Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

class="p1">— Налево вижу завал, — Федя включился в работу, исследуя свой сектор.

— Руби идет первый, — распорядился Инжер, занимая место сразу за блондином. Руби был не такого высокого роста как русоволосый Иван, поэтому Инжеру было удобно стрелять у него из-за спины, прикрывая товарища.

От пола до самого пояса стоял белесый туман.

— Смотрите под ноги, — пошутил Руби, тихонько всхрюкивая от смеха.

— Вот же дебил, — страдальчески прошептал Федя

— Мать твою! Что здесь за гребенка под ногами?! — судя по звукам сзади, Иван чуть не навернулся.

— Река подземная была, сказал же, — терпеливо объяснил Миша. — Потому и наплывы здесь на дне старые.

Туман стал еще плотнее, и ноги приходилось ставить очень осторожно. Дошло до того, что Инжер начал придерживаться за стену, чтобы не упасть.

— Если соберемся отступать, то нужно делать это аккуратно, не превращая в паническое бегство, — пропыхтел Федя, чуть не плюхнувшийся на пол, — иначе мы убьемся раньше, чем до нас доберутся тараканы.

— Хватит трепаться, — раздраженно рыкнул Инжер, внимательно вслушиваясь в звуки тоннеля.

Помимо клокотания, впереди еще что-то периодически скрежетало. Из-за духоты все тело под формой покрылось испариной.

Тоннель свернул вправо, потом принялся круто забирать вверх и влево. Туман под ногами рассеялся, впереди показалась небольшая пещера.

Руби замер перед выходом, стволом винтовки указывая Инжеру на странное свечение, распространяющееся от света их фонарей. Пещера внутри заросла сталактитами и сталагмитами, они и отражали свет на стены и потолок. Инжер невольно залюбовался красивыми, разноцветными отсветами на стенах.

— Ну и дела-а! — протянул пораженно Руби. — Красота.

Странный скрежет отвлек Инжера от созерцания. Он запрокинул голову и увидел жуков.

— Верх! — крикнул, ныряя в сторону, прежде чем на место, где он только что стоял обрушилась тварь. Она застрекотала и резко скакнула, сокращая дистанцию, но Инжер оказался быстрее.

Он разнес выстрелами жука и тут же повернулся к матерящемуся Ивану. Ванька боролся с жуком, желающим откусить от него кусок. Выстрел Инжера разнес панцирь в кашу.

Кровь стучала в ушах. Он заметил атаку в последний момент и снова резко прыгнул в бок, перекатываясь по земле.

Мишка грохнул нападавшего жука и бросился на помощь Руби. Тот стрелял, по лезущим из боковых ходов тварям вместе с Федей.

Грохот выстрелов смолк, пещеру заволокло дымом. Инжер водил лучом фонаря по потолку и углам, отыскивая опасность. За спиной ругался Ванька, отряхивая с разгрузки вонючую жижу с хитином.

В глубине что-то скреблось и двигалось. Инжер махнул остальным рукой и нырнул в тоннель.

Под ботинками хлюпало. Вначале ему показалось, что это вода, но для воды консистенция слишком густая. Это была слизь. Целый поток гребаной слизи, растекающейся по дну тоннеля.

По спине побежали мурашки нехорошего предчувствия.

Дальше пришлось идти, медленно ступая по скользкой жиже, чтобы не навернуться в эту гадость. Они прошли около сотни метров по тоннелю, когда впереди забрезжили тусклые отсветы. Очередная пещера, должно быть. Звуки доносились именно оттуда.

Подкравшись к краю выхода, Инжер аккуратно выглянул наружу и обомлел.

В центре огромной пещеры возвышалось строение больше всего похожее на оплывшую пирамиду. Вся поверхность пирамиды была испещрена отверстиями ходов. По ним и вокруг самой пирамиды сновали не только жуки, но и твари гораздо опаснее. Мутанты, безобразно искаженные, шныряли вокруг, словно охраняя общий дом.

С верхушки уродливого строения, потоками разливаясь по полу, стекала жижа, покрывавшая землю вокруг. Под потолком висело огромное количество белесых, полупрозрачных коконов. На глазах парней один из них порвался, разливая густое, как гной, содержимое на пол, и оттуда вылезло нечто уродливое, облепленное густым желеобразным веществом. К нему тут же подбежали мутанты на четырех ногах с большими клешнями и поволокли в пирамиду.

Инжер повернулся к парням и замахал руками, предлагая убираться отсюда как можно скорее. Ванька достал гранату, предлагая взорвать гнездо, но Инжер отрицательно качнул головой. Слишком малый урон для гнезда, а для них подобные опрометчивые действия станут последними.

Парни медленно стали отходить, но удача была не на стороне группы. Руби поскользнулся и задел рюкзаком камень, торчащий из стены. Он отвалился, с громким звуком, плюхнувшись на пол.

Все монстры тут же повернули головы на звук, пытаясь разобрать, кто это там шумит.

— Гранаты! — заорал Инжер, вытаскивая одну из подсумка и выдергивая скобу. — Бросаем!

Четыре гранаты полетели в центр пещеры. Пока они летели, Инжер уже бежал назад, подгоняя парней впереди себя. Скользя на гадкой жиже, он хватался за стенку, надеясь оторваться хоть немного.

Позади грохнули взрывы. Ударная волна слегка толкнула в спину. Сзади послышался визг, а потом многочисленный шорох лап.

Инжер рискнул оглянуться, и озноб прошел по его спине. Жуки лезли, облепив пол, потолок, стены. Перли на них сплошным потоком.

— По очереди стреляем! — крикнул Инжер и, не оборачиваясь, принялся стрелять, удерживая дробовик одной рукой. Тварей было так много, что можно не целиться. Сухо щелкнуло, в барабане кончились патроны. Инжер выхватил последнюю гранату и бросил ее назад: — Граната!

Грохнул взрыв, с потолка посыпались мелкие камни. Инжер обогнал Ивана, заталкивая патроны в барабан. Спереди грохнула стрельба.

Дальнейшая дорога походила на безумную гонку. Твари лезли со всех сторон, Инжер стрелял, перезаряжался и снова стрелял. В пещере стоял такой грохот от выстрелов, что парень начал глохнуть. Приходилось орать команды во всю глотку. Боекомплект подходил к концу, а гранаты закончились уже давно.

— Вижу выход наш! — заорал Ванек, кашляя от резкой, пороховой вони. — Вот срань! Волны эти…

— Открывай, б##! — заорал Руби, что есть силы, молотя сапогами в отвал.

Шахтеры их ждали. Бульдозер откатился в сторону и они, по очереди, ныряли в проход. Инжер вылез последним, чудом разминувшись с жвалами, клацнувшими в считанных сантиметрах от ноги.

— Закрывай, закрывай, мать твою! — заорал он, в этот же момент, разряжая дробовик в щель.

Перепуганный бригадир так надавил на газ, что бульдозер влетел в провал, отрезая отвалом морду сунувшемуся в щель жуку.

— Что произошло?! — К ним бежали несколько шахтеров, пока Инжер, облокотился о стену, переводя дух.

— Что?! Громче говори! — крикнул он, скидывая маску, заляпанную зеленой жижей. Лицо, как и он сам, промокли от пота насквозь.

— Что случилось?! — заорал бригадир почти на ухо.

— Валите отсюда все! Все очень плохо! — Инжер, опомнился, схватился