Господин - Елена Тыртышникова

– Знаю! - лицо Денилы озарила радостная улыбка. - Правда ведь, я читал.

– Когда? - Слай нахмурился. - Неважно. Его нужно… - юноша задохнулся.

– Поглотить, - подсказал ученик.

– Да. Расскажи потом матери, Берри. А сейчас его нужно поглотить, иначе Вселенной не жить, - фиалкиец поднял глаза на Натин. Из-за поворота выглянул встревоженный капитан - явное дело, он мигом забыл о терзаниях, как только ощутил, что его женщина волнуется, в опасности.

– Нет, сейчас, - отрезала телепатка.

– Ладно, - юноше было плохо, он скорее опирался на Диньку, нежели держал его. - Послание телепатов не фикция, не пустой трёп и страшилки. Я разобрался с ним. Это - беда. Катастрофа! Я чуял её давно, но так и не понял… как и другие маги, потому что никто не мог додуматься до такого. Накопитель. Вкратце - он поглощает магию. Без магии нет жизни - если рядом окажется маг… просто человек, то из него вытекут все силы, а сам он погибнет. Накопитель тянет магию ото всюду, а она - везде. Накопитель - это…

– Чёрная дыра, - хмыкнул Берри.

Слай замялся.

– Верно, накопитель - это что-то, вроде магической чёрной дыры. И чем больше магии он в себя втягивает, тем быстрее берёт новую. Остановить его можно лишь одним способом - поглотить самому, принять в себя его магию, использовать. Магию, которую он уже взял, - по вискам тёк пот. - Помните искорку в пещере морозных улиток? Это тоже был накопитель, но маленький, однако и у него имелись шансы стать таким же, какой обнаружил МАТ… Но для того чтобы принять магию, необходимо обладать соответствующим потенциалом. Иначе накопитель только увеличится. Насколько я оценил его по записям, сейчас существует только два доступных мне мага, силы которых равны накопителю - я и… - Юноша хмыкнул. - О втором лучше забыть.

– Равны? - Денила вспоминал скучный, но неожиданно ставший нужным, интересным, трактат Флу Снаке, тот, который мальчик читал до того, как угодил в замок к Релисте. - Я помню: слабый маг умрёт, увеличив опасность. Я видел: сильный избавит. А равный?

– Тоже избавит.

– А в остальном как? - прищурился ребёнок.

– Пятьдесят на пятьдесят.

– То есть ты примешь магию и умрёшь? А нельзя позвать другого мага?

– Денила! Ты с ума сошёл?! - Слай во все глаза уставился на маленькое то ли чудо, то ли чудовище. - Я назвался Властелином Вселенной и пообещал её защищать. Пора исполнять обещание.

– Космос! А как же Империя? А как же те, кого ты назвал подданными? - поддержала сына Натин.

– Троны пустыми не бывают - Ремид справится.

– А МАТ, опять же? Тебе не кажется, что ты оставляешь после себя грязь?

– Нет, я пытаюсь оставить после себя жизнь, - фиалкиец с мольбой посмотрел на женщину. Он уже не опирался на её сына, а стоял на коленях. - Прошу тебя, Нита! Времени мало - там ведь люди и магия с ними. Ещё одна капелька - и я. его. не ос. та. новлю.

– Диня?

Слай обнял ученика. Натин крепко сжала сына за плечи.

– Диня, - юноша зажмурился. - Я покажу. Будь осторожен. И… отпустите меня сразу - мы нарушаем хрупкий баланс, рискуем всем, поэтому надо действовать быстро.

– Хорошо, - пообещал ребёнок.

– Эй! - Джейж сидел у громады "Аша-ара" и смотрел на проклятое солнышко. "Шагнуть туда вслед за Ассией?" - мимо телепата пробежал странно одетый паренёк. - Откуда ты… Стой! Безумец!

Звёздочка ослепительно вспыхнула.

Когда доктор осмелился открыть глаза, то обнаружил вокруг всё того же Малыша-2, замусоренного обломками бункера, вместо него - большое цветущее дерево, позади - звездолёт. Солнышка не было, зато рядом, чуть впереди стояли, обнявшись, женщина и мальчик. Ещё пара нежданных гостей.

– Секиймец, - мальчик вздохнул, тряхнул светлой головёнкой. - Не вернётся, правда ведь, мам?

– Не вернётся, малыш.

– Натин? - окликнул учёный. - Натин Айз?

Женщина обернулась. А она не изменилась с тех пор, как он её видел в последний раз - во врачебном кабинете после визита Континуса. Или виной всему отвыкшие от темноты глаза?

– Доктор Джейж Смелк, глава подразделения "Радуга"? - голос другой, строгий, стальной.

– Да. Ты свободна от Инвинца, девочка.

– Но не тебя мне благодарить за это, подонок, - она развернулась. - Пойдём, Диня, нас ждут. Мы должны всё рассказать Ремиду.

Пара двинулась прочь.

– Мама, почему ты так с ним?

– Потому что твоего отца сотворили, а… это сотворило себя само, - Натин прижала к себе сына. - И не говори ничего Берри, ладно?

Они растворились прямо в воздухе. "Аша-ар" взлетел.

Через мгновение система Тросточки исчезла со всех звёздных атласов. Она вновь не существовала.

Эпилог. Место и смысл

Обычно люди задают вопросы, на которые знают ответы, а потом начинают спорить (Дельфийский оракул)

Отгремели по-праздничному пышные и торжественные похороны. Ремид, не без некоторой помощи Натин и Денилы, объяснил Империи, что сотворил её Властелин и объявил Слая-Тиа Арудо Миша вен Дирра героем. Надо признать, общими усилиями такого Властелина довольно-таки быстро полюбили. Межгалактическую ассоциацию телепатов ни в чём не обвиняли, но отчего-то складывалось впечатление, что именно она едва не привела Вселенную к гибели. Не то чтобы простые люди были не правы - они не знали, где конкретно ошибались, а маги Фиалки не откровенничали.

Сама Галактическая Империя не развалилась в миг смерти её Властелина по той причине, что Амур был пуст и где-то готовился то ли к нападению, то ли к агрессивной обороне МАТ, а фиалкийцы были и надолго ещё оставались единственно силой, способной противостоять телепатам. Конечно, имелась ещё Галактическая коалиция свободных менталов Диэрси и подобные организации, но ни для МАТа, ни для настоящего Большого совета они угрозы не представляли.

МАТ всегда и во всём славился единством, пусть и кто-нибудь вроде Серрига Халта пытался это опровергнуть. А Большой совет умел объединяться, но ценил личную свободу. Они были достойными соперниками, а других противников для них пока не появилось.

На волне чествования героя и под всё ещё явной угрозой войны Ремида-Рата Слен Эффика безболезненно приняли новым Властелином Империи. Тем более он не отрёкся от обещаний Слая.

– Н-да, этот мальчишка вечно в своём репертуаре, - хмыкнул Тартон. Инкрустированный традиционным для Королевы белым золотом и драгоценными каменьями, укрытый вышитым вручную гобеленом пустой гроб перенесли из огромного церемониального зала, который в Парламенте, на другой стороне планеты, в Центр мира. Новые подданные Ремида разошлись скорбеть (или отмечать) не организовано, а небольшими кучками. Маги некоторое время молча постояли рядом с гробом и разошлись, остались трое - Ремид, Релиста да Тартон. - Его похороны длились дольше правления.