"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Хорватова Елена Викторовна

— Перекрещенные полосы? — повторил Драэлнор. — Не думаю, что смогу что-то разъяснить тебе, потому что не понимаю и сам. В своих путешествиях, встречаясь с существами, незримыми для остальных, я иногда заглядывал в прошлое или будущее. То, что ты видел там… возможно, когда-нибудь оно уничтожит всех. Уничтожит всех нас, сделав Триглав Четырехглавом.

Воцарилась тишина, потом что-то произнес Орхар. Положив кирки на плечи, эльфы пошли по каменному карнизу, единственному пути к заваленной оползнем площадке. Солдат на прощание сказал гномам:

— Мы передадим, чтобы ваши мастера прислали новых работников.

Эльхант взглянул на Лучшую Песню.

— После того как риг Праха и его зверь убили всех сынов омелы — почему они не появились здесь раньше? Умертвию даже не нужно его войско, вдвоем с псом они бы дошли до этой площадки, и никто не смог бы остановить их.

— Скребуны. — Плеснулся звук сопилки, прозрачная рука поднялась, едва видимый палец указал на приземистую темную фигуру, идущую к водопадам. — Они появились со стороны Белого болота. Думаю, жили в пещерах под ним. Трое. Скребуны не говорят так, как говорим мы, но… Мы поняли, что эти трое — все, кто остался от древнего племени. И они пришли сражаться на нашей стороне, потому что не хотят становиться мертвоживыми подданными рига Нижнего Туата. А Мертвец появился здесь, на другом конце долины, вместе со своим псом. Он направился в нашу сторону, пес скакал возле него, Лана приказала ждать, выстроившись рядами… Но тут скребуны пошли навстречу. И он встал. Зверь бросился на скребунов, но Повелитель Праха что-то прокричал и заставил его остановиться. После они просто смотрели, как скребуны приближаются… и вдруг ушли. А скребуны вернулись назад. Сейчас двое зарылись в землю среди развалин и спят там.

— Лана? — повторил Эльхант, когда старец замолчал. — Приказ отдала Лана?

— Воевода мертв. Когда мы с амазонкой и солдатом нагнали войско, он был при смерти. Посреди ночи на лагерь налетело четверо странных существ, крылатых, с длинными кривыми когтями. Нам сказали, что они походили на летучих мышей, но очень больших. Они страшно выли. Троих убили, но последнее скрылось — перед тем разорвав грудь воеводы. А еще они растерзали владычицу Оливию. Феи в трауре. С их крыльев сыплются черные листья. Ну а риг мракобестий… Он убил не всех друидов — лишь оллама. Остальных прикончил его зверь. Думаю, в одиночку Мертвец не справился бы со всеми. Как не может в одиночку идти против всего нашего войска. Что ты ощущал, когда впервые касался Слез Мира?

— Холод, — сказал Септанта. — Жар. И будто колеса в моих мышцах. Сначала сильнее, потом слабее.

— А сейчас?

— Сейчас… — Эльхант помолчал, прислушиваясь к себе. — Все как прежде.

Старец кивнул, думая о своем.

— Почему не видно грифонов? — спросил агач.

— Их оставалось немного. Уже здесь, когда войско было возле руин, во второй раз напали те же летающие существа, большой стаей. Наездники сумели отразить нападение, но и сами погибли — все.

Фигуры трех эльфов с кирками были теперь едва видны: вдоль отвесного склона они спустились гораздо ниже той высоты, на которой находилась площадка, приближаясь к месту, где карниз достигал долины. Эльхант оглядел стену над завалом камней, для чего ему пришлось задрать голову: вершина была очень далеко. Там белел снег.

— Забраться сюда можно только по карнизу… — прошелестел Драэлнор.

Кивнув, Эльхант шагнул к завалу. Гномы стучали кирками и пыхтели, работая без роздыха. Старец сказал:

— Карлики не кладут мертвецов в гроб, лишь заворачивают тело в саван. Они не стали ничего делать с ним, переодевать или что-то еще. Здесь глубокая выемка. Положили в нее Октона, принесли землю, насыпали сверху, затем сделали надгробие. Но с тех пор минуло множество лет. И могилу завалило. Гномы и дети деревьев работают беспрерывно, сменяя друг друга, уже долго. К вечеру могила будет расчищена. Однако еще до вечера мертвоживое войско подойдет к долине. Риг Праха направит мракобестий и своего пса, чтобы они уничтожили скребунов. И всех остальных, кого смогут… Чтоб не мешали. Потом он поднимется сюда.

