День звездного ветра - Дуглас Хилл

Кейлл развернул скиммер обратно к скалам. Исходя из того, что капитан клонов Майклас получил подкрепление, лучше всего было бы устроить засаду. Но сначала Кейлл хотел найти безопасное место, чтобы на время опасных игр в прятки и поиски оставить там совершенно обессилевшего Тэма.

Кейлл, повысив голос, на ходу объяснил Тэму, что происходит.

– Но я не хочу прятаться! – возмутился Тэм. – Я мог бы пойти с тобой и сражаться! Я не боюсь их!

– Твоя храбрость не вызывает сомнений, – ответил Кейлл. – Я знаком с этими видами борьбы, а ты – нет. Для нас обоих будет безопасней, если ты выйдешь из игры.

Тэм печально кивнул:

– Понимаю. Я буду тормозить тебя.

– Что-то в этом роде, – ответил Кейлл. – Не расстраивайся. У тебя еще будет возможность повоевать.

– Вот увидишь, – глаза Тэма сверкнули. – Я докажу, что чего-то стою.

Кейлл не ответил, потому что заметил то, что искал. Черное пятно у основания низкой скалы, скорее всего, было входом в одну из пещер, которые пронизывали этот район. Он сбросил обороты и плавно приземлил скиммер.

– Здесь ты и спрячешься, – сказал он Тэму, указывая на вход в пещеру. – Оставайся внутри, и если услышишь двигатели скиммеров, забирайся в пещеру как можно глубже. – Он скупо улыбнулся. – Если повезет, выживем оба.

Тэм вышел из скиммера и с сомнением посмотрел на пещеру.

– А как же камнехлысты?

– Я уже говорил – эти создания передвигаются очень медленно. Просто не стой у них на пути. Не стой на пути ни у кого.

Он расстегнул поясной мешочек и достал из аптечки пузырек с прозрачной жидкостью. Сняв красную повязку с поврежденной руки, он капнул немного жидкости на открытую воспаленную рану. Острая пульсирующая боль – на которую он старался не обращать внимания во время дикого полета – сразу же утихла. Теперь рука просто ныла. Кейлл согнул пальцы, чтобы быть уверенным, что полностью ею владеет, потом восстановил перевязь и отдал пузырек Тэму.

– Смажь рану на голове. Это снимет боль и воспаление.

Тэм уставился на него широко раскрытыми глазами.

– Твоя рука не сломана? Как…

– Просто повезло, – ответил Кейлл. Ничего больше не объясняя, он отдал Тэму свой поясной мешочек и пистолет клона. – Пищевые концентраты и вода поддержат тебя. А если тебя все же отыщут наши друзья в красном, то пригодится и оружие.

Тэм озабоченно взвесил в руке оружие.

– А как же ты, безоружный?

– Я достану другое, – тихо сказал Кейлл, – это не проблема.

И запрыгнув в скиммер, умчался прочь.

"По-моему, – сказала Джлр, – у тебя неприятности".

Кейлл разозлился. Последние полчаса он только и делал, что убегал и прятался. Он попытался отклониться вправо в надежде проскочить широкий веер скиммеров, идущих от башни. Но шестеро клонов, которых вел Майклас, изменили направление – и Джлр успела послать мысленное предупреждение, когда он уже двигался прямо на них.

Теперь они настигали его, как хищники, идущие по кровавому следу. А их сорок "братьев" смыкали цепь, приближаясь со всех сторон.

Слишком много борьбы, слишком много беготни, думал Кейлл. А вот хитрости как раз маловато.

"Ты не видишь поблизости какой-нибудь глубокий овраг или ущелье?" – спросил он Джлр.

Джлр ответила не сразу.

"Примерно тридцать градусов левее тебя, не далеко, – сказала она, наконец. – Что ты задумал?"

"Я собираюсь убить себя, – ответил Кейлл. – Может это немного охладит их пыл".

"Кейлл…" – озабоченно начала Джлр. Но Кейлл уже увидел овраг, о котором она говорила – узкий темный ров, выдолбленный в скале, поросший густым жестким кустарником.

Туда он и направил скиммер, оценив расстояние и предельно точно рассчитав время. В последнее мгновение, когда машина уже нырнула в овраг, Кейлл выпрыгнул из скиммера и, перевернувшись в воздухе, приземлился на ноги.

Скиммер грохнулся в овраг со скрежетом и мощным взрывом. На месте его падения взвился фонтан пламени и обломков. Этот взрыв был красивым штрихом, на который Кейлл даже не рассчитывал. Преследователям, может, больше понравится мысль, что он разбился и погиб – и теперь не имеет смысла тратить ценное время на поиски обгоревшего трупа.

Кейллу же сейчас была нужна пещера, где он мог бы отсидеться до наступления ночи. Если же поиски продолжатся и в темноте, то, пользуясь естественными укрытиями, он мог бы заняться сокращением численности клонов. Ждать было уже недолго: дневной свет постепенно угасал.

На месте, где разбился скиммер бушевало пламя: оно перекинулось на заросли кустарника, который оказался достаточно сухим. Кейлл подобрал охапку растительности, поджег ее и с этим своеобразным факелом бросился прочь, уверенно преодолевая разрушенные и осыпавшиеся скалы.

С большого расстояния в сумерках было трудно разобрать, где просто тень на скалах, где щель или морщина, а где действительно вход в пещеру. Вон та узкая темная полоска, например. Может она приведет в пещеру.

Приблизившись, Кейлл обнаружил, что так оно и есть. Пламени от зажатого в руке кустарника хватало, чтобы рассмотреть низкий потолок пещеры и сделать вывод, что она достаточно глубоко врезалась в скалу. Кейлл двинулся дальше, довольный отсутствием камнехлыстов. Вдруг он резко остановился.

Странное ощущение… как будто поток воздуха, движущийся из темной внутренности пещеры прямо ему навстречу.

Прикрывая пламя, Кейлл пошел дальше и увидел, что пещера сужается, превращаясь в туннель – низкий и узкий, но достаточно просторный, чтобы Кейлл смог пройти.

"Кейлл, осторожно, – прозвучал встревоженный голос Джлр. – Скиммер остановился у входа в пещеру, в которую ты вошел. Один гуманоид с каким-то видом огненной лампы в руках заглядывает вовнутрь".

Клоны – хорошие следопыты, подумал Кейлл с раздражением. И, конечно же, у них должны быть лампы, не зависящие от подавляющего поля.

И тут у него родилась идея.

"Джлр, ты можешь, удерживая в памяти мое расположение, отыскать другой выход из этого туннеля и провести меня туда?"

"Я попробую, – тревога в ее голосе усилилась. – Но я не могу быть с тобой долго. Я чувствую тьму и камни вокруг тебя. Пещера меня давит".

"Нет необходимости в твоем постоянном присутствии, – успокаивающе сказал Кейлл, вспоминая всепоглощающий страх Джлр в первой пещере. – Просто поддерживай связь, выходя на контакт через каждые несколько минут. И поищи выход".

Когда Джлр поспешно отключилась, Кейлл осторожно поджег новую порцию кустарника и пошел дальше. Туннель изобиловал поворотами и ответвлениями, но Кейлл держался основного прохода, ориентируясь по слабому потоку воздуха. Он надеялся, что отверстие, пропускающее воздух, окажется достаточно большим, чтобы пролезть в него.