Извилистый путь - Виталий Вильчинский

— Да, дел у тебя невпроворот, — печально вздохнул Кален.

— Ну, как говорится, назвался груздем — полезай в кузов, — развел я руками с видом полного сожаления на лице.

— Одно радует: скоро, недели через полторы-две, должен вернуться Егор. Я надеюсь, все пройдет так, как я запланировал.

— Стратег ты наш! Я был бы уверен, что нашествие сколов — это твоя работа, чтобы убрать старика с его графского кресла, если бы не знал, что ты с ним не договорился! — хохотнул эльф.

— Нет, мне это невыгодно, — покачал я головой. — Будут гибнуть мирные жители, а я хочу не разграбленное и разоренное графство, а земли, заселенные людьми, которые смогут приносить мне выгоду!

— При этих словах наш благородный рыцарь зашарил бы по поясу в поисках меча и начал бы выяснять, каким образом ты будешь получать выгоду! — снова засмеялся Кален.

— Да! — заулыбался я. — Может, это и к лучшему, что пока я становлюсь на ноги, его с нами нет, а то каждый день бы выслушивал нравоучения! И вконец задолбался бы объяснять свои поступки!

Эльф уже хохотал во все горло, да так заразительно, что к нему присоединился и я.

— А чего это вы здесь хохочете? — спросила Неилин, входя к нам в беседку. На ней было узкое светло-зеленое платье, дивные волосы, собранные в пучок, перевязанные зеленой лентой, были переброшены через плечо.

— Благо, хоть вы у меня адекватные, не обремененные благородством, которая не то, что переливается за край, а просто хлещет! Я бы просто сошел с ума и повесился на ближайшем суку! — сказал я, обращаясь одновременно и к эльфу, и к своему придворному врачевателю.

— Ааа! — понимающе закивала она, и ее звонкий смех колокольчиком зазвенел в пока еще редком саду.

— А куда ты девала Элизию? — поинтересовался, Кален, когда все немного успокоились.

— Да это все граф виноват!

— А я тут причем? — обиженным голосом спросил я.

— После того, как ты подсунул ей книги по разным растениям, мелиорации земель, с нею стало скучно! Она вечно где-то в облаках, о чем-то думает, ковыряется в земле и носится со всякими семечками, росточками, палочками-ковырялочками! — голосом, полным поддельной горечи заныла девушка, но было видно, что она переживает за подругу, и вместе с нею радуется ее успехам.

Правда, мне довелось уболтать Элизию перенести свои тренировки в домик невдалеке от замка, после того как она попросила у меня место для экспериментаторских посадок всякой всячины.

— А где же она сейчас? Надеюсь, не роет траншею для орошения земли и создания заводи для выращивания риса? — обеспокоился я.

— Да нет, вроде пока только читает, — улыбнулись Нейлин.

— Слава богу! — вздохнул я. — Кстати, сопровождать меня не хочешь?

— Ой, а куда? — радостно воскликнула девушка.

— Ну, сначала в Пригорное (так называлось селение, в котором мы познакомились), а потом, думаю, в портовый Кертен!

— Ой, еду-еду-еду! — обрадовалась девушка.

— Неужто так хочется потратить своих десять серебряных, что уже успела заработать? — неподдельная радость девушки вызвала у меня улыбку.

— А, что тут такого? — смутилась красавица.

— Да нет, ничего! Наверное, впервые столько денег заработала!

— Да я вообще, впервые деньги заработала… — проговорила Нейлин как-то невесело. — Нам с Марой люди кто чем платили…

Теперь причины смены ее настроения стали понятны.

— Я тут подумал, авансик в размере пятнадцати серебряных тебе не помешает… — заискивающим голосом проговорил я.

У девушки сразу просветлело лицо, а в глазах закружились кипы платьев и разных «очень нужных» вещей. Этим женщинам сколько ни дай, все равно будет мало! Кален с улыбкой наблюдал за нами, а когда девушка ушла собирать вещи для поездки в Лирнен, он картинно погрозил мне пальцем:

— Ну-ну, хитрец! — коварная улыбка сверкала на лице! — Продолжай в том же духе, и в скором времени у тебя может быть жена, только не слишком балуй!

— Нет, ну а что такого!? — деланно возмутился я! — Только смотри мне, молчи, а то еще обидится, и потом попробуй ее завоюй!

— Да ладно, ладно, я — могила! — все с той же миной произнес эльф.

Так что вместе с преданным и сообразительным егерем я заимел и хорошего друга. Он был веселый парень, с которым было легко и просто.

Элизия делала успехи в своих сельскохозяйственных изысканиях, так что это было также ценное приобретение, в хорошем смысле слова. Неилин прочитала единственную книгу по врачеванию от корки до корки, и казалось, могла пересказать ее по памяти. О «земле» нашлось немного больше, поэтому наша экспериментаторша… Ну, в общем понятно. Я надеялся, что осенью мои девчата с легкостью поступят в Академию Искусств, и дадут форы многим.

А наутро третьего дня мы отправились в путь. Сутки назад Кален в сопровождении двух учеников отправился в графство эл Рези, чтобы воочию убедиться в численности сколов, а не из рассказа какого-то мужика, который аж сюда добежал со своей семьей. Его словам можно было верить, потому что слова подтверждались слухами, но своим глазам веры больше, чем тем, что у страха.

К обеду мы добрались до Пригорного и направились в трактир «Усталый путник». Варлам, как всегда, сидел за стойкой. На этот раз перед ним лежала раскрытая книга, которую он медленно, по слогам читал вслух, водя пальцем по строчкам. Когда мы вошли, он дочитал предложение про какие-то «ка-ры-и-вы-ы-е ны-о-гы-и», и, смахнув пот с чела, загнув уголок страницы книги, закрыл ее и положил на полку в стойке. Но я успел прочитать на переплете полустертое название «Дон Жердин Малашнский». Книга была о глупом длинном рыцаре и его низеньком полном оруженосце.

— О, господин граф, рад вас видеть! Сейчас налью холодного эля! — засуетился здоровяк, наполняя кружки пенным напитком.

— Взаимно, Варлам, взаимно! — я сделал несколько глотков. — Я смотрю, ты увлекся прозой, читать научился!

— Ой, та то кухарка моя, все «давай научу да давай научу»!

— Ну, молодец, молодец, не тушуйся! — хлопнул я его по груди (до плеча было трудновато дотянуться). — Теперь не только деньги считать умеешь, а вон и книги читаешь!

— Я смотрю, вы сегодня с дамой, — немного смутился здоровяк.

— Угу, ты должен ее помнить, — улыбнулся я. Нейлин сделала небольшой реверансик.

— А как же, помню! — хлопнул по стойке ладонью бывший вояка. За его спиной стукнулись на полках друг о дружку глиняные и деревянные кружки. — Боевая у вас подружка!

Нейлин покраснела до корней волос, смущенно потупила взгляд.

— Есть предложение: перебраться всем дружно за стол, и, будь любезен — попроси подать на стол.