"ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ." - Владимир Чекмарев

27 апреля наше соединение подняло якоря. Естественно, что наш уход не остался не замеченным - англичане слили информацию испанцам, и испанский консул в Гонконге, успел известить адмирала Монтохо о нашем выходе.

В это время наш будущий противник, адмирал Монтохо, находился в Субик-бее, где испанцы строили новый военный порт. Работы там только начинались, береговой обороны практически не было, поэтому, получив телеграмму от испанского консула в Гонконге о выходе Дьюи, Монтохо увел свои корабли в Кавите, военный порт Манилы.

Мы достигли бухты Субик-бей после полудня 30 апреля. Три наших крейсера бросили якоря, и мы высадили в Субик-бей десант на трех катерах на воздушной подушке, который захватил недостроенные испанские укрепления. Итак, ловушка захлопнулась! Главной нашей задачей являлась охрана американской торговли, которую легче всего было выполнить, уничтожив испанские морские силы на Филиппинах. Силы эти в результате ошибочного решения испанского адмирала, не рассредоточились, а спрятались внутри Манильской бухты, от которой мы были буквально в двух шагах.

За время перехода с Субик-бею, весь экипаж "Олимпии" восхищался музыкальными талантами Сирины, и ее гибким станом. Увы, но Джордж Дьюи "оседлал" ее крепко. Или она его? За пару мазурок, которые я станцевал с Сириной в кают-компании, я так и не понял, даст она мне "ночь любви" в обмен на молчание, или пойдет на разрыв отношений со своим мужем. Но ее тело обжигало своими мимолетными прикосновениями! Вот же зараза! Или она решила сыграть свою игру и свою партию? Только бы не ущерб нашему общему делу!

В 4 часа вечера 30 апреля, мы бросили якоря у входа в Манильскую бухту, и приняли с почтового парохода "Везувий" руководителей групп местных повстанцев. В 6 часов вечера у входа в Манильскую бухту Дьюи, собрал военный совет. Как назло, примерно в 5 часов 55 минут, по дороге на совет, я встретил Сирину, которая… Вот же стерва! Специально что ли подгадала? Мало того, что меня чуть не свел с ума запах ее духов, так и то, что она мне успела высказать… Вот же зараза! Она дескать готова мне отдаться, и даже только что успела душ принять. Только вот куда я от нее убегаю? Куда убегаю? Да на совет убегаю! А что совет, важнее красивой женщины, которая наступив на горло своему семейному счастью, решила позволить себе дать мужчине, который за ней ухаживал? Не ожидала она от меня такого пренебрежения! Она так готовилась, так настраивалась, а я… Ну да ладно! Ты еще… Однако целуется она страстно! Или дразнит? Как все не вовремя! Чертова мода! Что за эпоха! Если бы не этот частокол обязательных юбок, развернул бы раком, да как… Так нет же - полчаса за этим ворохом тканей будешь выискивать то место откуда ноги у женщины растут! Пришлось уйти не солоно хлебавши!

Но вернемся к совещанию! Филиппинские острова занимают по долготе пространство от 5 градусов до 21 градуса северной широты. Главный остров Лусон лежит в северной части группы. На середине его западного берега находится большая Манильская бухта, врезывающаяся на 25 миль в берег. Вход в бухту шириной в 10 миль образуется островами Коррехидор и Кабалло. У южного берега бухты лежит маленький островок Эль-Фраиле.

Город и крепость Манила лежат в глубине бухты, на ее восточном берегу и на обоих берегах реки Пазиг. В 7 милях к юго-западу от города лежит на длинном узком полуострове укрепленный порт Кавите с небольшим морским арсеналом. Защита Манилы с моря состояла из четырех отдельно поставленных 24-сантиметровых крупповских пушек и из нескольких 16-сантиметровых пушек. Кавите защищалось тремя старыми 16-сантиметровыми пушками; на мысе Санглей, лежащем немного севернее, находился земляной форт с двумя крупповскими 25-сантиметровыми пушками. В самый последний момент испанцы насыпали еще батареи на островах у входа, вооружив их восемью 12,5-сантиметровыми пушками. Эти батареи были под руководством полковника военно-морской артиллерии сеньора Харкеса (Garces) и лейтенанта Венавенте (Venavente), они были боеготовы уже через двадцать четыре дня после начала работ. Поставить в проливах минные заграждения оказалось невозможным из-за их слишком большой ширины (2,5-6,5 миль) и глубины (25-90 метров); у Кавите, и также у самого входа, было поставлено несколько мин, но так неумело, что большинство их уже лежало на дне.

Эскадре предстояло прорваться внутрь мимо батарей, охранявших вход, и мы, взвесив все "за" и "против", решили форсировать бухту. Задача борьбы с этими батареями была возложена на более тихоходные корабли нашего соединения, которые должны были подавить огонь испанцев своими скорострелками, а затем, поставив дымзавесу высадить десант на штурмовых моторных катерах. Это давало возможность отлично потренировать наших морпехов в обращении с новым оружием, и закрепить на практике, те навыки, которые мы отрабатывали при подготовке к войне.

