Отныне я – странник - Виталий Гавряев

— … Стволы намного тоньше и кривее, чем я, тебе смерд заказывал.

— Так ваша светлость, не обессудьте. Отборный лес, весь на строительство флота уходит. Даже весь карельский серебристый сухостой забирают.

— Так я, у тебя, такую древесину и не прошу. Ты дай мне то, что мне надобно — что я просил.

Купец, видя, что Юра его товар брать не хочет, раздосадовано улыбнулся и, пожав плечами промолвил:

— Так берёте, аль нет. Сейчас такой товар всем нужен, мне стоит только «свистнуть» — как покупатели его с руками оторвут. Тогда не обессудьте, ни я, ни другие купцы, к вам больше ходить не будем: — время дорого, чтобы его на таких приверед тратить.

Сквозь его густую, русую поросль на лице, была видна, широкая улыбка: глаза хитро прищурившись, оценивающе наблюдали за Гавриловым, ожидая его реакции. Он явно играл, стараясь внушить покупателю, что лучшего товара не будет.

Юрий, резко приблизился к купцу, став сбоку, схватил ладонь к ладони его кисть и, заведя свой локоть, сверху локтевого сгиба противника, распрямил своё запястье. От боли, пронзившей руку, торгаш, присел и громко завопил.

— А-а-а рука-а-а!

— Вот теперь, замолчи и слушай меня любезный друг. Я и так с тобой слишком долго миндальничал. Или, ты завтра привозишь то, что мне надобно для стройки. Или, ты пожалеешь, что вообще на этот свет родился.

Купец, как будто не слышал — продолжая голосить.

— Гаврилов, ты это почто моих купцов калечишь? — Послышался за спиной Юрия голос Петра. — Отпусти его немедленно!

Появление царя никто не ожидал, поэтому, оба участника конфликта, были немного обескуражены. Первым опомнился Фёдор, — как только захват был отпущен, купец с жалобными причитаниями обняв свою руку, спрятался за высокой фигурой Романова.

— Кто мне объяснит, что здесь происходит. Строго поглядев на Юрия и купца, поинтересовался самодержец.

— Надёжа государь о защите молю! … — Пав ниц перед Петром, запричитал Фёдор и, указывая на Юрия не травмированной рукой, залепетал. — Он, меня на подлог подбивает, мучает, для достижения этой кривды (обмана)! А я, человек маленький боюсь, не выдержу! …

Взгляд Петра стал более суровым, щека немного задёргалась в нервном тике. И, еле сдерживаясь, царь повелел.

— Говори, кто и чего от тебя добивается!

— Знамо что! Чтобы я, в большом подлоге участвовал!

— Каком таком подлоге?! — На грани бешенства, «прорычал» Пётр.

— От меня хотят подтверждения, что якобы, я получил от Юрия Витальевича деньги — как за хороший лес! А я, не хочу такое подтверждать! Как так можно, за горбыль то… — совесть не велит, казну то державную обкрадывать!

— Это правда?! — У царя, глаза уже были на выкате, и он кипел от негодования. — Я тебя спрашиваю, Гаврилов!

— Всё могу понять государь, но в чём здесь моя выгода? Хоть убей, не пойму. — С наивной улыбкой, Юрий развёл руками.

— В яму его! — Свирепо прокричал царь — неожиданно для всех, указывая рукой на купца.

В следующую секунду, не выдержав, самодержец трясся от приступа хохота. Вволю насмеявшись, провожая взглядом растерявшегося купца, — которого силком волокли лейб-гвардейцы. Царь, глубоко вздохнув и вытерев со щеки, не прошеную слезу: снова обратился к Гаврилову.

— Юрка, ты только объясни мне, в чём выгода воровать со своей собственной мошны? Я-то помню, как ты, тет-а-тет пообещал мне адмиралтейство за свой счёт построить. И вдруг узнаю, ты оказывается, жульничаешь — деньги у себя воруешь! Да ещё для этого в сговор с кем-то вступаешь!

Царь снова засмеялся.

— Ой, развеселили вы меня — скоморохи! Я-то думал, что после недавних плохих вестей, мне будет не до смеха: а нет. — Озорно подмигнул собеседнику. — Ты что, знал, что оно так получится, поэтому и решился на такие растраты?! — Ха-ха-ха!

— Знал — что будут стараться обмануть, но так подставлять: по правде про такое и не догадывался. А за свой счёт стройку затеял — так бонус подхалимажа хотел заработать. Тем более ведаю, что у Донских Ростовчан тебе придётся два новых корабля выкупать — а они не дешёвые. Вот и решил твою казну поберечь — чтобы тебе, наверняка денег на эти суда хватило. Как ни как, от этой продажи, мне опять — выгода не малая.

— Да знаю я уже эту новость! — отмахнулся рукой Пётр. — Она единственная, которая меня не огорчает. Я, кстати, только вчера с Дону вернулся. Твой Андрей Андреевич, приглашал меня и иноземных послов, катал всех по реке — на нашем первом пароходе. Эх, Гаврилов, видел бы ты испуганно-удивлённые глаза иностранных послов, и их «вытянутые рожи» — когда наш кораблик, хлопая по воде лопастями своих колёс, погрёб против течения реки. Будут знать, как в своих тайных посланиях, нас называть варварами! У них, подобного чуда, нет и в помине!

Царь сиял от радости, присел на лежавший на земле, треснувший каменный блок. И приглашая присесть — указал Гаврилову на другой камень, покоящийся перед ним. Когда Витальевич уселся на предложенном камне, самодержец, довольно улыбнувшись, продолжил свой рассказ:

— Как иноземцы того не хотели, но в машинный отсек их не пустили. Только я там побывал: посмотрел на эту рукотворную мощь; побросал угля в топку. Затем, поднялся на капитанский мостик, где постоял у штурвала. Жаль, что для моря, такие суда не подходят — очень жаль. Зато, когда я был на мостике, твой выдвиженец Адису, мне по секрету поведал: мол, в Таганроге, построили и испытали уменьшенный образец бронированного парусника — с улучшенным котлом и каким-то там хитрым винтом. Так представляешь — корабль, специально создан для того, чтоб ходить по морям. Как мне сказали, в случае боя, или безветрия, судно идёт на паровой тяге…

Юрий уже знал все эти новости, но всё равно внимательно слушал Романова.

— … Естественно, на таком ходу оно, может очень быстро маневрировать — не зависимо от направления ветра. Но первую пару таких кораблей, мне построят не раньше чем в следующем году. А мне они нужны уже сегодня! В сложившейся ситуации, они мне как воздух нужны!

От хорошего настроения Петра, не осталось и следа. Он снова посерьёзнел и сжал кулаки.

— Ты, наверное, слышал, что мы с Меншиковым и Гордоном, как открылась навигация, пробно послали в Британию пару наших торговых кораблей. Так вот — они бесследно исчезли. А некоторые наши товары — с того каравана, появились в Голландии. Кто их туда привёз? — Никто не знает. А перед тем как это узнать, я послал три наших боевых судна — чтобы они выяснили судьбу наших торговцев — так они, тоже сгинули!

— Да, море надёжно прячет следы. — Задумчиво сказал Гаврилов, поглаживая тыльной стороной руки свой подбородок. — Кто-то не хочет пускать нас на море — ох как не хочет. Кому-то, мы на его просторах — как кость в горле.