Клинок Белого Пламени - Анна Тьма

– Не плачь, девочка. Больше тебя никто никогда не обидит. Я лично прослежу. Отряд! Разворачиваемся…

– Но, командир!.. – попытался возразить один из воинов, но был жестко прерван:

– Приказы Белого командора не обсуждаются.

– А для меня он что передал? – Мужчина был высок, широкоплеч и беловолос. Что-то хищное, волчье читалось в каждой черте, каждом движении. И глаза у него были как два ярких изумруда. Ниара угадала под верхней губой клыки.

Женщина запустила руку в сумку, отыскивая запечатанное послание. Это письмо Пламенный писал очень-очень долго.

– Вот, – протянула она Волку запечатанный свиток.

Волк читал долго.

Всего две фразы.

Всего три слова.

«Живи, брат! Прости…»

…Путники спустились в предгорье. Шли гораздо медленней, чем хотелось Волку, но быстрей бежать не было возможности. Едва спустились со скал – встретили Калигула.

«Где мой высший?» – не поприветствовав, потребовал ответа къяр.

– В Некороне, – лаконично отозвался Арох.

Если бы звук, изданный конской глоткой, можно было перевести на любой из языков разумных, это была бы крайне матерная фраза.

– Мы как раз туда направляемся, – добавил бог-волк.

Къяр зло фыркнул:

«При всем моем уважении, великий бог, даже вы переломаете ноги на этой дороге, если продолжите путь ночью».

Арох согласился. Пора было становиться лагерем для короткого ночлега. А еще стоило переменить одежду: в зимней было неуютно. Уже при свете костра Арох переоделся. Нащупал в кармане теплой куртки сверток. Достал. Припомнил, откуда он у него. Так и не вспомнил. Развернул…

Тихий вздох заставил некромантов мгновенно насторожиться. Мальчишка эльф сидел у огня, держа на ладони большой, тускло-серый драгоценный камень. И смотрел, не отрываясь. А камень в отблесках костра начал изменяться.

– Не мешайте, – безжизненно бросил спутникам Волк.

Камень стремительно приобретал прозрачность и бесконечную глубину. Через несколько мгновений засветился и раскололся. Яркий огонек поднялся с руки Ароха и завис перед его лицом.

– Давно не виделись… – шепнул своей давно потерянной частичке сути бог-волк. Огонек стремительно приблизился к нему. Замер на миг. И вошел в сердце. – С возвращением…

Долгая томительная минута – и у костра вместо эльфенка сидел огромный белый волк.

– Три тысячи лет искал, – спокойно сказал Арох, невидяще глядя в огонь. – Нашел.

Изменился без вспышки, безболезненно обретая новый облик. Мужчина, сидевший теперь у костра на месте Волка, был человеком. Высоким, широкоплечим, сильным, идеально сложенным. Бронзовая кожа и белые как снег волосы, белые брови и светло-пепельные ресницы вокруг ярко-зеленых глаз. Как и любой бог, он был красив. В этот раз – по-волчьи. Одежда вся оказалась снежно-белой. Арох передернул плечами, и непрактичный белый цвет ткани сменился черным. Где-то вдалеке послышался волчий голос. А потом еще один. И еще. И еще…

Великий вожак вернулся. Волки ликовали…

– Я не буду последним. – Горло свело, но Волк смог это произнести. – Арох Архорт не станет последним искателем!

Со злостью разорвал письмо.

– Калигул! Ты со мной?

«Всегда, брат моего господина».

– Мы с тобой, Арох. До конца! – пришпорили своих златогривых оба некроманта.

– Кто из вас Аллодис? – спросила Ниара. Она уже устала удивляться.

– Я, – отозвался светловолосый колдун.

– Альтис просил передать вот это…

Пленник положил правую руку на стол и произнес, глядя на Ниару:

– Аллодису передашь вот это… – Приказал в пустоту: – Слезай.

Никто не отозвался, и парень раздраженно повторил:

– Я сказал – слезай! Я чувствую, что ты пробудилась. Выбирайся сейчас же. Приказы не обсуждаются!

Змейка выползла из рукава. Маленькая, полупрозрачная, она переливалась зеленью, багрянцем и золотом. Волны недовольства и раздражения исходили от магического создания и ощущались почти физически. Альтис сложил ладони в замок, рассматривая свою маленькую спутницу:

– Поверь мне, Зерги. Ты прошла со мной достаточно. А теперь – просто поверь мне. Так надо. Нири, подставь руку и не бойся.

Змейка заползла в рукав женщины и устроилась теплым браслетом на предплечье.

Семь писем разным адресатам. Каждое он запечатал, подписал. Вручил Ниаре.

– Спрячь сразу, – попросил он.

