Химера - Виктор Волков

перед ним начал возник маленький шарик из пурпурного пламени. Он быстро увеличился в размерах, вырос, и когда достиг диаметра в полметра, когда в пурпурном пламени появились чёрные всполохи, он оторвался от посоха, и быстро полетел к далёкому холму.

Громыхнул далёкий взрыв, похожий на гром во время грозы, и ландшафт чуть-чуть изменился. Пурпурный шар из пламени взорвался большим огненным облаком, в котором мелькнули языки чёрного пламени, разбросал в сторону камня. Получился небольшой кратер. Этого точно должно хватить. Так подумал бы маг излишне оптимистичный. Альзаммос выстрелил по холму ещё дважды. Спрятал жезл за пазуху и обернулся к стражнику рядом.

— Ты. Пойдёшь и осмотришь место. — сказал он.

Демон вздрогнул. Он торопливо заговорил:

— Приказ командира. Не могу. Моё место — тут.

Альзаммос поднял руку для очередного щелчка, и остановился. Командир был выше рангом его. Сильнее его. Маг задумался. Спрятал руку под накидку и кивнул.

— Продолжай. — сказал он и отвернулся. Демон-дозорный чуть расслабился.

Альзаммос разглядывал крепостные стены. Вестник Жатвы проредил их ряды и увёл всех бесполезных и неподходящих. В крепости всё ещё хватало демонов, но произойди сейчас ещё одна Жатва, и они не набрали бы новое число неудачников. Не набрали бы, не ослабив крепость. Взгляд Альзаммоса скользнул по остальным дозорным, устремился во внутренний двор, остановился на Гларнаке. Толстый лысый демон собирал ошмётки взорванного раньше чёрного савана. Гларнак силён, но не так прост, как кажется. Но он тоже подчиняется командиру.

Альзаммос остановился взглядом на тех двоих, которых он проверял на тренировочном дворе. Один из которых забыл применить "магический взгляд". Маг наклонил голову, и протянул руку в сторону двух демонов-стражников. Они вздрогнули, когда его голос раздался из воздуха рядом с ними и прозвучало:

— Ко мне. Приказ.

Слабый слушается сильного, и этим двоим прямой приказ командир крепости не отдавал. Они послушно пересекли двор, поднялись на крепостную стену, где Альзаммос указал на далёкий, разбитый заклинаниями холм.

— Движение. Исследовать. Вернуться. Выполнять. — спокойным голосом сообщил им маг.

* * *

Они вышли из крепости, не встретив проблем или препятствий. Сильный повелевает слабым. Если сильный прикажет, то слабый вернётся назад. Самых слабых же за пределами ждали враждебные растения и существа — вооружённые зубами и ядом, они очень рады были попробовать самых слабых демонов на вкус.

Дреррен и Агральз. Так звали мечника и копейщика. Они не были слабейшими. Уже много лет они полностью пробудились, служили в крепости. Они перестали быть самыми слабыми. Их больше не попытается отравить вездесущий мох, не спеленает чёрный саван, пропустят покрытые шипами кусты. Они перестали быть слабейшими, но Миазма не дала им большой, для демона, силы. Они пользовались оружием и множество тварей в этом мире могло попытаться их слопать. Большинство этих тварей не подходили к крепости.

Прогулка до холма не обещала опасности. Альзаммос старательно уничтожал живность многие месяцы, и по-настоящему опасные для них твари появлялись редко.

Холм, где Альзаммос заподозрил движение, встретил их кучей дымящихся и оплавленных каменных обломков. Они не увидели тел и следов крови. Они внимательно осмотрели каждую кочку с активным "магическим взглядом", но не обнаружили ничего. Почти ничего, пока Дреррен не зацепился на странный след, что шёл по развороченной земле, слишком правильный и слишком выбивающийся из хаоса обломков — что-то волокли по земле. Молча Дреррен толкнул своего спутника в плечо и указал на полосу. Они пошли за ней следом, по-прежнему не видя ни капли крови.

След привёл их в низину. Он прерывался, пропадал, становился прерывистым. На изрытой заклинаниями земле прорастал мох, но они видели несколько мест, где он был разворочен. В конце пути, на другой стороне холма они нашли пещеру. Они сообщат о ней Альзаммосу, когда вернуться назад. След прерывался внутри, у тёмного хода.

Демоны видят в темноте, и им не нужен был свет. Они вошли внутрь, с оружием наготове, смотрели по сторонам. Их глаза чуть светились от заклинания магического зрения. Маленькая пещера, без дополнительных ходов. В воздухе пахло мхом, чуть затхлым воздухом, присутствовал вездесущий аромат миазмы. Перед собой, в магическом зрении, они не видели никого, лишь пустую пещеру.

Агральз принюхался. В воздухе присутствовал новый, чуть заметный, слабый и незнакомый аромат. Чужой. Быть может, в пустоте перед ними кто-то был. Они замерли и напряжённо прислушались.

Лёгкое дуновение ветра прямо перед ними. Звук еле слышного движения. Раздаётся вздох, будто кто-то набрал грудь воздуха. Агральз бьёт копьём в его направлении и копьё замирает в воздухе. Кто-то держит копьё, с невероятной силой. С невероятной силой для человека, но не для демона. Силы Агральза и невидимки равны. Дреррен бросается вперёд, пытается ударить невидимку мечом. Копьё дёргается и меч со свистом проходит в воздухе, никого не задев.

Лёгкое шипение раздаётся в воздухе, и сила невидимки резко возрастает. Невидимка тянет копьё на себя, потом вдруг толкает его назад на Агральза, и отпускает. Агральз отступает назад, с копьём, теряет равновесие. Агральз видит, как рука Дреррена выворачивается в воздухе и меч падает на землю.

Усиление Миазмой? Другой демон? Невидимость должна быть невозможна. Но они, слабые демоны, тоже умеют усиливаться. Агральз рычит. С хрустом вытягиваются его конечности, он прибавляет рост, вытягиваются его пальцы, превращаются в когти. Он видит как перед ним голова Дреррен дёргается в воздухе. Невидимка пытается сломать ему шею. Тело Дреррена падает на земляной пол. Агральз прыгает вперёд и бьёт в невидимку когтями.

Он попадает. В воздухе раздаётся очень удивлённый вопль. Агральз чувствует, как невидимка держит его когтистую руку. Агральз усилен Миазмой и теперь сильнее, но невидимка быстрее. Грудь Агральза обжигает боль. Он смотрит вниз и видит сквозную рану там, где у людей было бы сердце — она проходит сквозь его тонкую броню, которую он носил для красоты. Эта рана для него не смертельна. На земле ворочается Дреррен. Он держится за голову двумя руками, пытается придать ей нужное положение. У него не получается. С шипением от него поднимается дымка, и его мышцы начинают крепнуть. Он тоже пытается усиливаться.

Агральз бросается вперёд, яростно размахивает когтями. Он чувствует движение ветра. Что-то незримое уворачивается от него, но несколько ударов достигают цели. Невидимый противник с глухим ударом летит в стену. На когтях Агральза участки, что просвечивают насквозь.

Пошатываясь, встаёт Дреррен. Его голова неудобно наклонена — сломанная шея ещё не восстановилась. Он плохо владеет собой, ведь его пробуждение было менее удачным. Он размахивает потяжелевшими кулаками, пытаясь попасть по невидимке, но они не могут нащупать невидимое существо. Свет магического