Обитель страсти - Морин Чайлд

– Кругосветное плавание? – Лаура опустилась на стул, словно у нее внезапно подкосились ноги.

– Да. – Коллин вдруг почувствовала себя Санта-Клаусом. – Оно начнется только через три месяца, так что у вас с тетей Донной будет достаточно времени, чтобы оформить документы и купить все необходимое. За это время мы обставим дом во Флориде, куда вы переедете сразу после возвращения. Если ты захочешь переехать прямо сейчас, я пойму, но мне кажется, что я пока не готова расстаться…

Увидев слезы, катящиеся по лицу матери, Коллин осеклась.

– Не плачь. Ты должна радоваться. Я упоминала о том, что во время круиза вы с тетей будете жить в президентском номере с круглосуточным обслуживанием? В буклете есть фотографии. У вас даже будет свой балкон.

Лаура издала нервный смешок, затем недоверчиво покачала головой.

– Мама, ты в порядке?

– Не думаю, – пробормотала пожилая женщина, глядя на фотографии Англии, Шотландии и Швейцарии. – Я не могу тебе позволить это сделать, дорогая.

– Мама. – Коллин крепко обняла мать, затем заглянула в ее голубые глаза. – Ты так долго отдавала мне все, ничего не требуя взамен. У меня наконец появилась возможность как следует тебя отблагодарить, и я твердо намерена это сделать. Возражения не принимаются. – Взяв у матери буклет, она показала ей роскошный номер, в котором они с ее сестрой будут жить во время двенадцатинедельного круиза. – Ты только взгляни на все это, мама. Ты могла себе такое представить?

– Нет, – пробормотала Лаура, проведя кончиками пальцев по глянцевой бумаге. – Подобное мне даже не снилось.

– Уверена, что буду получать множество красивых фотографий по электронной почте.

– Я буду писать тебе каждый день. – Она нахмурилась. – На борту ведь будут компьютеры, не так ли?

– Конечно. Они будут подключены к Интернету, и мы с тобой сможем каждый день общаться по Скайпу. – Немного подумав, Коллин добавила: – Пожалуй, я куплю тебе планшетный компьютер, чтобы ты смогла выйти со мной на связь из Стонхенджа.

– Донна с ума сойдет, когда узнает, – прошептала Лаура.

Глава 6

Несколько часов спустя Коллин сидела напротив Сейджа в местном кафе.

– Видел бы ты лицо моей матери, – произнесла она с улыбкой.

– Наверное, она была потрясена.

Он и сам был ошеломлен, когда она рассказала ему, что сделала для своей матери. Будь она хитрой, корыстолюбивой женщиной, за которую он ее сначала принял, она потратила бы эти деньги на себя, а не отправила своих мать и тетку в кругосветное путешествие. К желанию, которое он испытывал все эти дни, добавилось восхищение.

За несколько их встреч ему так и не удалось выудить из нее информацию, касающуюся завещания Джея-Ди. В кино он не смог с ней поговорить, но получил удовольствие, наблюдая за ее реакцией на действие, разворачивавшееся на экране. Она смеялась и плакала, а в конце удивилась хорошей развязке. Все ее эмоции было легко прочитать, и это посеяло в его душе сомнения.

Много лет назад он решил, что женщинам нельзя доверять. Что они «включают» те или иные эмоции, когда хотят добиться того, что им нужно в конкретной ситуации. Он давно выяснил, что слезы – лучшее женское оружие. Коллин казалась совсем другой. Это интриговало и в то же время беспокоило его.

– О да. – Продолжая улыбаться, она взяла свой гамбургер и откусила кусок. – Мама и тетя Донна много лет мечтали о путешествиях. Они просматривали сайты туристических компаний, выбирали страны, маршруты и отели – в общем, мучали себя, поскольку у них не было денег. – Она довольно вздохнула. – Осознавать, что они смогут собственными глазами увидеть все, о чем постоянно говорили, просто удивительно.

– Ты удивительная, – тихо произнес он, но Коллин его услышала.

– Почему ты так говоришь?

Пожав плечами, он положил руку на спинку диванчика.

– Знаешь, как поступает большинство людей, получив в наследство крупную сумму? Они покупают себе одежду известных брендов, дорогие машины и огромные дома. Ты этого не сделала. Ты исполнила мечту своей матери.

– Исполнила мечту. Звучит здорово.

Ее лицо озарила улыбка, и сердце перевернулось у него в груди. Это его встревожило. Большую часть жизни он возводил защитную стену вокруг своего сердца, желая отгородиться от всего, что могло слишком глубоко его тронуть.

Семья – это одно дело. Брат и сестра – его часть, и любовь к ним – это нечто само собой разумеющееся. Но полюбить женщину? Довериться ей? Ни в коем случае. Однажды он уже совершил эту ошибку и не собирался ее повторять. Он с трудом пережил предательство и боялся, что еще раз это может у него не получиться. Именно поэтому женщины, с которыми он обычно имеет дело, совсем не похожи на Коллин. Все они годятся лишь для временных отношений. Если Коллин действительно такая милая и бесхитростная, какой кажется, ему следует держаться от нее подальше. Вот только вряд ли он сможет.

– А как насчет твоих планов? О чем мечтаешь ты сама? – спросил Сейдж.

– Я уже говорила тебе, чего я хочу. Я собираюсь пойти учиться, чтобы получить лицензию на практическую деятельность.

– Зачем?

– Я хочу открыть собственную практику в сельской местности, – ответила Коллин, слегка подавшись вперед.

Сейдж пожалел о том, что она не надела красное платье, подчеркивающее ее роскошную грудь. Вместо него сегодня на ней были джинсы и изумрудно-зеленый джемпер с v-образным вырезом, надетый поверх белой футболки, но от этого его желание нисколько не ослабло. Ему безумно хотелось отвезти ее в какое-нибудь тихое местечко и овладеть ею.

– В отдаленных горных районах живет множество людей, которым трудно добраться до доктора в городе. Зачастую они просто не могут оплатить его услуги.

Коллин продолжала его удивлять. Почему она не похожа на других женщин? Почему она не собирается потратить деньги на дорогую одежду и спа-процедуры? Лечебная практика в горной местности – далеко не самое выгодное дело.

К тому же это может быть опасно.

Она может застрять на горной дороге во время снежной бури и замерзнуть до смерти или, потеряв управление, сорваться в пропасть.

Внутри у него все сжалось, и он поспешно сказал себе, что, если она хочет рисковать жизнью в незнакомой местности, это только ее дело. Что он общается с ней только для того, чтобы выяснить, известны ли ей причины, побудившие Джея-Ди внести изменения в завещание. Его ничто не связывает с этой женщиной, поэтому защищать ее не его обязанность.

Но, черт побери, кто-то должен ее образумить.

– Дорога из Шайенна в горы трудна и опасна. Особенно зимой, – предупредил ее он.

– Поэтому у моего плана есть вторая часть, – довольно улыбнулась Коллин. – Я не намерена каждый день ездить туда-обратно. Это было бы глупо и отнимало бы много времени. Поэтому я собираюсь продать свою квартиру и купить небольшой домик в горах.