Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

class="p1">— Как можно было раздуть такую историю из банального ограбления? Какие к черту вампиры? Нет уже давно этого рода в помине. Ни единого одаренного из рода нет. Никого не осталось, всех под корень извели, — голос его уже не так гремел, словно весь пар император уже спустил. — Да и не вампиры это были никакие, а…

Конечно, их называли вампирами, словно кровососущих существ из старинных легенд. И был это не отдельный род, как многие думают сейчас, а тысячи самых разных одаренных, которые выбрали темный путь своего развития на пути магии. Нет, они не пили кровь, как приписывали им испуганные обыватели. Их пищей была сама жизненная сущность человека, которая выпивалась, словно жидкость, и придавала одаренному невероятный прилив сил. Таким образом одаренный-неумеха, только-только вступивший на темный путь, мог за несколько лет превратиться в весьма сильного мага, способного на равных поспорить даже с патриархом рода. Естественно, многие не выдерживали испытанием таким соблазном и начинали настоящую охоту на людей. Согласно хроникам в некоторых странах обезлюдели целые районы с селами и маленькими городками.

Этот путь более трехсот лет назад всемирный конклав одаренных объявил вне человеческих и государственных законов, призвав заблудших его отринуть и вернуться в лоно традиционной магии. Только станет ли тот, кто познал вкус невероятной силы и могущества, виниться и признавать свои ошибки? Будет ли он готов прийти с повинной и просить прощения за сотни погубленных жизней? Естественно, те маги, которых стали прозывать вампирами, ответили отказом и объявили о своем праве выбирать путь служения магии. Тогда разразилась война, перешагнувшая границы государств, общин, родов и семей. Магические роды, открыто вставшие на темный путь, были вырезаны под корень. Не пожалели никого: ни малого, ни старого. Оставшиеся в живых вампиры «ушли в тень» и затаились, став тщательно скрываться. Однако, ни тщательная маскировка, ни тайные убежища не помогли. Темных адептов все равно выслеживали, ловили и убивали. Согласно хроникам последнего вампирского старейшину с учениками уничтожили почти сто лет назад, после чего не было известно ни единого случая открытого практикования темного искусства.

— Какому недоумку, вообще, пришла в голову эта дурацкая идея? — император воткнул злой взгляд в главу службы имперской безопасности, все это время молча сидевшего напротив него. — И куда твои смотрели, когда только началась эта информационная шумиха? На какой хер тогда вы, вообще, нужны?

Несмотря на старую дружбу, император особе не стеснялся в выражениях. Крепкое словцо то и дело вылетало из его рта.

— Найди этого гада и прихвати за яйца, чтобы больше не повадно было народ будоражить! Совсем, падла, охренел! — бушевал правитель, уже отвернувшись от своего товарища. Попавшаяся ему на глаза очередная газетенка с яркой фотографией кровососа тут же взлетела в воздух. — Мне уже жена звонила по этому поводу, спрашивала, правда ли то, что пишут в газетах! Говорит, что ей страшно! А какая тогда каша в головах у остальных?

Глава имперской службы безопасности промолчал, прекрасно понимая, что вопрос риторический. Сейчас императору нужно было дать немного выговориться, и только лишь потом уже открывать свой рот.

— А знаешь, что сделай лучше, — вдруг метавшийся по кабинету император остановился на самой середине. — Возьми этого поганца к себе на службу, — неожиданно предложил мужчина. — Если уж он из такого дерьма конфетку сделал, то что тогда получиться, когда ему в руки попадет, действительно, что-то стоящее. Обязательно возьми. Такими кадрами нельзя раскидываться. Заодно сам же и приберет за собой. Кто-то ведь должен всю эту шумиху грамотно утихомирить.

-//-//-

— Вот же ни хера себе цветочки-ягодки выросли! — с чувством выдал Александр, когда решил почитать в сети о вчерашнем происшествии в торговом центре. Кто знает, вдруг репортеры что-то пронюхали и за ним уже спецура из службы имперской безопасности едет. В его положении, просто жизненно важно держать руку на пульсе. — Это еще что такое?

Его аналитический ум даже «забуксовал» от удивления. Кажется, послышался скрип и свист, с которым шестеренки в голове вхолостую прокручивались.

— Я сплю? Ущипните меня, — с монитора, где была раскрыта электронная страница крупнейшего медийного агентства страны, на него смотрела и скалилась хищная рожа какого-то чудовища. Черные волосы человекоподобного существа стояли торчком, глаза горели огнем, а с острых клыков капала ярко-алая кровь. — Б…ь, и здесь, и здесь. Черт, это везде что ли?

Он открывал очередной сайт и с удивлением натыкался на похожую морду кровососа. Причем, чем более «желтым» было издание, тем более кровожадной выглядела вампирская харя.

Устав перелистывать страницы и рассматривать красочные картинки, парень начал вчитываться в заголовки и содержание статей. И с каждой новой минутой, проведенной за чтением, его удивление отнюдь не становилось меньше. Пожалую, наоборот, оно довольно быстро перешагнуло стадию изумления и превратилось в свою наивысшую форму — охренение.

— О чем они, вообще? Какое такое нападение вампира? Какие-то кланы, старейшины, кровососы… Б…ь, древнее зло? — пытаясь разобраться во всем этом информационном мусоре, который на него «вываливала» сеть, Александр начинал впадать в ступор. Снова и снова отслеживал логические цепочки, проверял приводимые факты и ссылки, но история не становилась понятней. Напротив, кажется, все становилось только более запутанным. — Они это серьезно?

Перескакивая с портала на портал, он, наконец, набрел на геральдический сайт, а потом и на генеалогический, посвященные старинным родам империи. Здесь-то парень впервые и нашел упоминание о неких родах, называемых вампирскими, которые практиковали темный путь развития магии. Информация о последних, к его величайшему сожалению, была сильно выхолощена, полна многочисленных смысловых пробелов. Не принесли успеха и поиски сведений об этих родах на других сайтах. «Молчала» даже единая информационная сеть империи, где, казалось, можно было найти ответ на любой вопрос. Складывалось впечатление, что кто-то вымарал информацию о темных родах из информационной среды. Причем сделано это было, прежде всего, на общедоступных сервисах. В узкоспециализированных же нет-нет да и встречались упоминания о существовании одаренных, которым удавалось развить свои магические способности за счет поглощения жизненной силы живых существ — людей, как правило.

— Очень любопытно. Магия-то, оказывается, может быть с очень сильным душком, — неприятно удивился Александр открывшегося стороне этого феномена. — Очень любопытно… Может причина такой секретности лишь в этом? Скажем так, никто не хочет, чтобы эти шокирующие подробности стали известно многим… Не-ет, е похоже. Слишком просто. Зачем, вообще, огород тогда городить? Обвинили бы эти темные