Восход Чёрной Луны - Николай Бершицкий

   Демоны спешились. Диктатор Лаарот распорядился ставить лагерь, к чему колдуны приступили незамедлительно. Разрывая почву, росли черные зубья и рога, соединяющиеся в нечто вроде шатров. Драконы теней проволокли рычащую колесами баллисту, команда артиллеристов принялась настраивать орудие, крутя многочисленные колеса, поворачивая рычаги. Вуленрод остановил ездового червяка подальше от Бэрона, поглядывая на того злым взглядом своих затянутых пленкой пузырей.

   Бэрон тем временем отошел к лесу и начал чертить на взрытом чьими-то когтями черноземе схему осады кончиком меча. Он увлекся этим делом, но не достаточно, чтобы не ощутить на себе взора. По каракулям потянулась белая дымка и, недовольно цокнув, Зверь спросил:

   - Есть что сказать, Герот?

   - Всегда есть, - весело ответил Владыка, щелкая замками на теле, всеми по очереди. - Ведомо ли вашему темнейшему величеству, - насмешливо продолжал он, пародируя Арманора, - что рядом с нами идет сам Избранный? Должно быть ведомо, поскольку не позднее двух часов тому назад он сразил вашего чемпиона. Оставь Суг-Меаса, Великий Зверь. Чего время тратить. Если армии Чертога подойдут сюда, битва может разыграться не в нашу пользу. С востока близится Ра и король Аллин-Лирра...

   - И чего ты предлагаешь делать? - Бэрон по-прежнему продолжал чертить, всецело сосредоточившись на процессе. - Выходит, мы в капкане, а единственный выход как раз через Суг-Меаса.

   Гамрен Герот облетел Императора по кругу, сложив руки за спиной, и какое-то время просто молчал. Его привлекло движение на горизонте юго-восточнее позиции войск Преисподней.

   - Как знать, - бесцветно протянул Манипулятор разума.

   - Найди развлечение поинтереснее в другом месте, - зашипел Ааззен, наполняясь злостью.

   Забыв о Героте, Зверь подозвал Арманора, велел послать к стенам духов гнева и дал указания, что и как должно быть сделано. Заклинатель огня откланялся. Вскоре тени с длинными зубами уже сновали по светлому полю, нетронутому гонимым с юга и запада пеплом, вынюхивая и высматривая. Подходить близко им мешала защитная сугмеасова преграда, бледным покровом растянутая в виде купола над великим городом. Лучники саров не торопились принимать меры, хоть и готовы были пустить тучу стрел.

   Гамрен устал околачиваться без занятия возле усердствующего Императора теней, найдя - как ни странно, собеседника в лице Вуленрода. Распухший повелитель демонов лепил из костей, которые не подошли бы ни к одному из живущих в мире существ, и нарастающего на них мяса передвижные щиты. Разговор их происходил в тайне от кого бы то ни было. Скульптор плоти периодически кивал, а Гамрен Герот летал из стороны в сторону, говоря тихо, словно вкрадчивый ветерок струился в щель под дверью.

   Бэрон порадовался своей затее, после затоптав чертеж. Взятие Суг-Меаса он уже не ставил под сомнение. Оставалось прояснить другие вопросы, а в этом ему мог помочь сам Сатаниил не иначе.

* * *

   Глаза демона с беспощадным холодом осматривали тела. Эти глупцы не сумели постоять за свою жизнь достойно, их резали, как овец, впавших в панику при виде смерти. Дра-Ктар не ожидал до последнего встретить врага в лесу, куда забрел случайно. Уже в непосредственной близости к раскинувшемуся среди деревьев лагерю, он унюхал Свет. Но жизни этих несчастных не были ему нужны - так, маленькое вливание в дело Хозяина. Злоба терзала Владыку изнутри, но вызвали ее не слуги Чертога.

   - Мусор, - прорычал Повелитель тьмы, ступая прямо по трупам.

   - Может быть, погибель ваших врагов потешит черное сердце великого носителя мрака? - поклонился колдун с расписанным лицом, пригладив длинные волосы назад.

   - Не старайся, Намтар! Никчемные смертные меня сейчас интересуют менее всего. Почему мое войско пропало и не отвечает на вызовы?! Где безликие Хаоса?! Повелитель и тот безмолвствует!

   Колдун отодвинулся на пару шагов от заводящегося господина. Всю дорогу Дра-Ктар негодовал по поводу оставленной им части войска по совету Гамрена Герота. Уже два дня от тех не было ни слуху, ни духу. Так же и посланные подкрепления Морагода ни весточки не кинули. Получить вразумительного ответа от Хаоса не получилось: контакт установился нечеткий, Разрушитель твердил, что занят, что готовит крупное предприятие, что скоро удача перестанет благоволить его недругам. В результате целое войско пропало с концами, а он, Дра-Ктар, даже не мог узнать причину.

   - Верно, люди или эльфы убили воинов, - предпринял новую попытку Намтар. - Считайте месть состоявшейся. Вашему темному величеству необходимо сосредоточить все внимание на Эльтвиллане.

   - Рассказывай, как мне распоряжаться вниманием!

   - Простите, великий, я...

   - Ты мой раб! - грянул старший бог. - Знай место! Сатаниилу легко гонять нас по другим мирам, стравливать с этими глистами! А что получим мы?! Поделиться ли он с нами плодами победы?!

   - Хочу вас предостеречь, Владыка, Царь Преисподней может слышать ваши слова. Не знаю, как с дарами, а на наказания он щедр.

   Дра-Ктар раздраженно выдохнул и успокоился. Тенедемоны обступили хозяина, смиренно ожидая его приказов, склонили головы в шлемах с широкими нащечниками и маленькими рожками. Темный бог задумался.

   - Ладно, немедля идем к Эльтвиллану. Ждать не станем. Как нам скорее попасть к столице мира эльфов?

   - Есть один город - Суг-Меаса... - высмотрел в фиолетовом сгустке колдун.

* * *

   Эльф, имя коего, как выяснилось по дороге, Аэдан, завел уставших кавалеристов в лесок. Поначалу виднелась малая его часть, впоследствии массив расширялся, позволяя двигаться параллельно с демонами, замедлившими ход, и не попадаться им на глаза. Шли долго. Предводитель доранов объяснил это тем, что пришлось сдвинуть прежний лагерь дальше на север, так сказали птицы. Зато у Аэдана было достаточно времени для рассказа о себе. Он пребывал в изгнании без малого тридцать пять лет, организовал во Внутреннем Мире постоянно расширяющийся город, куда собираются попавшие в те районы эльфы-странники и те, кто не нашел пристанища сам.

   - Существуют и большие поселения эльфов, есть и государства. Мой же город все равно служит благому делу. Меня избрали правителем сами жители, просто из уважения и не боле.

   Вкратце поведал он о жизни в краю, далеком от родины, о том, как пришли первые страшные известия из Аллин-Лирра. Как собирал войска, высылал их частями. Прибыл сам недавно, но успел многое сделать.

   - Странно, однако, не все эльфы рвались защищать мир, давший им жизнь, - с прискорбием отметил Аэдан. - Я собрал, сколько смог и при помощи охраняемых нами порталов, вернулся на родину. То, что мы увидели, вызывало слезы. Сейчас положение ухудшилось, проклятые прибывают, открываются спонтанные порталы в другие миры. Вы не встречали их на пути?