Томный дух болотного зверя - Роман Яньшин

«Зачем я буду понапрасну тиранить Андрея, если ему и так скоро — каюк?» — рассуждал Купер. — «Ночь, правда, подходит к концу и, возможно, мои надежды на то, что мужские жертвоприношения обретут свой финал именно к этому утру — не верны. Но, все равно, духи не дадут юноше выбраться с болота за день. Беднягу как-то продержат здесь до наступления новых сумерек, может, он, по пути, оступится и, ногу случайно, сломает? Ну а когда сумерки наступят, потусторонние создания отыщут способ совместить его смерть со смертью Бэна…»

Виктор озабоченно глянул на Юлю.

Девушка стояла, крепко зажмурив глаза, — примерно так, как это делают люди, знающие, что откуда-то сверху, например — с крыши, на них падает кирпич. Замерев, они, таким образом, подсознательно надеются, что опасный предмет пролетит мимо.

Парень представил, как напугана сейчас Юля. Он и сам внутренне содрогнулся от криков Андрея. Содрогаться было от чего, ибо в проклятиях Солдатова сквозила безжалостная правда.

Вот Юля и зажмурилась. Каждое Андреево слово летело в нее, подобно кирпичу, а все вместе они превращались в камнепад.

Ох, как захотелось сейчас Виктору последовать примеру Солдатова: взять, махнуть на все рукой, и уйти, — куда угодно, лишь бы подальше от болота.

Но деньги… Будущее…

В отличие от Андрея Виктор возлагал слишком большие надежды на деньги американского ученого.

Без денег возвращаться к прежней жизни не хотелось. Не хотелось почти так же, как и оставаться здесь. Иначе жизнь для него и Юли будет такой мерзкой, что лучше уж… сгинуть в болоте! Получалось прямо как в «Коньке-Горбунке»: чтобы себя облагородить, надо сначала прыгнуть в чан с водой вареной, потом в корыто с водой студеной… Или наоборот? Виктор не помнил точно. Но это было и не особо важно. Все равно, сейчас, от страха и переживания, у них с Юлей душа словно окунулась в ту самую студеную воду. Этот холод невозможно было терпеть, хотелось выпрыгнуть из него, пока он тебя не убил. Ну а что будет, если они так поступят? Сразу — в котел с кипятком… Кипятком бурлящего общественного бытия, сжигающего всех, кто оказался хоть немного слабее, чем нужно, или кому просто не повезло. Чтобы искупаться в таких «водичках» поистине нужен был друг-волшебник, типа Конька-Горбунка, знающий тайные слова заклятий, усмиряющих стихию. Но Конек, как назло, отсутствовал.

Виктор опять посмотрел на Юлю.

Та, в аккурат, прекратила зажмуриваться и взглянула ему в глаза.

Виктор хило улыбнулся ей и получил от нее такую же хилую улыбку в ответ.

Затем они вместе посмотрели вслед удаляющемуся лучику света, который отбрасывал фонарь Андрея.

Бэн и Купер тоже безмолвно наблюдали за этой картиной.

Андрюха уже почти дошел до ближайшего поворота, образуемого тропой и растущим около нее дремучим лесом, вырисовывающимся на темном небе еще более темной громадиной. Минута-другая и его фонарик-светлячок скрылся бы от глаз стоящих у озера людей.

Именно в это мгновенье Бэн хлопнул себя по лбу и, повернувшись к Виктору, громко произнес:

— The gun[33]!

Виктор уразумел значение произнесенных помощником Купера слов, но не сразу понял, к чему тот клонит.

— The gun, — повторил Бэн, показывая руками, будто передергивает затвор винчестера.

Теперь до Виктора дошло, что очкастый парень вознамерился «отоварить» Андрюху оружием (чего, в свое время, они не сделали для Алексея и Бориса Михайловича). Одновременно он подумал об опасности такого поступка. Солдатова сейчас было — лучше не трогать! У него, на данный момент, совсем крыша поехала. Чего он в таком состоянии мог натворить, — знал лишь один господь бог. Руководствуясь этими мыслями, Виктор хотел предостеречь Бэна от опрометчивого поступка, а, возможно, и остановить его, однако, неожиданно для себя, вошел в непонятный ступор. Для произнесения слов он открыл рот, но им тут же овладело какое-то предчувствие беды. Причем беды не от возможных последствий благородного порыва Бэна, а от результатов собственных действий, на которые он сейчас сам мог оказаться способен.

Парень вдруг перестал ощущать ноги, руки, язык онемел. Единственное, что ему оставалось в таком состоянии, — наблюдать, как Бэн подскочил к деревцу — «скамейке» взял стоящий около него карабин и огромными прыжками кинулся за Андреем.

