Наследница - Елена Невейкина

— Я не знаю, — Элен опустила глаза. — Мне очень хочется побывать дома, но ехать нужно, пока лето и дороги не раскисли.

— Понимаю, — кивнул Янош, с удовольствием отметивший, что под словом «дом» Элен понимает его дом. — Сколько времени ты подаришь мне? Сколько я смогу видеть тебя?

— Думаю, месяц, — как-то неуверенно ответила Элен. Она боялась обидеть дядю таким коротким сроком присутствия дома, но понимала, что по-другому не получится.

— Угу. Значит, я рассчитал верно.

— Что рассчитал? — она опять удивилась. Вместо ответа на вопрос, Янош продолжил:

— Я считаю, что кроме слуг, тебе в поездке понадобиться человек, который бы отвечал за твою безопасность. Ведь девушке опасно ездить по дорогам. Особенно такой, как ты — с далеко идущими планами.

— Что ты хочешь, дядя Янош? Чтобы я взяла с собой охрану?

— Что-то в этом роде. По крайней мере, телохранитель ещё никому не помешал. И я нашёл его тебе.

— И кто он? Я его знаю?

— Конечно. Это пан Юзеф.

— Юзеф?!

— Да. Он, как тебе должно быть известно, ищет именно такую работу. Кроме того, он твой друг, и это немаловажно. Я уже говорил с ним. Он согласен, и завтра мы подпишем договор. Но это произойдёт, только если своё согласие дашь ты. Ну, что, дашь ты пану Юзефу такой шанс?

— Это он интересуется моим согласием?

— И он, и я. Неужели ты считаешь, я не знаю, к чему может привести попытка решить что-то за тебя, не ставя даже в известность? Я ещё, знаешь ли, хочу пожить, — усмехнулся Янош. — Так ты согласна или нет?

— Ты ему будешь платить?

— Конечно. Это же работа.

— То есть, он поедет со мной, чтобы заработать?

— И заработать тоже, — Янош нахмурился. Ему не понравилось, какой оборот принял разговор. — Помни, что у него мать и сестра, которые едва сводят концы с концами, имеют долги, а деньги для них может достать только Юзеф. Кроме того, почему ты считаешь, что деньги можно получать только за ту работу, которая не нравится?

— Я так не считаю, но…

— И правильно, — перебил её дядя. — Пан Юзеф прямо сказал, что поехал бы с тобой и даром. Но понятно же, что он не имеет такой возможности. Поездка может оказаться длительной, а его семья нуждается в нём. Так что ты решила? Откажешь ему?

— Почему же? Пусть едет. Я буду только рада.

Янош посмотрел на неё подозрительно. Он не ожидал такой быстрой капитуляции, особенно после проскользнувшего было неудовольствия. Он решил уточнить:

— Значит, я могу подписать завтра бумаги? Ты не откажешься от своих слов?

— Нет, не откажусь. Дядя Янош, всё хорошо, не беспокойся. Я, правда, рада, что пан Юзеф поедет со мной.

— Что ж. Тогда я спокоен. Завтра днём мы подпишем договор, а послезавтра утром отправимся домой.

В Речицу прибыли в середине дня. Было пасмурно, накрапывал дождь. Возок подъехал к самому входу, чтобы приехавшие не вымокли. Здесь их уже заждались. Встречать вышли почти все. Пан Войтек улыбался в усы, пани Мария причитала по поводу похудевшей, на её взгляд, и уставшей Элен, слуги улыбались, кланялись. Немного в стороне стоял Гжесь. Поймав взгляд Элен, он немного наклонил голову в поклоне, приветствуя её, но опять не подошёл и не произнёс ни слова.

После замечательного обеда пан Янош попросил Элен зайти к нему в кабинет. Приглашение прозвучало несколько официально. Элен насторожилась: что ещё придумал дядя? Когда она вошла, то увидела в комнате и пана Войтека. Дядя Янош стоял посередине и сесть ей не предложил. От какого-то торжественного выражения его лица Элен немного оробела.

— Элен, — начал свою речь Янош, — ты знаешь, что я отношусь к тебе, как к своей дочери. Я представляю тебя всем незнакомым людям своей племянницей. И это, в какой-то степени, правда: мы с твоим отцом считали друг друга братьями, а для дочери брата я — дядя. Господу, видимо, было угодно, чтобы я, не имея своих детей, растил тебя. Мне всегда хотелось иметь и сына и дочь. Я так радовался счастью твоего отца, ведь у него были вы с Аленом… Когда ты появилась в этом доме, я думал, что у меня есть теперь хотя бы дочка. Но прошло время, и свершилось чудо: ты стала для меня и дочерью и сыном. Как это у тебя получилось, как тебе удаётся сочетать в себе такие разные черты — одному Богу известно. Но это так. У меня появилась возможность передать своё умение, свой опыт родному человеку.

Когда ты вернулась, побывав на развалинах отчего дома, я видел, как трепетно ты отнеслась к найденным там ценностям. Они были для тебя не просто ценностями, источником дохода. Ты видела в них дар своей матушки, дошедший до тебя после стольких лет. Если был бы жив твой отец, он непременно тоже одарил тебя. Его нет. Но пока ещё есть я — его брат. И я хочу исполнить то, что считаю необходимым. Эту вещь, — Янош повернулся, подошёл к небольшому столику и взял лежащую на нём шпагу с изящно выполненным эфесом, украшенным несколькими драгоценными камнями, и в прекрасных ножнах с инкрустацией, — много раз держал в руках граф Кречетов. Она неоднократно спасала ему жизнь. Расставаясь, мы с графом обменялись оружием. Если бы я мог, то передал бы шпагу сыну графа… Я хочу, чтобы ты, которая стала для меня и дочерью и сыном, владела ею. Пусть это будет даром графа Кречетова. Теперь она — твоя! — и он протянул ей шпагу на вытянутых руках.

Элен замерла. Она не могла оторвать глаз от оружия, которое, казалось, ещё хранило на себе прикосновения отца… Потом она протянула руки и приняла дар. Если бы она сейчас была одета по-другому, не в платье, то опустилась бы на колено и, подражая рыцарям из прочитанных ею книг, поцеловала бы приоткрытый клинок. Но она чувствовала, что это смотрелось бы нелепо в исполнении изящно одетой девушки. Элен просто повернула шпагу вертикально, остриём вниз, прижала её к себе и склонила голову. Постояв так несколько секунд, она подняла глаза на дядю Яноша. Они шагнули навстречу друг другу одновременно. Элен прижалась к нему, как в детстве прижималась к отцу. Он гладил её по голове, но ничего не говорил. Да это было и не нужно. Наконец, Янош немного отстранил её от себя и тихо проворчал:

— Ну, всё, хватит. А не то я подумаю, что ты решила стать нежной барышней, не достойной такого оружия.

— Вот уж это ей не грозит, — раздался голос пана Войтека, о присутствии которого они успели забыть. — Даже если панна Элена решит, что с неё хватит всяких глупостей, которыми обычно грешат только юноши, «нежной барышней» она всё равно не станет. С таким-то характером? Хе-хе! Не завидую тому, кто захочет стать вашим супругом, панна, — и он, улыбаясь, слегка поклонился.

— Я думаю, это комплемент, пан Войтек? — тоже с улыбкой спросил пан Янош.