След костяных кораблей - Р. Дж. Баркер

других островов спрятался лед, хотя черные клубившиеся тучи Северного Шторма в этом году висели так низко, что Джорон думал, будто они поглотили ледяные острова. Даже с такого значительного расстояния он видел вспышки молний внутри туч. Миас планировала обойти чудовищный шторм и, если возникнет необходимость, использовать его ярость в свою пользу.

Но сначала требовалось преодолеть другие препятствия, и главным из них являлись корабли перед излучиной Барклеса: двухреберные «Хмурая Мать» и «Коготь тунира» заняли позиции у входа в излучину, но Джорон не слишком из-за них беспокоился. Колт на «Острой сестре» и Чивер на «Последнем свете» были ничуть не слабее. Джорона тревожил «Ужас аракесиана». Впрочем, он тревожил всех. Массивный корабль полностью остановился, уверенный в своей силе, и ждал, когда они приблизятся. Супруга корабля расположила «Ужас аракесиана», как и предполагала Миас, бортом напротив входа в излучину. Всем кораблям, которые туда направлялись, грозил мощный бортовой залп. Даже «Дитя приливов» повезет, если ему удастся спастись.

На небольшом расстоянии один залп мог полностью уничтожить корабль. Они пройдут чуть дальше, но все равно черные корабли получат очень серьезные повреждения. Джорон оглядел свой флот и с радостью отметил, что корабли Миас летят в отличном порядке. Девять кораблей выстроились в две линии, образовав заслон между «Ужасом аракесиана» и кораблями из коричневых костей. «Острая сестра» и «Последний свет» заняли позиции на противоположной стороне. Все ветрогоны флота предложили свою помощь, но Миас разделила их на две группы, одна осталась в безопасности на коричневых кораблях, а вторую – в том числе говорящих-с-ветром и лишенных ветра – распределили между боевыми кораблями ее флота.

– Будет тяжело, – сказала Миас и оглянулась через плечо на преследовавший их флот Ста и Суровых островов. – И у нас нет времени для хитрой тактики, «Ужас аракесиана» хочет нас лишь задержать, а не уничтожить.

– Значит, мы не должны этого допустить.

– Верно, – сказала Миас, которая смотрела вперед, и Джорон понял, что она оценивала расстояние и время, необходимые для маневров. – Пожалуй, мы можем привести дуголуки в боевую готовность, это поднимет дух команды, – проговорила она совершенно спокойно. А потом добавила: – И подними сигнальные флажки. Сохраняем скорость, не задерживаемся, не нарушаем строй.

Джорон кивнул и принялся отдавать приказы, понимая, что это их лучший шанс, но мысленно он возмущался тем, что гордые корабли подвергнутся страшному удару «Ужаса аракесиана», – все супруги корабля знали, что им очень повезет, если их корабли останутся на плаву. Но он не хотел думать о том, в каком состоянии окажутся те, которые уцелеют. И не вызывало сомнений, что часть команд придется перераспределить по тем, что пострадают меньше остальных.

Адранчи и его «Радость клювозмея», самый крупный корабль черного флота после «Дитя приливов», летел рядом, отвлекая Джорона. За ним следовала Турримор на «Кровавом скиире». Дальше еще три черных корабля, каждый ценный и важный, с людьми, которые сражались за Миас, как и три корабля, летевших за «Дитя приливов», а также два, что несли охранение с другой стороны, и суда из коричневых костей – Джорон считал, что все они обречены. Он знал, что Миас ненавидит такой пассивный вариант сражения, чувствовал, что «Дитя приливов» должен находиться по другую сторону, чтобы защищать людей, но понимал, что это невозможно.

Теперь за нее будут умирать другие, и Миас придется это пережить, как она сама переживала обстрелы, или шторма, или другие ситуации, а он будет стоять рядом, как и положено хранителю палубы, готовый оказать любую помощь.

– Как скоро мы попадем в зону действия дуголуков «Ужаса аракесиана»? – спросил он.

Миас отвернулась от огромного корабля.

– Когда в следующий раз зазвонит колокол, мы окажемся под огнем, – ответила она.

Джорон оглянулся на костяной корабль: три палубы с луками, все бойницы открыты. Великолепный корабль, такой ослепительно белый, что на него было больно смотреть.

– Значит, он может начать стрельбу с большого расстояния?

– Да, – ответила она, – мы будем находиться под обстрелом не менее четверти поворота песочных часов.

– И у нас даже не будет шанса на ответный залп, – заметил Джорон.

– Не будет, – согласилась Миас, – но мы переживем атаки врага.

– Как ты думаешь, Каррад на борту «Ужаса аракесиана»? – спросил Джорон.

– Вне всякого сомнения. Пойдем, нам следует находиться на корме, – сказала она и зашагала обратно. – Поспеши, Джорон, когда начнется обстрел, офицеры «Дитя приливов» должны умирать только на своем боевом посту.

Она шла по палубе, проверяя работу команды, дети палубы натягивали веревки, посыпали песком сланец, готовили сети, чтобы ловить обломки шпангоута и такелажа. Черный Оррис опустился к ней на плечо.

– Большая задница, – заявил он.

– Превосходная оценка тактической ситуации, Оррис, – похвалила его Миас и угостила каким-то лакомством, которое достала из кармана.

Черный Оррис не стал скрывать бурной радости.

– Супруга корабля! – Она обернулась и увидела Меллин, нового члена команды, которая показывала направо.

«Кровавый скиир» Турримор поднял все крылья и начал движение в сторону «Ужаса аракесиана».

– Что она делает? – вскричала Миас. Корабль Адранчи «Радость клювозмея» повторил ее маневр. Миас посмотрела на них и едва слышно прошептала: – Глупцы, какие же они глупцы! – Затем она крикнула: – Они намерены отвлечь «Ужас аракесиана», так давайте воспользуемся этим. Сигнальте остальным кораблям, пусть поднимают все паруса, чтобы на максимальной скорости проскочить мимо, пока Адранчи и Турримор сражаются с «Ужасом аракесиана».

Продолжая отдавать приказы, Миас не могла оторвать взгляда от двух кораблей, которые выстроились в линию и летели в сторону «Ужаса аракесиана», – «Кровавый скиир» впереди, «Радость клювозмея» сразу за ним.

– Супруга корабля, – позвал Джорон, указывая вперед, – два двухреберных корабля подняли крылья и направляются к нам, чтобы вступить в сражение.

Миас оторвала взгляд от черных кораблей, повернулась налево и подняла подзорную трубу.

– Так и есть, но я бы на их месте вступила в сражение раньше, – заметила Миас. – Не самое удачное решение.

– Колт и Чивер идут на перехват, – доложил Джорон.

– Ну, если враги думают, что у нас слабый фланг, то яростный старый Колт и Чивер преподнесут им жестокий сюрприз. – Она перевела подзорную трубу с одних кораблей на другие. – Дальше всех находится «Хмурая Мать», у них достаточно пространства, чтобы обойти передний фронт нашего построения. – Она немного помолчала, делая подсчеты, учитывая ветер, скорость и погоду. – Ближайший, «Коготь тунира», может не успеть. Если мы сумеем провести наш флот между ними, «Ужас аракесиана», возможно, не станет в нас стрелять, опасаясь попасть в свои корабли.

– Возможно? – переспросил Джорон.

Миас прикусила губу и наклонилась к нему.

– Мне кажется, Каррад готов принести в жертву все, чтобы нас остановить, даже собственные корабли. Смерть Гесте выставила его