому не почувствовала, как с неба упали первые холодные капли дождя. В следующую секунду она оказалась под самым настоящим водопадом.

Она стала поспешно собирать свои вещи и нечаянно уронила перо. Навалившись животом на бревно, она принялась искать его в зарослях. Но неожиданно стала падать. Бревно выкатилось из-под нее, и Крис полетела вниз, однако успела ухватиться за корень какого-то дерева.

Крис повисла на пружинящем отростке. Сверху на нее низвергался ледяной дождь, ноги болтались в воздухе, вокруг было темно хоть глаз выколи.

— Тайнан, — прошептала Крис, но за шумом дождя не услышала собственный голос. — Тайнан! — во все горло закричала она.

Корень был мокрым, и ее руки стали постепенно соскальзывать. Крис приказала себе не поддаваться панике и спокойно подумать, как выбраться из этой переделки. Эх, жаль, что ничего не видно. Ведь не исключено, что дно этой пропасти может быть всего в шести дюймах от ее ног!

Вытянув шею, Крис попыталась посмотреть вниз, однако все застилал поднимавшийся снизу туман. Она почувствовала, что руки слабеют и вот-вот сами разожмутся. Тогда она принялась раскачиваться в надежде ногой зацепиться за твердую почву или камень.

— Черт бы побрал всех этих Монтгомери! Ну почему у них все женщины такие коротышки! — выругалась она, когда поняла, что до края оползня ей не достать.

Неожиданно ей показалось, что она слышит наверху какие-то звуки.

— Тайнан! — что есть мочи закричала она. — Тайнан! Тайнан!

Крис еще выкрикивала его имя, а Тайнан уже был рядом. Полулежа на склоне оползня, он протягивал к ней руки. Поймав ее, он подтянул Крис к себе.

Она вцепилась в него, как обезьяна в ветку, и обхватила ногами.

Тайнан стал медленно спускаться вниз по склону, руками отводя ветки растений. Крис спрятала лицо у него на груди. Она крепко обняла его за шею и не разжала руки, даже когда он ступил на землю.

— Приехали, — наконец сказал он, отдирая ее от себя.

Тайнан поставил Крис на землю, но обнаружилось, что у нее подгибаются колени.

— Сядь сюда и отдохни.

Тайнан указал на сухой участок земли под нависшей скалой. Крис покорно села, радуясь, что можно хоть ненадолго спрятаться от этого проливного дождя. И она, и Тайнан были с ног до головы покрыты грязью.

Крис выглянула из-за Тайнана. Вокруг лил холодный дождь, поднимавшаяся вверх водяная пыль образовывала непроглядную завесу. Крис перевела взгляд на Тайнана и поняла, что очень хочет, чтобы он ее согрел. Крис протянула к нему руки.

Он сел рядом и обнял ее так, что она едва не задохнулась.

— Я знал, что собирается дождь, — сказал он. — Я доставал палатки, когда ты ушла. Думал, у тебя хватит ума вернуться, когда упадут первые капли. Господи, Крис, ты вгонишь меня в гроб. Мне еще повезло, что я нашел тебя.

Счастливая оттого, что теперь ей ничто не грозит, что Тайнан рядом, Крис стала с жаром целовать его в шею.

— Я знала, что ты отыщешь меня. Я поняла это еще тогда, когда земля стала оползать. Представляешь, секунду назад я сидела на бревне — и вдруг куда-то лечу. Я даже не сразу поняла, что пошел дождь.

Тайнан с силой разжал ее руки и убрал со своей шеи, при этом его лицо исказилось, как от боли.

— Крис, — сказал он с мольбой в голосе, — ты когда-нибудь видела, чтобы взрослый мужчина плакал? Плакал по-настоящему? Как убитый горем ребенок?

— Нет, кажется, не видела, да и не хотела бы. — Крис снова потянулась к нему. — Тай, — проговорила она.

Он перехватил ее руки и свел их вместе.

— Тогда, пожалуйста, прекрати, — попросил он. — Пожалуйста, оставь меня в покое. Не преследуй меня, не прикасайся ко мне, не заботься обо мне, не лечи мне спину, не обижайся, когда я злюсь на тебя. Умоляю.

Крис привалилась к его груди.

— Мне безразлично, что ты сидел в тюрьме. Возможно, ты считаешь, что мы принадлежим к разным классам, но я так не думаю. Тай, кажется, я влюбилась в тебя…

Тайнан ладонью закрыл ей рот.

— Не говори этого. Никогда не говори. Я не вынесу этого. Мы знакомы всего несколько дней, а еще через несколько дней мы расстанемся навсегда.

— При чем тут это! Ты хоть знаешь, сколько раз мне предлагали выйти замуж? Я даже получала предложения по почте. Однажды на званом обеде я получила сразу два предложения. Но все это меня не соблазняло — ни замужество, ни их попытки соблазнения. Ты, Тай, ты единственный мужчина, который мне нужен.

На лице Тайнана отразились самые разнообразные эмоции. Он наклонился вперед, как будто хотел поцеловать Крис, но вдруг вскочил и выбежал из-под скального уступа на дождь.

— Неужели ты не понимаешь, что я просто не могу? Я не могу любить тебя. Вставай! Мы возвращаемся в лагерь. И больше не приближайся ко мне!

Тайнан схватил ее за руку и выволок на дождь, а потом подтолкнул к крутому склону оползня. Когда они выбрались на тропу, он старался не прикасаться к Крис и лишь указывал путь.

Она понимала, что влага, струившаяся по щекам, — это не только дождь, но и слезы. И продолжала плакать, даже когда они дошли до лагеря, где стояли три палатки, по одной на каждого. Одна из палаток, вернее, даже не палатка, а брезентовый тент, была расставлена чуть в стороне, причем вход был в стороне от двух других палаток. Крис сразу поняла, что это укрытие — для Тайнана.

Тайнан остановился и, сложив на груди руки, наблюдал, как Крис забирается в указанную им палатку.

Целый час ушел у нее на то, чтобы переодеться в сухое. Слезы все текли и текли из глаз. Проплакала она всю ночь. Надо же, она впервые полюбила мужчину, а он оттолкнул ее.

Утром Крис проснулась с опухшим лицом, запавшими глазами и красным носом. Страшно болела голова. Когда в палатку заглянул Тайнан и сообщил, что они будут ждать, пока не прекратится дождь, она даже не подняла головы, чтобы он не увидел ее лицо, и лишь кивнула.

К полудню, после долгих рыданий и раздумий, Крис почувствовала себя выдохшейся. Однако она все же приняла кое-какие решения. Разведя костерок под козырьком над входом, она подогрела суп, оставшийся со вчерашнего дня.

В маленькой палатке помещалась только скатка, а в углу — стопка одежды. Крис взяла лежавший на стопке дождевик, надела его и выбралась наружу. Лило как из ведра. Капли дождя попадали на горячий котелок и с шипением испарялись.

Навес, который устроил себе Тайнан, представлял собой кусок брезента, поддерживаемый спереди двумя столбами. На бока промасленной ткани не хватило, и если ветер не задувал дождь под брезент, обитатель этого укрытия оставался относительно сухим. Тайнан лежал в этой палатке, вытянувшись во весь рост, и читал.