Рука Трауна-2: Образ будущего - Тимоти Зан

Снова воцарилось молчание. Бустер не верил своим ушам.

— Вы же это не всерьез! — выдавил он. Бел Иблис наконец оторвался от созерцания «Неспокойного», повернулся к Террику и посмотрел ему прямо в глаза.

— Бустер, я должен попросить у вас прощения. За ваш корабль. И прежде всего за то, что позволил вам и вашей команде отправиться с нами.

— Генерал? — робко вклинился навигатор. — Мы развернулись на семьдесят девять градусов. Это максимум, на что мы способны.

Бел Иблис еще пару секунд удерживал взгляд Бустера, потом отвернулся и шагнул мимо него.

— Этого достаточно, — сказал он. — Всем орудиям: огонь по установкам лучей захвата!

* * *

— Вон он, — показал Элегос, — справа по борту.

— Вижу, — кивнул Хэн. Он ненадолго потерял корабль Кариба из виду в отблесках кометного шлейфа. — Шахтеров, о которых он говорил, нигде не видно?

— Пока нет, — ответил Элегос. — Возможно, он ошибался.

— Это вряд ли, — проговорил Хэн.

Волосы на затылке зашевелились и приготовились встать дыбом. Может, Соло и сомневался, что сельскохозяйственный клон Фела способен опознать имперцев по стилю пилотирования шахтерских корыт, но уж пустое место с землечерпалками Кариб точно бы не перепутал.

— Куда ж они подевались?

— Возможно, хвост кометы не дает их увидеть, — предположил Элегос. — Если они работают в области задней доли ядра.

— Шахтеры там не копаются, — покачал головой Хэн. — Никакие аллювиальные демпферы не выносят кометную пыль и лед. Загибаются тут же, и в муках.

— Тогда где они?

— Не знаю, — хмуро признался Хэн. — Но у меня появилось очень нехорошее ощущение. Вызовите фрахтовик Кариба, хорошо?

Элегос настроил комм.

— Готово.

— Кариб? — позвал Хэн. — Ты что-нибудь видишь?

— Ничего. Но они где-то здесь, Соло.

— Верю, — Хэн покосился на пульт. Счетверенки были готовы к бою и переключены на управление из рубки.

— Думаю, может, пора поближе взглянуть на поверхность. Вдруг там. припрятано что-нибудь интересное?

— Хочешь, чтобы мы это сделали? — спросил Кариб.

— На вашем-то голом фрахтовике?

На голом фрахтовике почти не колебались.

— Ты прав, не стоит.

— Тогда я лучше займусь делом, — сказал Хэн, добавив тяги двигателям. — Сдай назад и пропусти меня.

— Как скажешь.

— Хотите, я пойду в один из оружейных отсеков? — негромко спросил Элегос.

Хэн искоса взглянул на него.

— Я думал, каамаси терпеть не могут убивать.

— Так и есть, — серьезно ответил Элегос. — Но мы признаем, что порой бывает необходимо убить немногих ради общего блага. Быть может, сейчас именно такой случай.

— Может, — пробормотал Соло.

«Сокол» обогнал фрахтовик Девистов, и Хэн сбросил скорость. Теперь они подошли близко к поверхности ядра, и ему совсем не хотелось ненароком налететь на какой-нибудь шальной обломок, что вдруг решит пойти на перехват.

— Не беспокойтесь… что бы они там ни припрятали, думаю, я вполне справлюсь с этим сам, не выходя из рубки. Не похоже, чтобы в эти землечерпалки можно было упихать много огневой мощи…

Пока он распространялся, комета и звезды вдруг исчезли — прямо у него на глазах. А вместо них, зловеще мерцая огнями на фоне беззвездной черноты, откуда ни возьмись возник «звездный разрушитель».

— Хэн! — выпалил Элегос. — Что?..

— Замаскированный «звездный разрушитель», вот что, — рявкнул Хэн, круто разворачивая корабль.

Весь план имперцев стал ясен, как день. Там, над Ботавуи, бушует битва, корабли Новой Республики не жалеют сил, чтобы испепелить друг друга. А укрытый экраном невидимости «звездный разрушитель» затаился здесь и ждет своего часа, чтобы добить уцелевших и, может быть, испепелить еще и Ботавуи в придачу. Никто не выживет, свидетелей, чтобы рассказать, не останется. И все народы Новой Республики примутся обвинять друг друга в развязывании бойни.

И единственное сражение разожжет гражданскую войну, которая никогда не кончится.

— Подготовьте передатчик, — скомандовал Хэн. «Сокол» на полной тяге мчался прочь от клиновидной громады «разрушителя».

— Как только выберемся из-за..

«Сокол» прянул в сторону, как перепуганный таунтаун, двигатели бешено взревели. Если бы не ремни, Соло бы въехал носом в пульт. А так — только язык прикусил.