Теперь пришлось переживать не только из-за грядущей перепалки Андрея с очкастым парнем, но и по совершенно другому (очень банальному) поводу: как бы помощник Купера, впотьмах, случайно не свалился в болото.

Виктор ощутил на своем лбу выступивший от нервного напряжения пот и вытер его тыльной стороной ладони.

Вытер!

Поняв, что его тело снова ему подчиняется (думать о том, почему оно не слушалось раньше — было некогда), первым делом он побежал к вездеходу, включил фару — искатель и, вращая ее в нужном направлении, осветил ей идущего далеко впереди Андрея и приближающегося к нему Бэна.

А приближался Бэн к Солдатову на удивление быстро.

Конечно… Очкастый парень почти на две головы превосходил того ростом, к тому же бежал, а не шел и, следовательно, когда Андрей делал два, а то и три неспешных шага, Бэну требовалось сделать всего один прыжок.

Андрей, поняв, что его осветили каким-то прожектором и, услышав позади себя чей-то топот, естественно, обернулся.

К нему бежал парень, которого звали Бэн, и который сейчас держал в руках ружье.

Лицо Андрея исказила гримаса отвращения, словно он увидел не человека с ружьем, а опрокинутый мусорный бак, из которого вывалились самые отвратительные гадости, способные находиться в таре подобного рода.

После этого его щеки покраснели, а брови сдвинулись к переносице.

— Take it[34] — сказал Бэн, подбежав к Андрею и протягивая ему карабин.

Хотя Андрей явно разозлился (овладевшее им эмоциональное состояние, благодаря фаре-искателю, можно было без труда распознать по его физиономии даже издалека), реакция паренька на действия Бэна имела, скорее, оттенок самого настоящего аффекта[35], чем просто злости.

Андрей по первобытному оскалился, отбросил в сторону свой фонарь, сумку, и, издав воинственный клич, налетел на Бэна, сбив рослого парня с ног.

Ружье при этом вылетело из рук очкарика и упало где-то рядом с ним, на тропу. Примерно туда же полетели и его очки.

— О господи! — воскликнула Юля, увидев начавшуюся потасовку.

— Я так и чувствовал, что нечто подобное может произойти, — сказал Виктор и со всех ног побежал к дерущимся.

Юля осталась стоять у озера, переживательно сложив ладошки у губ и касаясь указательными пальчиками кончика носа.

Виктор пробежал отделявшую его от Андрея и Бэна дистанцию так быстро, как никогда не бегал.

— Солдатов, стой! — заорал он, подлетая к парням.

Бэн в это время лежал на лопатках, а восседающий на нем сверху Андрей лупил очкастого парня кулаками по груди и лицу.

Слава богу, очки Бэна, слетевшие с его носа, лежали целые и невредимые на расстоянии вытянутой руки от их обладателя.

— Солдатов, мать твою! — Виктор попытался оттащить Андрея от Бэна за плечи, но не тут-то было.

Андрей сидел крепко, продолжая молотить своего «противника» и громко высказывая ему в лицо все, что он о нем «думал»:

— Двое моих друзей погибло из-за тебя, скотина ты американская! Один из них — глупый был, — не отрицаю, но второй… Лёга… Между прочим, хотел всего-навсего денег заработать, чтоб матери отдать, и она, наконец, могла бы в кой-то веки, отпуск себе устроить. Отдохнуть, а не торговать рыбой на рынке, ишача на хозяина вонючей рыбной лавки, и не подтирать плевки уборщицей в супермаркете… Но Лёга… погиб…, да и Мишка тоже… ИХ НЕТУ!!! И ружье им не помогло. Думаешь, дурья башка, оно мне, если что, поможет?! Не суйся, уж, дальше своих компьютеров, компьютерный гений!

Виктор понимал, что Андрей не контролирует себя. Ему бы надо было дать сейчас вылить свой гнев и успокоиться. Но и Бэна следовало спасать, ибо тот стал невольной жертвой чужой эмоциональности.

Стараясь случайно не раздавить ботинком принадлежащие Бэну очки, Виктор обхватил Солдатова одной рукой за шею и, зафиксировав в локтевом суставе его подбородок, осторожно потянул парня назад.

— Пусти! — прошипел сквозь сжатые зубы, которым не давал разжаться локоть Виктора, Андрей. — Я с ним еще не закончил.

— А я говорю — закончил, — бросил ему Виктор.

— Пусти ученый прихвостень! — начал вырываться тот, впившись ногтями в бицепс и кисть руки Виктора.

Виктор тут же крикнул на него:

— Если не прекратишь, по башке надаю.

Андрей ничего не сказал ему в ответ, просто изловчился и укусил Виктору руку.

Виктор взвыл от боли и убрал укушенную конечность назад — как можно дальше, выпуская, таким образом, парнишку из захвата.