Жемчужный орден - Юрий Иванович

Сразу за Эль-Митоланами шли погонщики. Кто они такие и почему занимают третью ступеньку, асдижон Лазан разобраться не смог. Потому что говорили о погонщиках очень мало, двусмысленно намекая, что эти странные разумные немного не от мира сего.

На четвертой ступени государственной иерархии стояли сотни управляющих, которые и руководили основными массами народа. Каждого управляющего назначал лично царь отдельным указом, выбирая кандидатов из числа самых достойных и отличившихся воинов.

Ну и воины – наиболее многочисленная прослойка в обществе, – как и полагается, занимали пятую ступень. Наведением порядка и дисциплины в царстве занимались, как правило, дети и внуки потомственных военных, и пробраться в их ряды выходцам из народа было нелегко.

На самом дне фактически в полном рабстве и бесправии находились все остальные вьюдораши. Причем в количественном отношении их было более девяноста процентов от всего населения. Жизнь этого большинства была кошмарна и вызывала жалость, их не допускали никуда, даже к здешним озерам, переполненным рыбой. Лишь в виде исключительной благодати один раз в неделю управляющий мог поощрить подведомственный ему участок города или селения походом в такое место и разрешить лов рыбы под надзором нескольких воинов. Сразу становилась понятна радость подталкиваемых копьями носильщиков, когда они прибыли на ловлю – несколько дней их семьям не грозила голодная смерть. Зато все остальное время простые вьюдораши жили впроголодь, несмотря на неимоверное количество рыбы в подземных озерах.

Дело в том, что пройти к озерам в обход воинов без разрешения никто не мог. Все редкие, специально проделанные проходы находились под неусыпным контролем постовых. Зато сами солдаты проводили здесь свое свободное время и обжирались рыбой от пуза, приобретая тем самым добавочную физическую силу и ощутимое моральное превосходство над своими бесправными согражданами.

Выслушав этот поток информации, Кремон задал самый главный вопрос:

– Что собой представляют их города и где они находятся?

– Городов несколько, но где они и что собой представляют, понять не удалось. Думаю, это упущение пора исправлять. Идем в разведку?

– Да. Сколько силы у тебя осталось?

– Треть.

– Ты и ты, – указал пальцем командир отряда, – отдаете свои магические силы асдижону. Вы двое – Аллану. Вы двое – мне. Ты двигаешься сознанием к солдатам и продолжаешь наблюдение за ними. Вы трое держите свои силы в резерве и просто прислушиваетесь к обстановке. А нам пожелайте удачи!

Три разведчика быстро договорились между собой, кто куда следует в случае развилки дорог, получили магическую энергию и быстро покинули свои обмякшие тела отделенным сознанием.

Задерживаться долго возле пирующих воинов Кремон не стал. Лишь профессиональным взглядом быстро оценил качество оружия и качество заточек режущих кромок и откровенно подивился неважному качеству и элементарной недисциплинированности – мечи были нечищены и в густых пятнах ржавчины. Даже влажностью лабиринтов нельзя было оправдать такую безалаберность воинов в отношении своего оружия.

В темном тоннеле передвигаться стало сложней, потому что проход петлял и извивался, словно взбесившаяся змея. Помогли навыки, полученные ранее при разведке недр, и молодой колдун легко двигался по пути наименьшего сопротивления. Да и не могли вьюдораши, еле волокущие огромные корзины, двигаться слишком длинной дорогой, что и подтвердило вскоре светлеющее пятнышко выхода.

Сначала Кремон попал в караульное помещение, представлявшее собой анфиладу из нескольких длинных комнат, в которых, судя по всему, жили и тренировались пирующие возле озера воины. Несколько вьюдорашей спали на широких кроватях. Несколько сидели в самом дальнем, дежурном помещении. Большая, окованная железом дверь вела куда-то наружу. В тусклом свете не сразу удалось рассмотреть большие пустоты снаружи, потому что на широком балконе восседали на лавках трое сторожевых воинов в полном боевом облачении.

И только заглянув им через плечи, Кремон беззвучно завопил от восторга и восхищения: в обе стороны простирался Утерянный Путь!

Освещение в древнем тоннеле было скудным, лишь кое-где мрак пытались разогнать редкие трего да еще реже ровным светом сияли круглые магические светляки, подвешенные у самого свода. Но даже в таком неверном освещении были видны двух– и трехэтажные постройки из камней, дерева и лозы, среди которых занимались хозяйственными делами тысячи вьюдорашей.

То есть глазам невидимых наблюдателей открылся ни много ни мало первый город найденного подземного царства. Скорее всего, остальные города находились точно в таких же участках огромного тоннеля, проложенного неизвестными предками.

Балкон, на котором восседали воины, нависал над несуразными постройками, и со стороны, по стене, к нему вела узкая железная лестница. В данный момент лестница была поднята, и дежурные относились к своей службе наплевательски. По нескольким подслушанным репликам можно было догадаться, что главная их тема обсуждения – проходящие внизу особи женского пола. Да и вьюдорашки в большинстве своем на первый взгляд только тем и занимались, что игриво посматривали наверх.

«То же, что и во всем остальном мире!» – констатировал Кремон и на максимальной скорости понесся по тоннелю вправо. Он договаривался со своими коллегами поступить так в случае развилки, к тому же где-то там находился предположительный центр Утерянного Пути. И именно там можно было воочию убедиться, существует ли поперечный Длинный Путь и хоть что-то напоминающее Некрополь Сущего Единения.

Древний тоннель был прямым, словно луч света. Однако мрачно освещенные поселения часто чередовались с полностью затемненными участками, коих было гораздо больше, чем заселенных и обжитых. Но и на этих темных пространствах высились какие-то непонятные нагромождения, возможно заброшенные постройки. Кое-где мелькали крохотные пятнышки света, но исследовать их в данный момент не было смысла: силы быстро таяли от преодолеваемого расстояния, а цели поиска пока не наблюдалось.

Почти над каждым крупным поселком виднелись балкончики с несколькими воинами – все-таки служба здесь велась постоянная. Внутрь недр никто категорически не допускался. А поскольку вдоль всего Пути тянулись подземные озера, то такая скаредность и лишение благ собственного народа была непростительна. И уж совсем непонятным было терпение угнетаемых вьюдорашей.

В одном месте Утерянный Путь расходился в разные стороны двумя ответвлениями, но, проскочив по одному из них, Кремон вновь оказался в основном тоннеле. Зато в ответвлениях он успел четко рассмотреть ярко освещенный поселок с добротными постройками и широкой центральной улицей. Скорее всего, здесь жили либо знатные и богатые семьи или сословия, либо вьюдораши из царской свиты. Через большой отрезок пути по бокам опять мелькнули такие же ответвления, и опять они были ярко освещены.