— Это все неважно! — перебил Септанта. — Что ты собираешься делать? Три Слезы, всего три! Их достаточно для того, чтобы ты…

— Нет, — сказал Драэлнор.

Просыпался, будто пригоршня мелких камешков, звук трещотки, глухо простучал барабан: старец повернулся, рука поднялась и легла на плечо Эльханта.

— Ты должен будешь встретиться с Мертвецом прежде, чем он убьет меня. Но сначала — умоляю тебя, переоденься! Выглядишь препротивно, Альвар-юнец! Я не могу сдержать смех, глядя на тебя.

Глава 12

— Лошадей совсем мало, — произнесла амазонка. — Часть пала в горах, не выдержали перехода, других мертвоживые убили. Мы оставим их за руинами, у деревьев.

— Не привязывать! — Бран заржал, ударив копытом о землю. — Должны мочь уйти. Если… — Он оглядел лица вокруг. — Если мракобестии пройдут — лошади смогут ускакать.

— Да. Феи тоже будут там… — Лана перевела взгляд на Поэми, которая порхала над мшистыми валунами, когда-то служившими основой для древней постройки. — Вы…

— Мы можем сражаться! — возразила фея. — Возьмем кинжалы, дротики…

— Нет. Я сказала: будете в руинах.

Эльхант, стоящий между Орхаром и командиром гортов Руаном, внимательно посмотрел на амазонку. Она посуровела и стала сдержаннее в движениях. И говорила тише, чем раньше, отрывистым голосом. И еще — Лана казалась старше на полдюжины лет. Септанта перевел взгляд на Руана. облаченного, как и прежде, в серебристую кольчугу. «Прежде»… Минуло всего несколько дней с тех пор, как пробирались они по лесу от разоренного краннога на озере Флэй. Хотя казалось, что прошло не меньше года. Теперь на голове горта не было венка из плюша. Красивое породистое лицо уродовал глубокий, едва начавший затягиваться шрам, идущий от правого уха, через щеку, под носом, а дальше загибающийся вниз, к левой скуле. Ощутив взгляд, Руан повернул голову и пояснил:

— След от когтя. Одна из тех тварей, что воеводу… — Он поморщился, провел пальцем по ране. — А твоих совсем мало осталось. Кедров. Едва пара дюжин…

Фея продолжала спорить с Ланой, и наконец амазонка рявкнула:

— Нет, я сказала!

Она показала в глубину руин и не опускала руку, пока Поэми, в голубых глазах которой блестели слезы, низко склонив голову, не улетела.

— Мы станем дальше, за водопадами, где склоны ближе друг к другу, — продолжала Лана. — Бран…

— Все помню! — Вождь четвероногих кивнул. — Сделаем, как решили.

— Тебе придется сдерживать своих воинов.

— Да. Сдержу.

— Так, теперь вы, карлики… — Амазонка повернулась к двоим, сидевшим на камнях. — Вы командуете? Кажетесь слишком молодыми.

— А сама? Да мы… — возмутился один гном, обладатель светлой кудрявой бороды, но второй, постарше и с бородой черной, как смоль, перебил:

— Мудрый мастер Джард умер от ран вскоре после того, как мы отбили его. Дик-Путешественник заснул на могиле Гарбуша Рассудительного и Молчуньи — не проснулся. Хотя он все равно не… Одним словом, командиры мы.

— Хорошо. Эти ваши повозки…

— Да вон едет, — светлобородый указал в сторону долины, куда большинство присутствующих уже повернулись, услыхав бульканье и глухой шум.

Экипаж вроде тех, которые агач видел на подземном тракте и в мастерской гномов, приближался, пыхтя густым темным дымом и почти не качаясь на ухабах: мощные тяжелые колеса продавливали в земле широкие полосы… Внезапно Эльхант вспомнил тот странный след, на который его отряд наткнулся возле леса, когда ехал от лагеря воеводы. То, что оставалось позади гномьей телеги, напоминало его. Не точь-в-точь, но похоже… Быть может, тогда на краю леса какой-то другой гномий экипаж поднимался к поверхности?

— Великий Ствол! — Бран всхрапнул, переступая с ноги на ногу.

Повозка отличалась от виденных Эльхантом раньше: борта укрепили щитами, над которыми виднелись головы трех гномов; вместо тканевого полога в задней части были тонкие железные листы; спереди теперь торчало не одно, а три зазубренных копья. И огнестрел — мощный ствол выступал вперед высоко над рулевой подковой.