— Что это? — всполошился Элегос.

Хэн стиснул зубы, выжимая все возможное из двигателей — тщетно.

— Луч захвата, — объяснил он каамяси, покосившись на сенсорный дисплей.

У него оставалась последняя отчаянная надежда — что зацепило их только по касательной, тогда, бросая корабль из стороны в сторону, он еще мог бы уйти.

Но нет. Их держали, и держали крепко.

Что-то мелькнуло в беззвездной черноте, Хэн поднял взгляд на иллюминатор: фрахтовик Кариба теперь тоже очутился в зоне действия экрана невидимости, беспомощно барахтаясь в невидимой хватке.

— Нас схватили, Элегос, — сказал он; во рту было горько-солоно от крови. — И нас, и братанов Девистов тоже.

38

По пути они миновали еще две коннеровские сети. Оба раза Мара настояла на том, чтобы заставить ловушки сработать вхолостую. Люк не был убежден в том, что это необходимо, но, с другой стороны, и не видел, как это может повредить. Если первая из ловушек не включила какой-либо сигнал тревоги — а ничто на это не указывало, — тогда и срабатывание двух последующих вряд ли чем-то грозило. Зато дроидам-ремонтникам было чем заняться.

Чем дальше они шли по тоннелю, тем громче становился ровный гул генератора, и в конце концов, Люк уверился, что доносится он откуда-то сверху. Мощнейший генератор, обеспечивающий крепость энергией, без сомнения, был вмурован в толщу скалы, где им было до него не добраться.

И наконец, метров через сто, тоннель привел их в большой, ярко освещенный зал.

— Так я и знала, — прошептала Мара, когда они остановились на пороге. — Так я и знала, что у него где-то есть такое тайное логово. Здесь, в собственной крепости, недосягаемое даже для своих. Так я и знала.

Люк молча кивнул, разглядывая зал. Это было вырубленное в цельном камне округлое помещение со сводчатым потолком, метров шестьдесят в диаметре и добрых метров десять высотой в центре. Большая его часть была примерно на метр ниже уровня тоннеля, но по периметру шел выступ примерно метра три шириной. И выступ, и пол на нижнем уровне были выложены плиткой. Метрах в пяти наверху у них над головами на две трети окружности зала тянулась подвесная площадка, огороженная перилами, там вдоль стены мигала индикаторами какая-то электроника.

На главном, нижнем уровне, далеко справа от выхода из тоннеля, располагалась более скромная версия командного центра, который Люк с Марой уже видели на одном из верхних уровней крепости. Здесь был только один круг приборных панелей, а в центре вместо голографической карты Галактики красовался толстый приземистый цилиндр сверхъемкого хранилища данных. И, как и в верхнем командном центре, индикаторы терпеливо помигивали в режиме ожидания. В остальном эта часть зала была пуста, если не считать мебели, расставленной в ряд у продольного возвышения наподобие подиума и укрытой пластиком.

Но все это Люк просто заметил краем глаза, мельком оглядел, запомнил и отложил на потом. Потому что взгляд притягивала глубокая ниша слева. Там, за толстой транспаристиловой стеной, красовался полный набор аппаратуры для клонирования: цилиндр Спаарти, опутанный переплетением питательных трубок и информационных кабелей, окруженный контролирующим процесс оборудованием. И все это питалось от мощного фузионного генератора.

А в прозрачном цилиндре невесомо плавала взрослая гуманоидная особь — спящая или еще не вполне живая. И лицо ее было очень знакомым.

Гранд адмирал Траун.

— Десять лет, — тихо, словно клон мог проснуться или подслушивать, проговорил Люк. — В точности, как ты говорила. В точности, как мы догадывались. Он сказал им, что вернется через десять лет.

— Старый пройдоха, — прошептала в ответ Мара, и насмешливые слова никак не вязались с тем внутренним трепетом, который, чувствовал Люк, она никак не могла побороть.

Он хорошо понимал ее — ниша и ее обитатель внушали страх, от них веяло аристократизмом и молчаливой затаившейся угрозой.

— Должно быть, он установил десятилетний цикл и каждый раз, когда бывал здесь, заново обнулял таймер.

— Возможно, — Люк с трудом заставил себя оторвать взгляд от клона и оглядеть круг приборных панелей справа. — Р2, отправляйся-ка туда, найди разъем, к которому сможешь подключиться, и перекачай к себе в память все, что удастся найти об области в Неизведанных регионах, которую разведал Траун.

Дроид согласно пискнул, подкатил к одному из пяти или шести наклонных пандусов, соединяющих верхний уровень с основным, и благополучно съехал вниз. Притормозил у одной из панелей, выдал довольную трель, выдвинул манипулятор и подключился.