Последний конвой. Часть 3 - Виктор Романович Саморский

— Мы не сможем командовать наемниками, если Асур не поймет приказ. Два десятка головорезов отныне для нас бесполезная обуза. Теперь понимаете?

— Кажется, да, — ответила я.

— Значит, следующий шаг — китайцы.

— Вы думаете, Ван Лю угрожает опасность?

— Не обязательно шансяо лично, но если убьют кого-то из его людей, трения между личным составом неизбежны.

— Нужно предупредить полковника.

— До Ван Лю мне нет никакого дела, — покачал головой Пауль, — Лидия Андреевна, необходимо во что бы то ни стало сохранить вашу жизнь.

Сказать, что я удивилась, это вообще ничего не сказать.

— Вы хотите приставить ко мне автоматчиков для охраны?

— Нет, это слишком опасно.

— В каком смысле?

— В том смысле, что мы не знаем, кто убийца. И это вполне может быть кто-то из числа штурмовиков. И тогда мы своими руками подтолкнем вас в его объятия.

Пауль немного помолчал, а затем сказал:

— Лидия Андреевна, держитесь на виду. Вокруг вас все время должны быть люди. Множество свидетелей. Тогда он не решится…

Пауль неожиданно рассмеялся.

— Я знаю, что Стивен подозревал меня. Догадался. И своими подозрениями наверняка поделился с вами. Вот только дело в том, что это был не я…

Он вновь нахмурился, замолчал на середине фразы, а затем развернулся и ушел.

И тут на меня накатил страх. Даже когда вокруг шла перестрелка и взрывались мины, мне не было так страшно…

Тело повара унесли. Похоронили тихо, без помпы и салюта. Никто не проронил ни слова. Был человек, и нет человека.

А готовил итальяшка все-таки вкусно, хоть я и капризничала в последнее время. Всем не угодишь, все равно будут недовольные. Попробуй из сублиматов приготовить что-нибудь аппетитное, да еще и разнообразное. Тут нужен не просто опыт, а талант. Джузеппе был поваром от Бога.

Я тяжело вздохнула.

Вот что нужно было сказать на его похоронах. Но теперь уже слишком поздно.

Я вернулась в медблок и закрылась в домике вопреки строжайшему запрету Пауля. Внезапно Асур вызвался дежурить у порога, хотя его никто об этом не просил. Неужели сам догадался, что мне угрожает опасность? Или подслушал наш с Паулем разговор и уловил пару знакомых слов? Как бы то ни было, когда рядом этот головорез у меня на душе гораздо спокойнее.

Не думала, что смогу заснуть, но едва голова коснулась подушки, как провалилась в царство Морфея. И даже кошмары не снились. Видимо, ужасов хватило и наяву.

И вновь меня разбудил дневальный, устроивший небольшую потасовку на входе. Асур и Ашвани намертво преградили двери в домик. Штурмовик принялся громко вопить и материться, ссылаясь на приказ командования.

Я не выдержала и высунула нос из медблока.

— Что случилось? — спросила сонным голосом.

— Лидия Андреевна, вас Эдуард Васильевич зовет. Просил передать — очень срочно.

— Ашвани, за мной! — скомандовала я, подхватив тревожный чемоданчик.

После смерти Джузеппе меня уже трудно чем-то удивить, но дневальному это удалось. Если вдруг о вашем существовании вспоминает столичный ученый, светило науки, значит, случилось что-то неординарное. И скорее всего — нехорошее.

К командирской палатке я почти бежала. На входе суетился Реввель собственной персоной.

— Лидия Андреевна, — сюда, пожалуйста. Эмиссар тяжело ранен.

— О, Господи!

Пауль ошибся. Следующим в списке жертв оказался он сам.

— Ашвани, за носилками. Быстро!

Решительно отстранила Эдуарда Васильевича в сторону и шагнула внутрь палатки…

Глава 48

Политрук

Вот так, словно обухом по голове…

Стивен окончательно потерял ощущение реальности. Получается, все это время он бежал за призраком, который благополучно растворился в воздухе с наступлением утра. Он наивно полагал, что схватил и крепко держит кролика за уши, но на поверку уши оказались двумя пестрыми ленточками. А где же сам кролик? Он давно перекочевал из шляпы фокусника в большой несгораемый сейф. Под надежную охрану многоуровневых кодовых замков.

И что дальше?

А ничего! План шпиона и диверсанта сработал на все сто. Конвой благополучно добрался до Колонии и привез с собой артефакт. Своими руками, на тарелочке с голубой каемочкой, как говорил Лев Исаакович, вручили его резиденту. Вся верхушка командования мертва. Людей, посвященных в тайну экспедиции, почти не осталось, но даже от тех, кто знает хоть самую малость, шпион избавится к утру. Безжалостно убьет всех, даже Лидию Андреевну, ибо она в курсе, что такое артефакт. А бедные и несчастные, обведенные вокруг пальца члены экспедиции ничего даже не поймут. Что будет с ними после гибели Совета экспедиции в полном составе? Разбредутся кто куда и станут легкой добычей пустынных падальщиков? Или, наоборот, сколотят собственную банду и станут грабить караваны?

Нужно что-то делать! Вот только что? Перегрызть веревки, перебить охрану, вытащить Василия и вернуться в лагерь, чтобы спасти всех до наступления утра. Прекрасный план для какого-нибудь Джеймса Бонда, Гарри Ханта, Джейсона Борна или на самый крайний случай — Джекки Чана. Вот только в реальности провернуть его невозможно. Начиная с самого первого пункта — руки связаны сзади, зубами до них не дотянуться никак не выйдет.

Вспоминай, чему я тебя всегда учил? Думать головой! Думать все время…

Ладно, решил Стивен, если нельзя ломать и крошить все на своем пути, остается валяться на грязном ватнике внутри какого-то вонючего подсобного помещения шахты и думать, думать, думать… Это единственное, что он еще может делать.

Для начала нужно вычислить резидента. Но как это сделать? Эх, посоветоваться бы с Гейманом.

Думать, Стивен. Думать головой! У меня нет для тебя готовых решений…

Пауль всегда казался слишком подходящей фигурой для шпиона. Но если это не он, то кто же тогда? Нужно начать с самого начала и распутать всю цепочку размышлений…

Напрягай мозг! Ищи решение…

Но Стивен уже знал, что в этом нет необходимости. Все это время ответ лежал на поверхности.

Кто всегда был рядом с Быковым? Кто входил в Совет экспедиции? Кто имел самое непосредственное влияние на принятие решений? Любых, начиная от составления маршрута движения конвоя и заканчивая подбором личного состава для экспедиции?

Кто заранее знал, на каком судне мы поплывем, и наверняка имел подробнейшую карту-схему корабля?

Вместо «Летящего» мы вполне могли выбрать «Кровавую Мэри» или «Джона Сильвера»…

Тот, кто принимал участие в выборе корабля для экспедиции.

Вот можешь же, если захочешь…

Кто точно знал, в каком из многочисленных ящиков хранится взрывчатка?

Тот, кто лично составлял списки необходимого груза и контролировал его поступление