Господин - Елена Тыртышникова

Команду Слая вывели сразу на трибуну, ложу, чуть большего размера, чем остальные - дверца в клетке. Слай решил её распахнуть - пусть местные птички, если осмелятся, улетают. Всё едино вернутся - он найдёт для них хорошую и вкусную приманку, нальёт чистой водицы в поилку, повесит зеркальце и колокольчик. Вернутся.

– Уважаемые делегаты, - слово взял председатель, - позвольте представить вам Большой совет, о котором…

– Нас зовут иначе, - невежливо перебил Слай. Он не нуждался в микрофонах и других приспособлениях (которых ему цинично и не выдали), потому юноша мгновенно добился удивлённой тишины и предельного внимания. - У нас много имён. Но оно - одно. - Молодой фиалкиец говорил сразу на всех языках тех, кто его сейчас слышал. Конечно, в одиночку юноша не справился бы, но за спиной у него стояли опытные Ремид и Релиста, вполне сознательно помогали Натин и эмпат Кло. Да и сами слушатели не оставили его без подсказок, впрочем, не ведая того. - Мы - Империя. Галактическая Империя. А я - Слай-Тиа Арудо Миш вен Дирра - её Властелин. Вы - тоже Империя. И я - ваш Властелин. Я упраздняю Союз Цивилизаций. Он не нужен. Он выполнил свою задачу - и ему пора уйти. Так говорю я, ваш Властелин.

Поднялся и стих ропот, скорее неуверенный шепоток, а не возмущённые крики - Слай терпеливо ждал, и люди замолчали. Эта тишина не пугала, не вопила "Беги! Уноси ноги!", потому что она не была единой, она… Хотя в зале тем или иным способом присутствовали многие от многих стран, но носителей каждого отдельно взятого языка, диалекта, жаргона наконец имелось не так уж и много - и это разобщило их, пусть и ранее не целое, то, по крайней мере, толпу.

Сейчас каждый внимал за себя или, быть может, за небольшой круг коллег, не чувствуя поддержки друзей и семьи. Те, возможно, видели и слышали выступление, но, скорее всего, были просто заняты своими делами и даже мысленно ничего не могли сказать делегатам. И понимание этого обратило собравшихся в обычных людей, вдруг услышавших глас Божий.

Они были один на один со Слаем.

– Самая лучшая форма правления - единовластие. Однако нас слишком много, чтобы она была эффективной, - продолжил маг. - Поэтому ваши государства остаются прежними… почти. Появились новые, - юноша положил руку на плечо президента Лохаткийского альянса, - возможно, исчезли старые. Ваши правительства с вами - решайте сами, нужны они вам такими или нет. Но над всеми есть Властелин. Потому что мы - Империя.

– А зачем она? - нельзя остановить мыслящего человека. Но можно придержать. Да и Слай сказал почти всё, что хотел. - Зачем нам Империя?

– Защищаться. Защищать.

– От кого? - воззвал другой. - От МАТа?

– Сейчас и от него в том числе, - Слай покровительственно, но ничуть не оскорбительно улыбнулся. Затем покачал головой. - Межгалактическая ассоциация телепатов выродилась, в нынешней форме она не имеет права на существование. Однако в неё входят менталы, которым следует помочь понять это. И которых необходимо защищать. Галактическая Империя защищает менталов. Она принимает их. Галактическая Империя, прежде всего, указывает путь и защищает от самих себя, помогает стать свободными. Поэтому Империя не имеет права и не жаждет кого-либо брать под свою опеку насильно. - Оратор развёл руками. - Если вы не желаете присоединиться к Империи, никто не станет вам мешать. Если вам нужно время подумать, думайте. Если решите прийти к Империи, то Империя с радостью примет вас. Мы поможем вам. Защитим. И не только от самих себя, но и от внешних врагов. От повторения этого…

Слай показал открытую, напряжённую ладонь. С пальцев скатилась искорка-капелька, она разрослась в огромный шар по центру зала - объёмное изображение, демонстрирующее во всех деталях провальную атаку войск Амура на Фиалку. Юноша повёл кистью в сторону - и рядом закружилась Глушь и битва за неё.

– Мы не позволим врагу уничтожить вас.

И дипломатам было ясно, что эти и сами кого угодно способны уничтожить.

– И хотя я говорил, что мы должны спасти менталов, война с МАТом неизбежна. Мы победим в ней.

Оратор вскинулся и, нахмурившись, посмотрел куда-то под купол зала, затем коротко кивнул Ремиду. Старик вытянул руку - и рядом с фантомными планетами закружил ещё один шар, внутри которого игрушкой висел мужчина. Он сжимал оружие - трудно было не признать "Дикобраз", снайперский игломёт. Кто бы ни нанял убийцу, помог новой Империи показать ещё один фокус - личная защита у самозванных правителей Вселенной тоже была на высоте. Слай демонстративно откинул в сторону дротик и спокойно продолжил:

– Мы поделимся нашими знаниями о Вселенной. О магии! Мы расскажем вам, как перемещаться с одной планеты на другую, не выходя в космос. К сожалению, это немассовый способ…

А здесь намёк: звездолётчикам незачем протестовать, их не оставят без работы. Что же касается нас - вы не знаете, не предугадаете, когда и где нас ожидать, мы всюду.

– Зато мы умеем общаться с гиперпространством. Это удешевит и обезопасит галактические перелёты.

Но это вовсе не повод избавляться от военных эскортов, вооружённой до зубов охраны.

– Мы поможем излечить многие болезни.

И всё вместе означает, что у нас есть, чем пригрозить, но и чем поделиться. Но сейчас владеем этим только мы. И вам придётся выбирать.

– Вы видели Глушь. Её мы спасли. Но, к сожалению, вирус уже распространился - местные учёные подтвердят, что заражённую планету покидали инфицированные люди. Мы доведём нашу работу до конца.

А слышалось, что работа эта - не Большого совета, не Империи. Это - всего лишь их добрая воля. Как и желание дать другим то, что возможно только при помощи магии, что проще при ней, что дешевле…

– Идите. И не забывайте: Галактическая Империя ждёт вас и с радостью вам поможет.

Всё. Теперь сказано всё. Дверца золочёной клети распахнута. Но кормушки полны, а снаружи бродят и клыкасто улыбаются хищники. Да и сколько радужных собратьев осталось внутри! Они беззаботно щебечут и зовут за собой.

Тех, кто останется, хватит, чтобы вернулись те, кто ушёл.

Глава 30. Открывая глаза

Есть выбор, нет выбора, а покупатель всегда не доволен ("Законы торговли: Обслуживание")

Большой совет поселили прямо во Дворце совещаний, благо и для этого он тоже предназначался.

Слая - само собой. Куда же ещё пристроить Властелина Вселенной, Его Императорское Величество?.. Сказать, что юношу вдруг взяли и безоговорочно признали Властелином, нельзя, но, в целом, именно так и произошло. Как бы то ни было, Слай запустил механизм - так или иначе, он совершил, пожалуй, самый грандиозный переворот в галактиках и имел немало шансов и средств, чтобы стать тем, кем назвался. Причём средства его в большинстве своём уже не военные, хотя и их хватало, а политические - не зря при правительствах стран бывшего Союза Цивилизаций остались те, кто успел побывать в свите фиалкийцев.