Кровь драконов - Робин Хобб

– Тинталья! – вырвалось у Сельдена, и он опять выкрикнул имя дракона, вложив в этот порыв все свои силы: – Тинталья! Если ты жива, то тогда жив и я! Синяя королева, сапфир небес, где ты?

Рэйна мутило, но не от неровного полета дракона. Под ним медленно рассыпались здания. Те, кто не успел бежать, погибли под распыленным ядом драконов. Поскольку ему было известно, на что способны драконы, он натянул на голову тунику, а рукава – на пальцы. Он смотрел на мир через узкое оконце ткани и всем сердцем желал перенестись в другое – место.

Калсидийские солдаты проявили отвагу и мужество. Они выпускали стрелы, которые не долетали до драконов, но их отряды буквально таяли под едким дождем. Некоторые поддавались чарам пролетавших над ними драконов и бросались наутек. Однако они бежали не в ту сторону – прочь от крепости, прямо на изъеденные ядом улицы Калсиды. Бедняги! Сельден ощутил жгучий запах и плотнее прикрыл лицо рубашкой.

Рэйн пытался восхищаться тактикой стаи. Ни один не взлетал выше и не опускался ниже других. Они разделились – и в каждой группе все сородичи летели рядом. Они выпускали свой яд так, чтобы он оказывался ниже их самих, а затем поворачивали и повторяли все заново, неумолимо приближаясь к центру герцогского замка. Они идеально рассчитывали время, и их группы не встречались друг с другом. Внешние стены цитадели потребовали нескольких облетов. Старые стены оказались весьма прочными, но драконы были нацелены на убийство людей, а не разрушение камня. После их атаки не оставалось ничего живого.

Тинталья внезапно содрогнулась и покинула строй. Она набрала высоту так резко, что Рэйн вынужден был вынырнуть из защищавшей его ткани и выпростать руки. Когда он ухватился за сбрую, ему почудилось, что сейчас она заложит петлю, опрокинувшись на спину.

– В тебя попали? Тебя ранили, Тинталья?

– Слушай! – ответила она, стремительно взлетела выше – и он задохнулся. Поднявшись над стаей, она заложила крутую спираль вокруг герцогской крепости. «Где? Где? Где?» – вопрошала она, не обращая внимания на крики – Рэйна:

– В чем дело? Что случилось?

А потом она снизилась – спикировала в одиночку к самой высокой башне крепости, игнорируя гневный рев Айсфира, пытавшегося напомнить ей, что она нарушает их планы. Рэйн мог только изо всех сил цепляться за сбрую и вопить, видя, как она несется прямо к маленькому балкону.

– Она приближается, как синяя звезда, падающая с небес. Она – императрица разрушения, королева мщения, и если мне суждено умереть, то пусть она принесет мне погибель!

– Она похожа на огонь в синем опале!

Кассим смотрела на приближающуюся драконицу, широко распахнув глаза, полные ужаса и восторга. Она стояла у него за спиной, притиснув Сельдена к каменной балюстраде, чтобы он мог стоя наблюдать, как к ним несется синее чудо.

Сельден повысил голос и обнаружил, что музыка все-таки не покинула его душу.

– Она мудра и ужасна. Ее ум безграничен, беспределен – быстрокрылая, с острыми когтями, зоркая Тинталья!

На последнем слове его голос сорвался.

Тинталья отклонилась назад, продемонстрировав им свой мерцающий живот и сверкающую чешую.

Кассим крепко держала Сельдена, но тело юноши сотрясалось от дрожи.

– Она подобна сверкающей стали! Неси мне смерть, прекраснейшая! Мы ждем тебя.

Однако к ним протянулась не огромная пасть, а цепкие когти передних лап. Кассим отшатнулась от края балкона: Тинталья ухватилась за каменную балюстраду и удержалась, поднимая своими мощными крыльями настоящий ураган. Когти драконицы царапали камень и скользили по нему, а задними лапами она упиралась в стену башни. По каменной ограде побежали трещины.

– Залезай быстро, быстро, БЫСТРО!!! – орал мужчина, сидевший у Тинтальи на спине.

«Мигом!» – приказала драконица с громоподобной мощью, и ее мысленный возглас пронизал Сельдена до костей.

Он старался выполнить ее приказ, но его тело было предательски слабым. Сельден почувствовал, как Кассим сгребла его за рубаху и толкнула вперед. Он вцепился в ремень на драконьей груди. Всадник Тинтальи пролез по сбруе, сгреб Сельдена в охапку и втянул наверх. Сельден закричал от боли и заработал ногами, а через мгновение нащупал перебинтованной рукой кожаные и железные кольца. Куски балкона уже летели вниз: драконица отрывала их в своих отчаянных попытках удержаться на стене. Всадник наконец-то втащил Сельдена на чешуйчатую спину Тинтальи и усадил прямо перед собой. Сельден бессильно завалился вперед, но тут же судорожно вцепился в ремни, а драконица оттолкнулась от башни. Она взмыла в воздух, а он запоздало захрипел:

– Кассим! Нет, вернись обратно, Тинталья, прекрасная королева! Кассим!

– Я… здесь!

Ее голос замирал от страха.

Сельден оцепенел. Кассим упрямо цеплялась за кольца на сбруе Тинтальи. Драконица сделала пируэт, заставив платье молодой женщины плескаться на ветру. Сельден на мгновение зажмурился, услышав отчаянный вопль Кассим, а Тинталья ринулась вниз.

А потом с тошнотворным рывком падение перешло в парение. Тинталья равномерно взмахивала мощными крыльями, теперь она медленно шла на подъем. Кассим, оскалив зубы, с развевающимися великолепными волосами упрямо ползла вверх, кольцо за кольцом – и в конце концов Сельден протянул руку и нашел ее запястье. Она благоразумно не стала полагаться на его хватку, однако он не смог ее отпустить. Кассим приближалась – и вот она уже обхватила его руками так же крепко, как и удерживавший его мужчина. Сельден обернулся к всаднику и обнаружил, что смотрит на такого Старшего, каких он прежде видел только на древних гобеленах.

– Сударь, я благодарю вас! – выдохнул он. – Ох, Тинталья, синяя королева небес, самая сильная и мудрая из всех драконов, приношу тебе мою благодарность!

– Братик, мне вечно приходится находить тебя в самых невероятных местах! – пробормотал всадник, и Сельден вдруг понял, что это не кто иной, как Рэйн. – Выглядишь паршиво! – добавил Рэйн добродушно.

– Если б ты знал! – отозвался Сельден. От облегчения у него закружилась голова и потемнело в глазах. – Что ты здесь делаешь? Откуда появились драконы?

– Драконы? – перепросил Рэйн и хмыкнул. Тинталья не обращала внимания на своих седоков, поднимаясь над городом все выше и выше. – Ты видел их в коконах, ты смотрел, как они вылуплялись. Мы прилетели из Кельсингры, Сельден, и мы явились убить герцога Калсиды за то, что он посмел охотиться на драконов, чтобы заполучить их кровь.

Сельден почувствовал, как Тинталья подтвердила слова Рэйна: ее мысль потекла по его телу, приправленная сильным гневом.