Бег по кругу - Гарм Видар

- Ты хочешь сказать, что... - Прайд не торопясь пригубил свой бокал. Джин был теплым и как-то очень уж через-чур отдавал хвоей.

- Да-да! - раздраженно пробурчал Макрой. - Если тебе уж так сильно хочется, чтобы я расставил все точки над "i"... Я хотел сказать, что лэптоп был разрушен... изнутри! Хотя, конечно, это звучит достаточно невероятно.

- Ну, почему же, - задумчиво хмыкнул Прайд, залпом допивая свою порцию джина. - А как ты думаешь, мутанты...

- Мутанты - это биологический процесс...

- Да-да, я понимаю, - Прайд налил себе вторую порцию и залпом выпил, чем вывел Макроя из состояния мрачного самосозерцания и заставил поспешно проделать аналогичное действие.

- Твои дела явно компьютерного толка, - Макрой, боясь как бы Прайд вновь его не опередил, поспешно налил себе очередную рюмку, - но - как бы это выразиться поточнее - относящиеся к разным поколениям, что ли... А может к разным направлениям компьютерной псевдомутации.

- Ладно, - Прайд решительно отодвинул пустую рюмку. - Разберемся! Ты не одолжишь мне на некоторое время какой-нибудь лэптоп, желательно из не зарегистрированных в сети.

Макрой внимательно посмотрел на Прайда, вздохнул и обреченно кивнул:

- Есть у меня один... ветеран, из списанных... Но парень он еще хоть куда. Его хозяин погиб в автомобильной катастрофе.

- Вот деньги, - Прайд протянул Макрою купюры, - но постарайся их просадить не все сразу. Может еще пригодятся - выпьешь за упокой души пса-ищейки, наконец нашедшего свою судьбу под забором.

- Не шути так, Генри, - печально покачал головой Макрой.

- Да, ладно, - фыркнул Прайд.

- У меня к тебе только одна просьба, - тихо сказал Макрой.

- Что мало? - удивленно вскинул брови Прайд.

- Нет. Денег достаточно... Я только хотел попросить, чтобы ты оставил мне микросхемы.

- Пожалуйста, - Прайд равнодушно пожал плечами. - Мне они ни к чему. Я пока не собираюсь записываться в компьютерные зомби.

Вернувшись к автомобильной стоянке, Прайд сначала внимательно оглядел автомобиль и лишь потом осторожно открыл дверцу. Сев на сиденье, Прайд пристроил компьютерного патриарха на сиденье рядом с собой и поразмыслив решил до начала смены в институте навестить инспектора Олби.

- Вы еще живы, Прайд? - вместо приветствия пробурчал инспектор приглашая Прайда в свой особнячок, расположенный на окраине города, в районе, максимально удаленном ото всех зон карантина.

"Где-то здесь теперь обитает Марриет и ее драгоценный советник по интимным делам", - вяло подумал Прайд.

- Хотите пива? - почти добродушно спросил Олби.

- Я хочу попасть в вычислительный центр института, - сказал Прайд, чувствуя как стабильное удивление тем, что он еще жив, начинает постепенно его раздражать.

- Нет ничего проще, - пробурчал инспектор Олби, прикладываясь к неизменной банке с пивом. - Вы ведь заявлены в институте, как специалист по тестам. Сегодня в институт придет подтверждение и просьба поспособствовать в сборе информации для важной программы, курируемой... ну допустим нашим управлением - "Тестирование программистов, имевших опыт длительной работы, связанной с постоянным контактом с различными ингредиентами зоны карантина..." Или что-нибудь в этом роде.

- Кроме того, мне необходим детектор наличия функционирующей микрокомпьютерной техники.

- Это еще зачем? - фыркнул Олби. - Не забывайте Прайд - ваше дело мутанты! Электронные штучки в сферу наших интересов не входят. Пусть ими занимается управление Общей Компьютеризации.

- Вы дадите детектор или мне придется добывать его самому?

- Черт с вами! Будем считать, что вы знаете, что делаете. Но не забывайте, Прайд, ваша цель - выяснить куда делись люди из института и каким боком к этому пристегнуты мутанты! А кроме того, помните, что в запасе у вас всего пять дней, а у нас - Фобос. И хотя у нас достаточно дел здесь, но это положение вещей может измениться.

- Я все прекрасно понимаю, - буркнул Прайд.

- Тогда и в самом деле дела обстоят прекрасно, - инспектор Олби не спеша допил пиво и бросил банку в утилизатор. - Детектор я вам сейчас выдам. И все таки, в двух словах, как обстоят дела в институте?

- Я предоставлю отчет чуть позже - когда общая картина будет более ясной.

- Смотрите Прайд, как бы картина не прояснилась настолько, что некому будет рассказывать, что же именно там изображено... Ведь, насколько я понимаю, три трупа у вашего подъезда - это один из элементов этой вашей... картины.

- Это малосущественная деталь.

- Ну-ну, - неопределенно буркнул Олби. - До сих пор вам везло, Прайд. В конечном итоге, вы ведь всегда оказывались победителем, но так не может продолжаться бесконечно...

- Что, собственно, вас волнует в большей степени?! Чтобы я выяснил куда подевались все эти... исчезнувшие, или чтобы я наконец проиграл?!

- Трудно сказать, - внимательно прищурившись холодно произнес Олби. Как когда. - Олби не спеша откупорил еще одну банку с пивом и запрокинул голову, вливая в свою глотку очередную порцию янтарной жидкости.

Прайд никак не мог оторвать напряженного взгляда от могучей шеи с огромным кадыком, двигающемся размеренно и с натугой, словно поршень.

Олби швырнул опустевшую тару в утилизатор и молча развернувшись скрылся в глубине дома.

До Прайда донесся лязг сейфа, и через мгновение Олби вернулся, неся в неуклюжей громадной клешне крохотный детектор.

Прайд молча взял детектор, повертел его в руках и вдруг резким движением поднес руку с включенным детектором к шее Олби. В ту же секунду крепкая с короткими сильными пальцами рука инспектора перехватила руку Прайда.

- Вы что, Прайд, рехнулись на почве служебного рвения?!! раздраженно рявкнул Олби.

Прайд загадочно улыбнулся:

- У вас отличная реакция, инспектор!

Детектор - безмолвствовал! Инспектор, явно, не был нафарширован ничем, кроме пива. По крайней мере, функционирующих микросхем в нем не наблюдалось.

- Я просто проверил одну свою гипотезу, - все еще улыбаясь пробормотал Прайд.

- Когда-нибудь вы таки доиграетесь, Прайд, - инспектор криво ухмыльнулся и нехотя выпустил руку Прайда из своей цепкой клешни.

- Только не прозевайте этот момент, инспектор, - на этот раз Прайд улыбнулся почти искренне, но глаза у него тем ни менее остались холодными, как у профессионального вивисектора. - На мою шкуру уже давно положил свой зоркий глаз сержант Хард.

- Советник Чени выделил на завершение расследования еще два дня, после чего институт будет вновь подключен к Общему Банку Информации, а следовательно, мы не сможем полностью контролировать циркуляцию конфиденциальной информации. - Олби откупорил новую банку с пивом.

- Мне кажется, что и так этот контроль - фикция, - мрачно ухмыльнулся Прайд, вспоминая злополучный огромный дисплей в институте с более чем конфиденциальной информацией относительно его Прайда. Но пока похоже все-таки ошибочной. Ведь он, Прайд, все еще жив!