Вернуть Боярство 7 - Максим Мамаев

чарами воздуха — воины и маги, которым щедро платили за сопровождение паровоза, предпочитали бить на упреждение.

О! Здоровенный скальный великан, орясина метров тридцати ростом, вышел к путям, поднимая на руках огромный валун — явно, паразит, швырнуть собирается…

— Он же сейчас его в нас кинет! — вскочил Петя, как и я глядевший в окно.

— Командир охраны — Старший Магистр, — вяло отмахнулся я. — К тому же поезд укреплён похлеще иных поместий аристократии… В общем, любуйся.

Здоровенный булыжник, размером с корову, был с рёвом отправлен в нашу сторону — однако метко выпущенный артиллеристом снаряд раздробил его на мелкий щебень, который был отклонён барьером, возникшим в трёх метрах от состава. А затем в явно расстроенного великана ударил пяток снарядов, вырывая куски плоти и заставляя чудище орать от боли и гнева… Подозрительно малые куски плоти, замечу — имеющие немалый калибр пушки, от дружного залпа которых наш вагон аж чуть качнуло, по идее должны были обратить в кровавый фарш обнаглевшую тварь. Однако вместо это просто ранили, да не сказать что бы сильно тяжело.

— Скальный великан активной магией не владеет, — пояснил я для ученика. — Однако взамен эти существа одарены чудовищной выносливостью, живучестью и сопротивлением к магии… Встретить такого красавца без хотя бы одного Младшего Магистра — верная смерть для батальона даже во главе с Мастером. Ну как верная — если вы его заметили загодя и успели подготовиться, то здоровяка вполне можно отогнать или прикончить, коли не в лоб бодаться, а мозгами пошевелить… Однако они на удивление хорошо для своих габаритов умеют маскироваться. Вот только тупы, прости господи, что твой валенок… Да и не так уж их много.

В подтверждение моих слов здоровяк, вполне могущий догадаться, что связался с дичью, что ему не по зубам, улепетывать и не подумал, побежав вдоль железнодорожного пути, размахивая относительно небольшой вырванной с корнями сосной. Настроение моё было достаточно меланхолично, а потому я даже задумался, глядя на огромного косматого гуманоида о том, насколько же он в определенном смысле схож с нашей русской аристократией… В своей жадности, тупости и полном наплевательстве на последствия, коль уж до крови дойдет.

— А он это… Нам сейчас состав не опрокинет? — с лёгкой опасной поинтересовался Петя.

— Сейчас командир доблестных защитников нашего состава соизволит оторвать зад от игры в карты, попойки или продажных девок в вагоне-ресторане, совмещенном с борделем, и всё образуется, — отмахнулся я. — Перед нами ещё довольно молодая особь, так что Старший Магистр его быстро отправит на поля вечной охоты… Ну или куда там эти косматые твари попадают. Иначе, клянусь собственными сапогами, если эта тварь повредит наш вагон или, упаси демоны и боги, наше купе — я сперва прикончу здоровяка сам, а затем на ближайшей станции упокою недоумка, что не исполняет свои служебные обязанности должным образом. Мы заплатили по тысяче золотых за комфортабельное путешествие, а не за то, что бы выполнять чужую работу.

Петя лишь опасливо покосился на меня, не став уточнять, насколько я серьёзен. Впрочем, я шутил лишь отчасти — если мне придется взяться за меч и по итогу я останусь в дурном расположении духа, я вытрясу Путевого Приказа Империи серьёзную компенсацию и обстоятельно доложу, почему конкретно данного индивида шестого ранга до подобной возможности подзаработать лучше не допускать. Ибо за подобное сопровождение данный чародей получал никак не меньше нескольких десятков тысяч рублей, что было весьма щедро за пару недель необременительной работы — угрозы вроде этого косматого здоровяка попадались далеко не в каждую поездку… А семь десятков тысяч рублей — сумма вполне достаточная, что бы не зная забот кутить в столице месяц-другой. Серов у меня на службе в месяц полсотни получает, при том что трудиться ему приходиться не в пример больше.

На своё счастье, сильнейший из обязанных защищать поезд чародеев оказался не столь безнадежен, как я опасался. Огненная сеть, вырвавшаяся откуда-то из конца состава, оплела здоровяка, заставив с воем грохнуться и покатиться среди деревьев, сметая их своей тяжелой тушей. Добивать Старший Магистр существо не собирался — возни много, придется потом состав своим ходом догонять, а трофеев особо не возьмешь… У этого существа ценилась шкура да кости, которые быстро не содрать.