Просчитав на ноутбуке, я пришел к выводу, что испанцы, при их "организации труда" вряд ли успеют сделать более трех залпов батареями, до того, как их подавят. Однако три залпа - по восемь орудий - это двадцать четыре снаряда. Пускай и некачественных, с малым зарядом взрывчатки, но по теории вероятности один снаряд должен был попасть в один из наших кораблей. Не хотелось бы! Увы, но рассчитывать на содействие повстанцев в захвате батарей, расположенных на островах мы не могли. Рисковать быстроходным ядром соединения смысла тоже не было. Оставались устаревшие крейсера - по сути канонерские лодки, которые свяжут боем батареи, закидают их градом снарядов разного калибра и позволят нашим десантникам высадится на островах. А дальше - дальше в ход пойдет автоматическое оружие.

Какими же характеристиками и вооружением, располагали наши модернизированные корабли?….

Оптимизм этого русского меня раздражал. Верил ли я в свою победу? Несомненно! У нас был двухкратный перевес против испанской эскадры по числу орудий и весу бортового залпа и более современные корабли. Но этот безумный русский, свято верящий в свои технические новинки! Я по жизни практик и прагматик, и твердо усвоил одно правило - все, что хорошо работает на полигоне в мирное время - очень быстро выходит из строя во время войны. И в бою очень многое зависит от подготовки подчиненных и решительности командира. И история войн показывает, что человеческий фактор почти всегда выше технического. И вот здесь у меня роились нехорошие сомнения. Испанцы неплохие моряки с многовековыми традициями. Такие люди, при хороших командирах будут драться отчаянно до окончательной победы или поражения.

Однако радует то, что часть экипажей испанских кораблей составляют филиппинцы. Многие из них сочувствуют восставшим, и не желают победы испанского оружия. Конечно же, я не ожидаю того, что местные захватят власть на кораблях, но… В бою, такие люди будут сеять панику, и при первом же удобном случае попытаются покинуть поврежденный корабль, вне зависимости от степени его повреждений.

Мой замысел был достаточно прост - пройти ночью, девятиузловым ходом мимо батарей на островах у входа в бухту (выше поднимать скорость опасно - искры из труб могут нас демаскировать) затем пройти вглубь бухты и на рассвете навязать испанцам бой. Внутренние размеры бухты были достаточно велики, и я мог избежать эффективного огня батарей Манилы, а также батарей базы в Кавите. Главное - не выходить на мелководье, где могут быть мины. По всем статьям победа нам гарантирована, но только если я не совершу какого-то глупого и опрометчивого поступка. И этот русский специалист меня откровенно раздражал. Нельзя так слепо полагаться на его технические новинки, которые еще ни разу не были опробованы в реальном бою.

Я бы с удовольствием удалил его из боевой рубки, но его чертов "радар" выдал на своем экране что-то странное - за островами, примерно в четырех милях от них, цепочка целей. Испанцы? Догадались о наших планах? Несомненно! Их корабли выстроились в шеренгу и на всех погашены огни. На что они рассчитывают? В ночных условиях такое построение не дает им никаких преимуществ - мои корабли им не видно, и совместный скоординированный с береговыми батареями бой против моей эскадры невозможен. Днем такое построение вполне резонно - мои корабли будут последовательно обстреливаться береговыми батареями, а затем испанскими кораблями. Но сейчас? У них ведь даже не на всех кораблях есть исправные прожекторы! Предположить, что я ввяжусь в бой, и буду подставлять один борт батареям, а другой испанским кораблям? Глупо и слишком наивно. Гораздо правильнее пользуясь преимуществом в скорости, прорезать их строй, и оказаться в тылу у испанцев, тогда батареи островов исключаются из боя, из-за боязни попасть по своим.

Хотя батареи можно подавить при прорыве, а затем десантники с "Петрела" на этих летающих по поверхности катерах их быстро захватят. Значит прорыв? Но стоит ли набирать скорость, и подходить к островам с искрящимися трубами? Пожалуй, следует оставить скорость хода, до прохода траверза островов в девять узлов, после чего резко увеличить - испанцам придется стрелять нам вдогонку. "Петрел" высаживает десант и устремляется за нами следом. Прорезаем строй испанцев, проскакиваем вперед, разворачиваемся, и… там можно использовать и столь любимый этим русским "радар". Решение принято. Командиры извещены. Менять что либо далее - преступно… Даже эту русскую художницу уже не пересадить на транспорт. Будет жаль, если такая ошеломляющая феерическая женщина погибнет. Однако красавица Сирина, наотрез отказалась покинуть крейсер, и заявила, что будет помогать в корабельном лазарете.