Башни полуночи - Роберт Джордан

- Неплохое решение.

- И вы станете держать меня тут постоянно? - спросила Илэйн. - Совсем как Гельфину из сказки, на тысячу лет запертую в заброшенной башне?

Бергитте вздохнула.

- Нет, но месяцев шесть весьма поспособствовали бы моему спокойствию.

- У нас нет на это времени, - ответила Илэйн. - У нас нет времени на многое, особенно сейчас. Придётся рискнуть.

- Рискнуть - это позволить королеве Андора в одиночку столкнуться лицом к лицу с толпой Чёрных Айя? Ты как опьянённый кровью идиот на поле боя, бегущий впереди своих товарищей, ищущий смерти без прикрывающего спину напарника!

Илэйн моргнула, почувствовав гнев, переполнявший её Стража.

- Разве ты не доверяешь мне, Илэйн? - спросила Бергитте. - Не знаешь, как от меня избавиться?

- Что? Нет! Конечно же я тебе доверяю.

- Тогда почему не позволяешь помогать тебе? Меня не должно здесь быть. И никакой другой цели, кроме той, что диктуют сложившиеся обстоятельства, у меня нет. Ты сделала меня своим Стражем, но не позволяешь мне себя защищать! Как я могу быть твоим телохранителем, если ты не предупреждаешь меня, когда лезешь туда, где опасно?

Илэйн захотелось зарыться под одеяло, чтобы спрятаться от этих глаз. Почему же Бергитте так больно? Ведь ранили только Илэйн!

- Если это что-то значит, - сказала она, - больше я так не поступлю.

- Так не поступишь. Ты сделаешь что-нибудь ещё столь же безрассудное.

- Я имею в виду, что впредь буду более осторожна. Возможно, ты права, и видения не являются абсолютной гарантией. Конечно же, они не спасли меня от паники, когда я почувствовала настоящую опасность.

- А когда Чёрные Айя отрезали тебя от Источника и пытались увезти, ты реальной опасности не чувствовала?

Илэйн замялась. Она должна была испугаться тогда, но этого не произошло. Не только из-за видения Мин. Чёрные Айя никогда бы не убили её, учитывая те обстоятельства. Она была слишком ценной.

А вот чувствовать, как в её тело входит нож, пронзает кожу, двигается к чреву… это совсем другое. Ужас. Она помнила, как потемнел вокруг неё мир, как её сердце билось всё сильнее, словно барабанный бой под конец спектакля, за которым следует полнейшая тишина.

Бергитте оценивающе рассматривала Илэйн. Она чувствовала её эмоции. Илэйн была королевой. Она не могла избежать риска. Но… Возможно, ей удастся себя сдерживать.

- Что ж, - сказала Бергитте, - удалось ли тебе, по крайней мере, хоть что-нибудь обнаружить?

- Да, - сказала Илэйн. - Я…

В этот момент в дверях показалась голова, обёрнутая шарфом. Мэт с зажмуренными глазами.

- Ты одета?

- Да, - сказала Илэйн. - И мой наряд гораздо симпатичнее твоего, Мэтрим Коутон. Этот шарф просто смешон.

Он нахмурился, открывая глаза и снимая шарф, из-под которого показалось его угловатое лицо.

- А ты попробуй пройтись по городу так, чтобы тебя не узнали, - сказал он. - Кажется, будто в эти дни каждый мясник, каждый хозяин гостиницы и каждый проклятый шпион знает, как я выгляжу.

- Чёрные сёстры собирались тебя убить, - сказала Илэйн.

- Что? - спросил Мэт.

Илэйн кивнула.

- Одна из них упоминала о тебе. Так, словно Друзья Тёмного уже разыскивают тебя какое-то время, намереваясь прикончить.

Бергитте пожала плечами.

- На то они и Друзья Тёмного. Без сомнения, они хотят, чтобы мы все были мертвы.

- Это - другое, - сказала Илэйн. - Словно более… значимое. Я советую тебе какое-то время перестать острить и включить мозги.

- Будет трудновато, - заметила Бергитте. - Если учесть, что мозгов у него не густо.

Мат закатил глаза.

- Кажется, я что-то пропустил. А что же ты делала в треклятом подземелье, сидя в луже собственной крови и выглядя так, словно только что проиграла смертельную схватку?

- Я допрашивала Чёрных Айя, - сказала Илэйн. - Детали тебя не касаются. Бергитте, доклады с постов уже у тебя?

- Никто не видел, как Меллар сбежал, - ответила Страж. - Но на первом этаже мы обнаружили ещё тёплое тело секретаря. Умер от удара ножом в спину.

Илэйн вздохнула.

- Шиайн?

- Исчезла, - сказала Бергитте, - вместе с Мариллин Гемалфин и Фалион Бода.

- Тень не могла их оставить у нас, - вздохнула Илэйн. - Они слишком много знали. И, в конечном итоге, должны были либо спастись, либо погибнуть.

- Ну, - сказал Мэт, пожимая плечами, - ты жива, а трое из них мертвы. Кажется, всё закончилось вполне удачно.

«Но у тех, кто сбежал, осталась копия твоего медальона», - подумала Илэйн. Однако вслух этого не произнесла. Она также не упомянула о вторжении, о котором обмолвилась Чесмал. Она, конечно же, поговорит об этом в ближайшее время с Бергитте, однако сначала ей хотелось бы поразмыслить об этом самой.

Мэт решил, что ночные события «закончились вполне удачно». Но чем больше Илэйн думала об этом, тем большее недовольство испытывала. В Андор готовится вторжение, но она не знает, когда оно начнётся. Тень желает смерти Мэта, но, как сказала Бергитте, в этом нет ничего удивительного. На деле, единственным результатом вечернего приключения было только чувство усталости. Плюс неделя затворничества в собственных покоях.

- Мэт, - сказала она, вынимая его медальон. - Держи, пора тебе его вернуть. Ты должен знать, что этой ночью он, вероятно, спас мне жизнь.

Молодой человек шагнул к Илэйн и нетерпеливо схватил тер’ангриал, затем помедлил:

- Удалось ли тебе…

- Скопировать его? Не совсем. Но кое-что получилось.

Он надел медальон, выглядя заинтересованным.

- Что ж, приятно получить его обратно. Я давно хотел кое о чём тебя спросить. Хотя сейчас, возможно, и не время.

- Говори, - устало сказала Илэйн. - Самое время.

- Что ж, речь идёт о голаме…

- Большинство гражданских покинуло город, - произнёс Йоли, когда они с Итуралде прошли сквозь врата Марадона. - Мы живём рядом с Запустением и не впервые проводим эвакуацию. Моя родная сестра, Сигрил, возглавляет Последних Всадников, которые будут вести наблюдение с горного хребта на юго-востоке. Если мы падём, она отправит послание нашим сторожевым постам по всей Салдэйе с просьбой о помощи. И зажжёт сигнальные огни, чтобы известить нас о приближении подмоги.

Человек с сухощавым лицом мрачно взглянул на Итуралде.

- Но мало кто сможет прийти нам на помощь. Королева Тенобия, отправляясь на поиски Возрождённого Дракона, многих забрала с собой.

Итуралде кивнул. Благодаря Антайлу, одному из Аша'манов, весьма искусному в Исцелении, он мог идти не прихрамывая. Солдаты Итуралде спешно разбили лагерь на площади за городскими воротами. Троллоки захватили оставленные снаружи палатки и ночью, пожирая раненых, подожгли их, чтобы осветить своё пиршество. Итуралде разместил часть своего войска внутри пустующих зданий, но в ожидании штурма хотел, чтобы остальные располагались как можно ближе к воротам.