И дальше понеслась махровая тоска…

— Широка да глубока матушка-Русь, — вздохнул я. — Порой даже слишком.

— Надо было всё же дождаться воздушного каравана, — заметил чуть осмелевший за проведенное нами вместе время Петя. — Не в пример быстрее и комфортнее ведь! Помните, как было хорошо на корабле госпожи Хельги? И чего мы так быстро убрались из города, учитель? Мне показалось, вы обиделись на госпожу?

— Любопытной Варваре на базаре кишки на кулак намотали, — заметил я. — Не слыхал о таком?

Паренек тут же побледнел и отвёл взгляд в сторону, а я лишь тяжко вздохнул. Ладно, на парня у меня большие планы, скоро даже фамилию ему свою, наверное, дам — будет не наследным Николаевым-Шуйским, связав себя с Родовым Камнем, что ещё только зреет в моих землях. Потому надо потихоньку учить его премудростям обмана и интриг… В коих я и сам не силен, говоря по чести. Ну да чему сам обучился, то и поведаю.

— Есть такая циньская мудрость, которая весьма в ходу у наших крупнейших соседей на континенте, — заговорил я, чуть подумав. — Хочешь обмануть врага — обмани друзей. Я не обижен на Хельгу, я не надулся на его светлость Павла Александровича — чай, не такой уж я и придурок, что бы не понимать, что они на моей стороне. Вот только судя по тому, что Хельга отказалась говорить, кто стоит за провокацией на балу, этот человек… Или группа заинтересованных лиц, неважно — либо сами обитают в данном дворце, либо имеют очень высокопоставленных друзей в его стенах. Что из этого следует?

— Ну-у… Что это кто-то из членов семьи либо доверенных слуг Павла Александровича? — робко предположил парень.

— Именно, — кивнул я. — К сожалению, я ещё не достиг того уровня силы, что бы иметь возможность наплевать с высокой колокольни на данное обстоятельство. Вот лет через десять-пятнадцать, став Магом Заклятий, я уже буду избавлен от подобных хлопот — о дураках, провоцирующих магов восьмого ранга и способных подобную дурость пережить я только в детских и слышал. Но пока я Младший Магистр, и к открытой конфронтации с подобными личностями не готов. Лично я считаю, что из этого дурнопахнущего комка проблем торчат уши второго сына нашего генерал-губернатора… И по хорошему я и в одиночку его в бараний рог согну. Вот только он сын моего патрона, его мать — урожденная Воронцова, и это уж не говоря о том, что он Романов. С ними можно формально драться на дуэлях… Но упаси боже нанести им хоть какую-то травму! Если ты не прямой наследник одной из боярских фамилий калибра Шуйских или Морозовых — тебе конец. Заметь, именно боярских — дворяне слишком зависимы от Императорского Рода, и будь ты хоть трижды Бестужев или Валге, последствия утопят тебя, как щенка. Пока улавливаешь?

— Вы не можете себе позволить связываться с теми, кто стоит за Столбовыми? — резонно предположил Петя.

— Молодец, улавливаешь суть, — одобрительно улыбнулся я. — Возможно, из тебя выйдет не такой дуболом, как из меня… Надо бы тебя к твоему тезке приставить. Пусть поднатаскает тебя в этих вопросах — этот бы точно сумел всё выкрутить в нашу пользу.

— К Петру Смолову? — опасливо уточнил Петька. — Может, не надо? Жуткий он человек… Его наши все нелюбят.

— Гвардейцы да боевые маги? — хохотнул я. — Ты уж тогда договаривай — боитесь вы его, аки мыши веника.

— Вот уж нет! — возмутился парень. — Чего его бояться, тухушника⁈ Только и умеет в спину бить!

— Ты мне дурость, что дуболомы гвардейские несут, не повторяй, парень, — погрозил я пальцем ученику. — Смолов один проку приносит больше, чем весь десяток наших Мастеров, даже если с Шапкиным считать. Без него мы бы ещё по возвращению с фронта сгинули бы! Ну а то, что не любят его да боятся — то естественно. На вашу любовь да уважение ему наплевать, ему от неё ни тепло, ни холодно. Зато случись чего, где винтовка да хороший удар боевой магии не сдюжит — все к нему побежите за помощью! Он ведь и сильнее, и, что даже важнее — умнее вас, дурней, на голову. Бери с него пример — поверь, то, что я в свое время его одолел, большая удача.

— Что, даже Столбова бы в бою один на один он бы сдюжил? — не сдавался Петя. — Против которого даже у вас, как вы говорили, не факт что вышло бы победителем