Защитник. Второй пояс - Михаил Павлович Игнатов

— Как будто им для этого не хватает налогов с наших земель, — Гилай глядел на меня исподлобья, не собираясь отвечать или возражать. И мне пришлось продолжить говорить самому. — А вот сильный для этого Пояса шэн, который к тому же восьмой в списках наследников фракции, им может пригодиться и здесь.

Гилай побледнел, замотал головой:

— Не верю! Простых соглядатаев может отыскать любой, кто знает, где находятся серые и чёрные гильдии. А для важных дел есть и сами главы и старейшины фракций. Уж им-то Стражи всегда найдут что предложить и на что надавить.

— Например, Бедствием, если эти главы и старейшины обнаглели?

Гилай сделал ко мне шаг, замер, вскинул руку, тыча в меня дрожащим пальцем:

— Закрой свой рот! Пусть будут прокляты эти Саул, эти Стражи и сам Император!

— А ты, значит, собираешься стать одним из них? А что, если тебе старший по рангу, какой-нибудь шаул Страж прикажет обрушить Бедствие уже на твои родные земли?

— Никогда я такого не сделаю!

— Да кто тебя будет спрашивать? Или твоя Жемчужина может справиться и с трёхцветными Указами вилорцев? — Гилай снова не ответил, но сжатые в нитку белые губы говорили сами за себя. Мне только и оставалось покачать головой. — Нет, не в силах, иначе кто бы оставил артефакт такой силы вашей семье. А даже если ты найдёшь способ освободиться от них, то тебя тут же ждёт кара. Никто из Стражей не оставит такое преступление без наказания.

При этих словах я и сам скривился. Очень не хочется проверять свои же предсказания, но мне ещё придётся выяснить на своей шкуре, насколько велико наказание за подобное. Гилай молчал, и я хмыкнул, снова разводя руки в стороны, как чаши весов:

— Здесь сила, которую тебе даст наградное зелье, а здесь обязанности, которые взвалят на тебя старшие Стражи. И что ты выберешь?

— По-твоему, я должен выбрать остаться слабаком?

— Где я такое сказал? Я лишь предлагаю вернуться в Академию, покаяться перед главой Шандри, помочь Ордену продержаться до конца Дикого Времени, а затем, когда Академия восстановит Ущелья, закончить обучение, добрав силу там.

— Без зелья Древних?

— Мы шли другим путём, через Павильон Алхимии. Ты ведь знаешь, Ория закупила простых зелий Древних на всю Академию. В том числе Малых Стихиальных, настоящих, работы Древних, а не то, что лежит на Полях Битвы и дают в Академии победителям в экзамене. Неужто ты не сумеешь заслужить несколько таких в битвах с Дизир? А ведь ещё будет год в Ущелье Огня. И хранилище магистра Ордена. Как думаешь, у него там меньше зелий, чем у главы твоей фракции или больше? — Гилай прищурился, но смолчал. Я же добавил. — И уж Орден точно не будет тебя держать в этом Поясе, а выполнит твоё желание уйти на Внешние Поля Битв, — скосив глаза в сторону, я хмыкнул. — Если уж у тебя нет, за что здесь держаться. Только скажи.

Ответом мне стала тишина.

Разведя руками, я поднялся со скамьи:

— Всё, что хотел, я тебе сказал. Но решать, конечно, тебе. Я не буду тебе мешать.

Я уже успел шагнуть прочь из беседки в туман, когда за спиной Гилай спросил:

— А ты сам не хочешь пройти испытание и стать шэном?

Я замер, не оборачиваясь, пожал плечами и ответил, мешая правду и неправду:

— В мои планы входит оставаться живым и сделать Орден сильней, получив в ответ немало. Поэтому я не буду рисковать и подниматься выше.

— И сколько вы ещё будете здесь сидеть?

— Даже не знаю. Если говорить откровенно, то я увлёкся медитацией. Как только все ученики пройдут через лечение Павильона...

Ирая негромко подсказала, впервые вмешавшись в нашу беседу:

— Они уже сделали это. Ещё неделю назад.

— Тогда, — я улыбнулся, пусть они за спиной и не видели моей улыбки. — Тогда завтра мы выступаем вниз.

Я сделал уже три шага в туман, планируя свои действия. Отойти чуть глубже, использовать амулет невидимости и проследить за Ираей, чтобы она не наделала глупостей. Едва она отойдёт от Гилая, наложить на неё сон и...

Гилай резко выдохнул:

— Х-ха! — и, спустя вдох, сообщил. — Ладно. Поглядим, насколько тяжело будет уговорить Шандри простить меня.

Я обернулся. Гилай стоял хмурый, смотрел на меня исподлобья. А вот на лице Ираи проступала улыбка. Больше того, она медленно коснулась кулаком ладони, беззвучно благодаря меня за спиной Гилая. Мне только и оставалось кивнуть:

— Рад слышать. Тогда сгребай все свои запасы в кисет и пошли в Павильон, соберём всех остальных.

Что бы там ни говорил Гилай, но оставлять здесь Ираю я не собирался. Я поверю Гилаю только тогда, когда он вместе с ней выйдет из города Тысячи Этажей.

Глава 16

Я внимательно вглядывался в каждого, кто стоял передо мной, в каждого, кто прошёл половину города Древних, лечился в Павильоне Здоровья, принимал зелья Древних.

Конечно, чуда не случилось, и передо мной не стояли новые Предводители...