Крах всего святого - Илья В. Попов

Мелэйна сделала глубокий вдох, неслышно шевеля губами, и вытянула руки — через мгновение темноту разрезал луч света, вызвав громкий визг; несколько червей забились в агонии, в воздухе понесло горелым мясом, но Этьен успел заметить, что заместо убитых чудовищ тут же появились другие твари.

— Что делать будем? — крикнул Стефан, взмахом меча отогнав ближайшее страшилище.

— Они боятся света, — ответил Джейми, одной рукой кидая в костер оставшийся хворост. — Ты выдержишь до утра?

— Я… я должна, — ответила Мелэйна, закрыв глаза.

Этьен не знал, сколько прошло времени, но вот руки девушки начали мелко-мелко дрожать, и сияющая граница отошла на несколько шагов, потом еще на пару футов; и немного погодя Мелэйна создавала такой маленький круг света, что им пришлось прижаться к кострищу чуть ли не вплотную — Этьен уже чувствовал, как языки пламени начинают ласкать его волосы и рубаху.

— Больше… не… могу, — в отчаянии прошептала девушка и в тот же миг из ее носа на подбородок вытекла струйка крови. — Еще… чуть… Манесса, матерь наша, дай мне…

— На дерево! — крикнул Стефан, хватая из костра пылающую головешку. — Иначе нам…

К счастью, Мелэйне хватило сил поддерживать сияние, пока они пробивались к огромному стволу, расчищая себе путь горящими поленьями, сталью и сапогами. Острые зубы клацнули прямо под ухом Этьена — даже не успев испугаться, он ткнул в разинутую пасть головешкой, дабы следом услыхать возмущенный визг. В следующего червя он вонзил кинжал почти по рукоять — и едва успел вытащить лезвие, как Джейми ухватил его за плечо и толкнул к дереву. Первым наверх вскарабкался Стефан, тут же подав руку Мелэйне, а следом и Этьену. Ощупывая под ногами выступы в коре и цепляясь за сучья, Этьен оглянулся на Джейми, но тот лишь что-то рявкнул, перерубая мечом очередного червя и взмахом пылающей деревяшки отгоняя прочих.

— Залазь малец! За здоровяка не беспокойся! — крикнул Стефан, что уже был на несколько локтей выше; удивительно, как он мог одновременно и лезть и поддерживать Мелэйну, которая еле-еле передвигала руками.

Этьен не мог и припомнить, когда в последний раз лазил по деревьям — наверное, еще в детстве, живя в материнском доме — но упорно лез вперед, сдирая кожу о шершавую кору. Возгласы тварей становилось все тише, воздух все чище — и, к слову, куда холоднее — как вдруг очередная ветвь под его башмаком треснула. Этьен попытался ухватиться за ближайший сук, и вроде бы на миг у него это получилось, но ладонь предательски соскользнула, а ноги вместо опоры нащупали лишь пустоту. Некоторое время он еще висел на одной руке, силясь подтянуться, но вот мышцы его начали неметь. Очередной порыв ветра щелкнул его в спину, схватил за одежду, потянул, и…

В предплечье ему впились ледяные пальцы. Одним рывком подтянув Этьена к себе, Джейми прижал его к дереву, и, убедившись, что тот отдышался, ухватился и пополз вверх, двинулся следом. Голова Этьена кружилась от недавней схватки, свежего воздуха и близости смерти; виски стучали, во рту пересохло, но он упорно, шаг за шагом, приближался к макушке болотного гиганта.

Этьену уже начало казаться, что он будет карабкаться до конца жизни — ну, или, во всяком случае, до утра — как, наконец, Стефан помог ему взобраться на широченную плоскую ветвь, где без труда могли бы поместиться и несколько запряженных повозок. Через мгновение к ним присоединился Джейми и Стефан, похлопав друга по плечу, осторожно взглянул вниз и отправил на землю плевок.

— Что, мясца свежего захотели пожрать, уродцы? Жрите это.

— Все целы? — спросил Джейми, снимая с пояса ножны.

— Угу, — ответил Стефан и пошевелил в воздухе всеми десятью пальцами. — Ни кусочка у меня не отхватили. Ты как, малец?

— Хорошо, — ответил Этьен, и хоть и ран у него не было, но изнутри до сих пор поколачивало.

— Чудно, — кивнул Стефан и, оглянувшись, чуть понизил голос. — А вот жричка…

Да, Мелэйна действительно выглядела куда хуже, чем все они вместе взятые. Совсем выбившись из сил, она то ли спала, прислонившись спиной к стволу, то ли потеряла сознание. Волосы ее распустились, спутавшись колтунами, и без того бледное лицо стало почти что белым, перечеркнутое засохшими ручейками крови, вытекшими из носа, а грудь поднималась так слабо, что могло показаться, будто она и вовсе не дышит.

— С ней все будет в порядке? — шепотом спросил Этьен.

— Конечно, — бодрым голосом ответил Стефан. — Отдохнет и утром будет как новенькая, вот увидишь. Думаю, нам бы тоже не помешало поспать — не знаю как вы, а я сейчас прямо тут рухну.

И действительно, не успел он расположиться поудобней, подоткнув плащ, как через мгновение раздался громкий храп. Но вот у Этьена не было сна ни в одном глазу, хоть голова его гудела, а тело ныло от усталости. Присев и вытянув ноги, он вытащил из-за пояса кинжал и рассеянно поиграл лезвием, покрытым подсохшей коркой. Собственно и вся его одежда была вымазана толстым слоем грязи, слизи и крови — послюнявив палец, Этьен попытался было вытереть особо крупно пятно на коленке, как послышался голос Джейми:

— Забудь про штаны.

Этьен в недоумении взглянул на парня, на что тот пояснил:

— Следи не за одеждой, а за оружием. Не очистишь лезвие от крови и кишок — застрянет в ножнах. Не успеешь вытащить в бою — умрешь. Лучше быть грязным, чем мертвым.

— Но у меня нет ни тряпки, ни масла… — протянул Этьен.

В ответ Джейми лишь пожал плечами, сорвал с ближайшей ветви крупный лист и принялся тщательно тереть меч. Этьен последовал его примеру и еще некоторое время они дружно пыхтели каждый над своим оружием. Протянув руку к лунному свету, Этьен не без удовольствия провел взглядом по почти чистому лезвию и, спрятав кинжал, стал наблюдать за Джейми, который еще корпел над своим клинком.

— Куда вы шли до того, как мы встретились?

— Никуда.

Этьен замолчал, и некоторое время они просидели молча, под скрип ветвей, шепот ветра и шуршание листа по стали, как Джейми произнес:

— Нас бросили за решетку. Мы сбежали.

— А что вы сделали?

— Ничего, — Джейми почти уткнул нос в меч, разглядывая его от эфеса до кончика лезвия. — Оказались не в том месте, не в то время.

— Вы и вправду охотитесь на чудовищ? Вроде тех, — Этьен невольно кинул взгляд на край ветви, точно ожидая, что оттуда сейчас полезут черви, — существ…

— Да.

Этьен было открыл рот, но тут же захлопнул обратно, не зная, следует ли