Не привыкшая перечить мужчинам целительница взяла письма, отнесла в комнату.

Альтис быстро схватил какую-то книгу с полки, развалился в кресле так, будто сидел там уже пару часов, открыл книгу на середине и мгновенно погрузился в чтение. Книга оказалась третьесортным рыцарским романом.

Открывшуюся дверь и легкие шаги он услышал. Да гость и не скрывался.

– Интересное чтиво? – прохладно поинтересовался мужской голос.

– Скучное дерьмо, – отозвался Альтис.

– Тогда какого нежитя так увлекся какой-то паршивой книжонкой?

– Это скучное дерьмо я еще не читал, – поднял взгляд демон. – В Нимадорге вообще нет хороших книг, кроме учебников некромантии и демонологии. Твоими стараниями.

Керрон картинно поклонился.

– Как твои кости? – с ложной заботой спросил демон.

– Ты мне позвоночник в трех местах сломал, скотина златоглазая, – беспечным, не соответствующим словам тоном ответил истинный владыка империи. – Двенадцать ребер и лопатку. До сих пор заращиваю.

Альтис только красноречиво хмыкнул. В выражении лица четко читалось: «Если обделался, мое тебе сочувствие, неудачник». Керрон пренебрег наглым выражением на физиономии демона, демонстративно оглядел его с головы до ног:

– Я смотрю, ты ничем не скован. И не в камере. Развей мои сомнения, я в недоумении! Почему ты еще здесь, а не на полпути в свою драгоценную Сильену?

Смех у него был негромкий и непонятный. Веселый, но в то же время горький.

– А ты дурак, принц.

– Владыка, – педантично поправил тот.

– Принц, – усмехнулся Альтис. – Упрямый, амбициозный Янтарный принц. Посмотри на меня! Я и так мертв, уже давно. Вы меня даже убить-то не сможете.

– Я бы с этим поспорил… – попытался возразить предатель рода Янтаря, но демон прервал:

– И проиграл бы. Я всегда прав, пора бы тебе это запомнить. Знаешь, о чем я жалею, Керр? О тебе. Если бы мы раньше заинтересовались тобой, ты бы вырос совсем другим. И все пошло бы по-другому. Только теперь уже поздно что-то менять…

Впервые за сотни лет Керрон опустил взгляд. Ему казалось, воспоминания, тщательно вытравленные из души, истерлись навсегда, но нет. И сейчас память ярко ожила. Не холодная и серая, а переполненная цветом и чувством! Оживало внутри то, что Керрон давно убил!.. Как будто было вчера…

Смех и яркие цветные крылья. Тепло и забота. Уверенность, что Альтис не сдаст их отцу за детские шалости. На всех у него находилось время, каждому он дарил частичку своей души, ничего не прося взамен. Керрон любил его, как все дети. И как каждый, он боялся только одного – разочарования в золотых глазах. Наказания, недовольство взрослых, любые неприятности и проблемы – все это было ничто по сравнению с его разочарованием. Его улыбка была наградой. Он был дороже и ближе родного отца. Что потом изменилось?.. Почему они теперь враги?..

Янтарный шагнул вперед, открыл рот, чтобы спросить: «Почему?.. Почему?!..» И прочел ответ в сине-золотистых глазах. Потому что принц возжелал власти. А демон-хранитель упустил это желание из виду, не объяснил, не предостерег… и в этом виноват.

Эта вина преданного перед предателем окончательно добила создателя Нимадоргской империи.

– Ты не уйдешь? – первым нарушил молчание владыка некромантов. Чего больше было в его вопросе – опаски или надежды?..

– Нет, – отрицательно качнул седой головой пленник.

Верховный некромант направился к выходу, но у двери его остановил голос:

– Если сегодня пошлешь к демонам Дариата и не позволишь ему пытать меня – буду искренне благодарен.

– Хорошо, – что-то обдумав, отозвался владыка. – Можешь выйти в город. Тебе никто не будет чинить препятствий. Только форму серебряного офицера сними.

– Спасибо, – поблагодарил Альтис. – И пришли мне вина. Хорошего, из своих запасов, а не помоев, которые твои стражники вечерами заливают в глотки.

Керрон кивнул, не оборачиваясь, и вышел.

Прижавшись плечом к дверному косяку, Ниара стояла тихо, едва дыша. Она не поняла и половины разговора, который велся на устаревшем диалекте, но тон, которым разговаривал юный пленник с самим магистром… Что же в этом мальчишке такого, что весь мир перед ним стелется?!

Она вздрогнула, услышав, как упала на пол книга, которую он держал на коленях. Что-то внутри сжалось от страха, и она рывком распахнула дверь из своей маленькой комнатки в кабинет. Он сидел в кресле и смотрел в никуда.