След костяных кораблей - Р. Дж. Баркер

сделал разворот боком к флоту Суровых островов, и Джорон увидел полный бортовой залп. Крылоболты со слюной старухи вонзились в корабль, возглавлявший преследование. Болты ударяли в корпус, горящая жидкость разлеталась во все стороны, один из снарядов угодил в крыло, ткань загорелась, и пламя взметнулось в небо.

– Нет… – снова сказала Миас.

Горящий корабль дал ответный залп по «Оскаленному зубу», но у черного корабля была лучшая позиция, и вражеские болты либо пролетали через такелаж, либо отскакивали от корпуса. Затем Брекир еще раз выстрелила, на этот раз болт попал в главную мачту корабля Суровых островов, и она рухнула на палубу. «Оскаленный зуб» снова начал разворот, но не в сторону Миас, а к флоту Суровых островов, который разделился на две части, по обе стороны от поврежденного корабля. Первая половина направилась к Миас и ее флоту, вторая устремилась к «Оскаленному зубу».

– Нет, – сказал Джорон.

Первый корабль выстрелил, и Джорон сразу понял, что враг подправил прицел. Ему показалось, что он услышал крики, когда болты ударили в палубу «Оскаленного зуба», – они несли разрушение и смерть команде корабля. Однако «Оскаленный зуб» продолжал атаковать, но на сей раз болтов в сторону врага полетело гораздо меньше. Затем второй вражеский корабль вышел на позицию для стрельбы и направил болты в «Оскаленный зуб». Миас побежала по палубе.

– Север, – кричала она, – поворачиваем на север! Нас предали. Поворачиваем к островам! Отправьте сигналы нашему флоту – пусть следуют за нами.

– Я не понимаю, – сказал Джорон, от потрясения все мысли у него в голове превратились в лед. – Зачем она их атаковала? Почему именно Брекир нас предала? – Думать разумно он не мог.

Между тем «Дитя приливов» начал резкий поворот, Джорон покачнулся, не готовый к такому маневру, и едва не уронил подзорную трубу, снова ее поднял и увидел, как новый залп накрыл «Оскаленный зуб» – он оказался фатальным, пылавшая задняя мачта рухнула. Джорону показалось, что «Оскаленный зуб» потерял управление, сбавил скорость и стал медленно дрейфовать в сторону от линии кораблей Суровых островов. Однако безжалостный обстрел продолжался, корабли развернулись, и враг стал наносить удары уже по палубе «Оскаленного зуба» – худший из всех возможных вариантов: болты пролетали через весь корабль, и потери были ужасающими.

– Я не понимаю, – повторил Джорон. – Почему Брекир нас предала? – Он опустил подзорную трубу.

– Она этого не делала, – возразила Миас, снова встав рядом с ним, – казалось, еще немного, и она заплачет. Однако она заставила себя отбросить скорбь и снова превратилась в невозмутимую супругу корабля. – Нас предали Суровые острова.

– Тогда почему она просто не убежала?

– Потому что хотела нас предупредить, Джорон, – ответила Миас. – Она ждала до того момента, пока у нее не появилась уверенность, что мы ее видим, чтобы дать нам шанс спастись.

– Я думал… – начал Джорон.

– Мы летим на север, – решительно перебила его Миас. – И нам предстоит пережить бортовой залп «Ужаса аракесиана». – Он не мог говорить. Всего лишь несколько мгновений назад казалось, что они спасены. – Возьми себя в руки, хранитель палубы, – прошипела Миас, – команда смотрит.

Этого оказалось достаточно. Он кивнул, снова поднял подзорную трубу и увидел, что «Оскаленный зуб» горит, главная мачта сломана, корма медленно погружается в море, но враги продолжали по нему стрелять.

– Пусть Старуха примет тебя, Брекир, – сказал Джорон, – и всю твою команду. – Он повернулся и увидел «Ужас аракесиана», который остановился, заняв позицию, удобную для обороны излучины Барклеса, с могучими дуголуками наготове. – Впрочем, мы можем скоро с тобой встретиться.

53

День ужаса

Миас стояла на палубе «Дитя приливов» перед собравшейся командой, женщины и мужчины выстроились на сланце, ветрогоны устроились на такелаже. Джорон – с одной стороны, Эйлерин – с другой, два флота приближались к ним с разных сторон.

– У нас есть несколько часов, – сказала Миас, – перед тем как нам придется сражаться за свои жизни. Поймите всё правильно, речь идет именно о наших жизнях. Не меньше и не больше. Я отправила письменные приказы другим кораблям, но вы – моя команда и заслуживаете услышать от меня, что нас ждет. – По рядам пробежал шепот – все считали, что настоящие офицеры всегда так поступают. – Мы направляемся на север, к излучине Барклеса. Преследователи не смогут нас перехватить, а как только мы войдем в излучину, там будет множество островов, маленьких и больших. Для крупных кораблей врага каналы недостаточно глубоки, что серьезно уравняет наши шансы.

– Быстрые атаки с последующим отступлением, мы прекрасно с ними знакомы еще со времен Черного пирата, – проговорила Баркли.

– Да, – подтвердила Миас и оглядела свою выстроившуюся команду. – То, что вам рассказали и что вы сами думаете, – правда, хранитель палубы и Ветрогон могут вызывать кейшанов. Именно так они и поступят.

– Мы не проиграем, если морские драконы будут на нашей стороне! – крикнул кто-то из толпы, но Миас подняла вверх руки.

– Я хочу вас предупредить, мои дети палубы, что вам не следует совершать ошибку, полагая, что кейшаны на нашей стороне. Они огромны и ужасны, и мы для них ничто. Они посеют панику среди наших врагов, но сражаться за нас не станут. Не рассчитывайте на них. Мы знаем, что они появятся, – и в этом наше преимущество.

– А как же «Ужас аракесиана»? – крикнул кто-то из толпы.

– Не беспокойтесь, у нас есть для него план.

– Хорошо, – крикнула Квелл. – Мне не нравилось то, что мы убегали, я готова сражаться!

В ответ послышалось дружное «да» и смех. Миас шагнула вперед.

– Многие из вас по-настоящему меня не знают. – Она сжала руками поручни кормы и оглядела детей палубы, людей, лишенных ветра и говорящих-с-ветром. – И я сама знаю многих недостаточно хорошо. Но вас собрал Джорон. И я верю, что он выбрал лучших. Я видела, как вы управляете этим кораблем, и ни секунды не сомневаюсь, что таких, как вы, больше нет. – Она улыбнулась, постаралась встретить как можно больше взглядов, и Джорон понял, что одним простым предложением она добилась того, что все они теперь были на ее стороне. – Нам предстоит трудное испытание, – громко продолжала Миас. – И серьезные вызовы. Но мы всё преодолеем. На флоте нет других таких же женщин и мужчин, как вы. – Она перевела взгляд на такелаж. – И ветрогонов, и я хочу пережить тяжелые испытания вместе со всеми вами.

– Верно! – последовал ответ.

Он получился таким громким, что у Джорона заболели уши.

– За Деву! – прокричал одинокий голос.

– Да! – взревела команда.

– За Мать!

– Да! – ответила команда.

– За Старуху!

– Да!

– За супругу корабля!

– За супругу корабля! – подхватила команда.

И они разбежались по