Томный дух болотного зверя - Роман Яньшин

В ответ на его усилие, из трясины выплыли плечи Андрея.

— Ну, скоро вы уже на берегу будете, — улыбнулся Виктор, осмотрев результаты своей деятельности, и тут же продолжил: — Раз, два.

ЕЩЕ!

От напряжения его лицо налилось кровью и стало раздуваться, словно у штангиста, поднимающего штангу.

— Еще! — кричал парень и тянул.

Кричал и тянул…

Бэн и Андрей, как поднимаемые со дна моря останки испанского галеона, все больше и больше оказывались над поверхностью трясины. Вот только, вместо ракушек и кораллов их покрывала тина и мох.

Виктор стал, было, совсем доволен, видя, что вытащил ребят из грязи уже по пояс.

Сжав покрепче спасательную жердь одной рукой, он оторвал от нее другую и протянул ребятам, — попробовать, — дотянутся они теперь до него или нет.

Андрей, будучи, по счастливому стечению обстоятельств, ближе к Виктору, уже протянул ему свою руку в ответ.

Но тут произошло нечто…

Болотная жижа вздыбилась и приняла форму гигантского лица. Если б не размеры этой, без сомнения — женской, физиономии, то ее можно было бы причислить к очень симпатичным: тонкие брови, аккуратный носик, пухлые щечки, вздорный подбородок, по-азиатски раскосые глаза…

А, вот, глаза-то, в аккурат, все портили, ибо их наполняла та же, что и у туманного призрака, темнота, пронизанная ледяным холодом и потусторонним мраком.

Гипнотического действия они, правда, не производили, но на данный момент от них этого, похоже, и не требовалось. Угрозу создавал другой фрагмент лица, а именно, — его раскрытый рот: в нем, словно в воронке, сейчас оказались Андрюха и очкастый помощник Купера.

У озера раздался крик насмерть перепуганной Юли. Несомненно, грязевую аномалию такого размера, да еще при световой поддержке фары-искателя, девушка тоже могла видеть, — даже издалека, разве что лицо располагалось к ней не в фас, как к Виктору, а в профиль.

Обнаружив перед собой открытый зёв прячущегося за личиной восточной красавицы болотного чудовища, Виктор содрогнулся от ужаса. Почва будто ушла у него из-под ног. На мгновенье он просто потерял разум, чувствуя, как тот улетучивается из его головы, словно метан из пробитого газового баллона. Тем не менее, у него хватило ума отдернуть свою руку, которую он только что протянул ребятам, в надежде вытащить их из трясины, и которая теперь находилась в опасной близости от грязевого монстра. Отдернув ее, Виктор, шагнул назад, не в силах противостоять инстинкту самосохранения. Тут же он, в панике, бросил и спасательную жердь.

Бэн и Андрюха, в свою очередь, смотрели на него безумными глазами. Хоть они и не имели возможности увидеть, что им сейчас приходится находиться в чьей-то пасти, а, соответственно, и не осознавали этого, до них, по всей видимости, дошло, что происходит нечто, в обычной природе не встречающееся. Ребята панически испугались клокочущего вокруг болота, а еще больше их ужаснул страх, отразившийся на лице самого Виктора.

Рот болотного чудовища, поколыхавшись еще секунду, вдруг, с громким чваканьем, захлопнулся и похоронил угодивших в него парней под тоннами грязи.

Юля закричала вновь, сильнее, и ее крик прокатился по лесу громким эхом.

Призрачное лицо, шевельнув губами, — то ли для того, чтобы беззвучно произнести какие-то слова, то ли пережевывая… Андрея и Бэна! …наконец, пропало, смешавшись с остальной болотной жижей.

На поверхности болота теперь осталась лишь «спасательная» жердь, упущенная Виктором в приступе страха.

«Ну вот!» — подумал в это время Купер. — «Зря, выходит, я начал снова недооценивать духов. Уложились они все-таки за сегодняшнюю ночь с принятием их жертвоприношений. Уложились…»

На небосклоне алым отблеском пробудилась заря.

Вернувшись к берегу озера, Виктор остановился рядом с Юлей, держа под мышкой у левого бока сумку Андрея (негоже было бросать вещи погибшего на дороге).

Девушка приблизилась к нему вплотную, и он безвольно положил ей на плечи свою правую руку.

Юля явно поникла, — и физически и морально. Ее взгляд, устремленный в землю, выражал безысходность. На мгновенье она, правда, оторвалась от созерцания почвы под ногами и заглянула в глаза Виктора, ища хотя бы там источник воодушевления.

