Горбун - Поль Феваль

Сегодня он что-то был невесел, – казался больным. Задававшим нескромные вопросы со вздохом пояснял:

– Этой ночью я, признаться, немного подустал.

– Где же ты так, друг мой Иона?

– У его высочества регента, – он пригласил меня на свой праздник.

Спекуляторы смеялись, подписывали соглашения, платили, – этот горбун для всех был истиной благодатью.

Около десяти часов утра толпа разбухла, превратясь в настоящее людское наводнение. Вдруг по ней стремительным раскатом прокатилось оглушительное «ура!». Этот многотысячный вопль был настолько мощным, что легко заткнул бы за пояс пушечный залп, оповещающий рождение наследника престола. В окнах задрожали стекла, в гору полетели шапки, – от радости люди танцевали, били в ладоши, падали в обморок. На сей раз народ приветствовал появление на свет акций под названием «внучка». Новорожденные хрустящие расточающие дивный аромат свежеотпечатанных банкнот голубенькие листки с размноженной типографским способом подписью замминистра финансов Ла Бастида, – разве не достаточный повод, чтобы вся улица Кенкампуа от восторга поднялась на дыбы!

– Беру! Десять процентов сверх номинала!

– Пятнадцать!

– Номинал плюс двадцать! Плачу звонкой монетой!

– Плюс двадцать пять процентов! Рассчитываюсь баррийской шерстью!

– Благовония из Индии и Цейлона, хлопок сырец, гасконские вина!

– Эй, полегче локтями, мамаша! Экая прыть в ваши-то годы!

– Ах ты, хам невоспитанный! Отталкивать женщину! Ни стыда, ни совести!

– Внимание! Внимание! Руанское вино в больших бутылях. Сбрасываю тридцать процентов!

– Эй, ко мне! Предлагаю кентенскую ткань, – любая толщина и расцветка, оптом. Снижаю на тридцать пять процентов.

Крики ушибленных мужчин, стоны придавленных женщин, трескучая дрожь теноров, гулкие, как осенняя непогода всплески басов, щедрый обмен тумаками, – словом, голубенькие с первой секунды существования обрели всеобщее признание.

Ориоль и Монтобер с кислыми минами спускались по ступенькам крыльца. Только что у низко состоялось рандеву с Гонзаго, который устроил им изрядный нагоняй.

– Больше он для нас не защитник, – задумчиво произнес Ориоль, первым ступив на садовую тропинку.

– А только суровый повелитель, – с грустью прибавил Монтобер, – который будет нами помыкать, как ему вздумается, заставляя действовать против нашей воли. Знаешь, у меня есть желание…

– Ты прав, у меня тоже, – с полуслова понял Монтобера Ориоль.

В этот момент на крыльце появился ливрейный лакей из свиты принца. На серебряном подносе он держал два запечатанных конверта. С учтивым поклоном вручив их приятелям, он вернулся в дом. Ориоль и Монтобер раскрыли конверты. В каждом оказалось по пухленькой пачке голубых акций.

– Ах, черт! – воскликнул мгновенно повеселевший толстячок финансист, теребя свое жабо. – Полюбуйся, какое трогательное внимание с его стороны!

– Да уж, – его непредсказуемость порой оборачивается приятной стороной, – согласился Монтобер. От его недавней грусти не осталось и следа.

Они по два раза пересчитали своих «внучек». В каждой пачке было ровно по сто штук. Вот уж, совсем не худо!

– Ну что, пустим в дело? – недолго раздумывая, предложил Монтобер.

– Конечно! – охотно согласился Ориоль.

Все сомнения в мгновение ока развеялись. Ими овладело радостное предвкушение азартного предприятия; – и тут же за их спинами раздались возбужденные голоса других членов когорты:

– Поиграем! Поиграем!

Найгель крыльцо, вышли Навай, Таранн, Шуази, Носе, Альбрет, Жирон и все остальные. Каждый успел получить от принца устное порицание и материальное поощрение в виде конверта с новенькими акциями. Приятели, спустившись со ступенек, образовали тесный кружок.

– Господа! – обратился к своей компании Альбрет, слегка покосив глазами на кишевшую в саду толпу. – Известно ли вам, что у этого возомнившего себя коммерсантами быдла куры денег не клюют? Ручаюсь, что они прибыли сюда, нашпиговавшись золотыми от мелких карманов до чулок и ботинок! Если мы объединим наших «внучек» и разумно поведем дело, то весь рынок будет наш. Уже сегодня мы сорвем впечатляющий банк! у меня есть идея…

– Объединимся!

– Объединимся! – с готовностью отозвалась компания.

– А как же я? – прозвучал вдруг чей-то скрипучий, как несмазанная дверь голос. Показалось, что он раздался откуда-то из кармана здоровяка барона фон Батца.

Все обернулись. В двух шагах стоял горбун, подставив свой живой пюпитр продавцу фарфора. Тот продал лавку со всем имуществом за двенадцать клочков бумаги и был от счастья на седьмом небе.

– Проваливай к черту! – вздрогнул и попятился Навай. – что-то этого субъекта слишком много!

– Не лезь не в свое дело! – весьма грубо прибавил Жирон.

– Ваш покорный слуга, господа, – вежливо ответил горбун. – Однако я купил это место, так что сад принадлежит мне ничуть не меньше, чем вам.

– Кто бы мог подумать, – недоумевал Ориоль, – что этот демон, так заинтересовавший нас прошлой ночью, на самом деле – лишь жалкий ходячий пюпитр.

– Не только ходячий, но также все слышащий, понимающий, а в случае нужды, говорящий, прошу заметить, – со значением уточнил горбун.

Он улыбнулся, поклонился и вернулся к своему делу. Навай проводил его взглядом.

– Вчера этого дурачка я совершенно не опасался… – пробормотал он.

– Это потому, – шепотом пояснил Монтобер, – что вчера мы еще были относительно свободны. По крайней мере, имели возможность выбирать.

– Так в чем же твоя идея, Альбрет?

– Выкладывай идею, не томи! – раздались голоса.

Все столпились вокруг Альбрета, и он несколько минут им что-то живо разъяснял. Иногда его рассказ прерывался общим смехом.

– Прекрасно, придумано гениально! – воскликнул Жирон. – Я – за!

– Кениально! – эхом откликнулся барон фон Батц. – Я – са! Но опьясните мне…

– Э-э-э! – махнул рукой Носе. – Бесполезно. Быстрее за дело. Надо все провернуть не дольше, чем за час.

И все быстро рассыпались. Половина компании вышла через ворота на улицу Сен-Маглуар, чтобы затем, описав длинный крюк, снова попасть на улицу Кенкампуа. Другие по одиночке, или по двое спокойно прогуливались взад вперед, неторопливо разговаривая о текущих делах. Примерно через четверть часа через ворота с улицы Кенкампуа в саду появились Таранн и Шуази. Они протиснулись сквозь толпу, и подошли к Ориолю, беседовавшему с Жироном.

– Это нечто невероятное! Просто какой-то массовый психоз. В кабаре Венеция за штуку дают 30–35 % сверху. А у Фулона сорок и даже пятьдесят. Через час «внучки» пойдут по двойной цене. Надо срочно покупать. Покупать, пока не поздно!