Однако парень и сам уже не верил в благополучный исход осуществляемой операции. Его глаза как бы говорили: «Извини, дорогая, но если с нами, как с остальным народом, впереди что-нибудь произойдет, у меня навряд ли хватит сил постоять за нас с тобой».

Единственным средством, способным поддержать обоих в данный момент выступила работа. Ведь, когда что-то делаешь, всегда становится немного легче, даже если и не знаешь, к чему твои усилия приведут. Наверное, так получается потому, что мысли, связанные с деятельностью, отвлекают внимание от всех других размышлений, включая и тревожные думы.

Вот и Юля с Виктором, оставили Андрееву сумку в брезентовом укрытии, которое сегодняшней ночью занимал Солдатов со своими друзьями, а затем начали, помаленьку, трудиться.

Вскоре к ним присоединился и Купер.

Дел было не много, но для троих человек — достаточно.

Прежде всего, требовалось в очередной раз отсортировать самые нужные вещи, которые оказались бы первой необходимостью для проживания людей на территории болота и завершения… (возможного завершения) эксперимента американского ученого. Таковыми, естественно, стали: палатка, спальные мешки, одежда, оборудование и немного продуктов. Среди последних Юля особо заботилась о самом драгоценном теперь — о воде, набрав ее в единственный пригодный теперь для транспортировки жидкостей сосуд — чайник. Чтобы избежать кишечной инфекции, девушка старательно прокипятила озерную воду на костре, который Виктор разжег по ее просьбе, ибо она собиралась приготовить еще и завтрак. Остатки же чая, заваренного вчера в отмеченной посудине еще Лёгой, Юля, предварительно, разлила по маленьким мискам, — пригодится во время предстоящей трапезы.

Виктор замучился распихивать все это по вездеходу и, если бы не помощь Купера, то даже не представлял, как бы, например, смог взгромоздить тяжеленный брезент сложенной палатки на рейлинговый багажник, расположенный поверх крыши автомобиля.

Закрепив верхний груз, — чтобы, тот, от тряски, не был потерян во время движения, парень облегченно вздохнул.

Вместе с передышкой, в его голову, хлынул-таки поток мыслей, сдерживаемых до этого по причине работы.

Первым делом, он подумал о возможностях вездехода. Автомобиль обладал уникальной проходимостью, но эталоном в данном отношении все же не был. Вдруг этой машине попадется впереди препятствие, которое, без поддержки сгинувших ребят, она не сможет преодолеть?

Сразу же возникала идея о более легком транспорте, с которым в подобной ситуации можно было бы управиться и в одиночку, скажем — мотоциклах. А еще лучше, здесь пригодились бы лошади. Но животные могли испугаться творящейся тут по ночам чертовщины и рыскающих вокруг оборотней. Ведь, как известно, они подобных вещей не терпят. Ну а мотоциклами Купер вовремя не смог запастись.

Так что оставалась одна надежда — на две свои «ходули».

Задумавшись о транспортировке себя при помощи мототехники или лошадей, а так же о пешем передвижении, Виктор вспомнил некогда состоявшийся между ним и американским ученым разговор, который касался вылазки на болото без автомобилей.

Тогда американец мотивировал необходимость иметь рядом машину для защиты от волкодлаков.

Конечно, такая опасность сохранялась и теперь. К тому же, Виктор и сам, без подсказки Купера, только что вспомнил про нее, думая о вьючных животных.

Но сейчас уже не было надежды защититься от всего путем использования автомобиля. Ведь, на данный момент стало ясно: оборотни — были лишь малым злом, таящимся в раскинувшихся вокруг топях. Кругом присутствовали опасности куда серьезнее, — от которых в машине было не спрятаться.

Вчера, правда, после того, как Виктора чуть не утопил призрак, он, переодевшись около вездехода в сухую одежду, и сам забрался в автомобиль, так сказать — интуитивно спрятаться от грозной опасности. Но то было временным проявлением некоего древнего инстинкта, никак не соотносящегося с разумным поведением, ибо под воздействием гипноза паранормальщины мозг у него просто выключился на полчаса или чуть больше. Как только парень вновь начал контролировать себя, то стал вести себя по иному.

Все в купе как бы говорило: «Не надо брать машину. Сейчас она превращается только в лишние хлопоты».

Тем не менее, оглядев поклажу, Виктор понял, что вещей очень много. И даже если оставить здесь самую грузную их часть, — палатку, довольствуясь потом спальными мешками, без помощи других людей (из-за потери рабочих) предстоящая «прогулка», в любом случае, обещала стать самым, что ни на есть издевательством над собой.