Корона из золотых костей - Дженнифер Ли Арментроут

Уроки с Элоаной и Валином, на которых я с головокружительной скоростью учила законы королевства. Встречи с народом Атлантии, когда к нам обращались с прошениями или предлагали свои услуги в решении различных нужд по всему королевству. Ужинали мы поздно, и чаще всего с Киераном, одновременно обсуждая, каким путем лучше незаметно добраться в Дубовый Эмблер. Попасть в замок Красная Скала будет нетрудно. Гораздо сложнее проскользнуть незамеченными за городской Вал. Но прошлым вечером Киеран пришел с планом.

Территорию дворца я еще не покидала, но по ночам мы с Кастилом оставались вдвоем. Мы проводили время в разговорах. Я больше узнала о его брате и о том, каково было расти в Атлантии вторым сыном, от которого отец ожидал, что он однажды возглавит атлантианские войска.

– Вот откуда у тебя такие умения сражаться, – сказала я.

Мы лежали в постели лицом друг к другу.

Кастил кивнул.

– Малик годами тренировался с мной, но когда пришло время учить его править, для меня настало время учиться вести войска и убивать.

– И защищать, – тихо добавила я, выводя маленькие круги на его груди. – Ты учился защищать народ и тех, кого любишь.

– Так и есть.

– А ты хочешь быть военачальником?

– Я и есть военачальник, – поправил он, дразняще целуя меня. – Это единственное мое настоящее умение, и я хотел служить моему брату, когда он однажды взойдет на престол. Я даже не подвергал это сомнению.

– Вообще?

Несколько минут он молчал, затем рассмеялся.

– На самом деле это не вполне правда. В детстве меня очаровывала фермерская наука – как фермеры узнаю́т, в какое время года лучше сажать определенные растения, как располагать оросительные системы. И было что-то особенное в том, как эта тяжелая работа наконец приносит свои плоды, когда приходит время собирать урожай.

Фермер.

Такого я не ожидала, но потом вспомнила, что он говорил о своем отце в «Красной жемчужине». Я усмехнулась и поцеловала его, а затем он доказал, что научился не только умению сражаться.

В другую ночь, после долгого дня различных встреч, всем телом обвившись вокруг меня, он сказал:

– Все забываю спросить кое о чем. Когда в Илизиуме ты увидела солдат-скелетов, ты сказала, что это ее солдаты. Что ты имела в виду?

Я поняла, что еще не рассказывала ему о той женщине. Я поведала, что видела ее образ, когда была в Покоях Никтоса.

– А затем она явилась, когда я спала после нападения – после того, как ты меня спас. Это казалось сном… но не было сном. Так или иначе, я видела, как она коснулась земли, и оттуда полезли костяные руки. – Я оглянулась на него. – Как ты думаешь, кто она? Реальна ли?

– Не знаю. Ты сказала, у нее серебристые волосы?

– Она серебристая блондинка.

– Не могу припомнить никого из богинь, похожих на нее. Может, она из тех Первозданных, о которых говорил Никтос?

– Может, – согласилась я.

А еще мы говорили словами плоти. Я наслаждалась в равной мере и этими словами, и обычными разговорами.

Кастилу наше путешествие не казалось напрасным. Я воспринимала прощальные слова Никтоса как совершено бесполезные. Кастил же истолковал их как то, что в один прекрасный день я буду править и Солисом, и Атлантией. Но эти слова наводили меня на мысли о том, что заявляла герцогиня.

Будто бы королева Илеана – моя бабушка. Это было совершенно невероятно, но казалось единственным доводом, используя который я могла предъявить притязания на трон – преемственность вместо завоевания. А может, Никтос имел в виду, что мы таким образом захватим Кровавую Корону? Я терялась в догадках. Необходимость убедить Кровавую Корону на предстоящих переговорах давила на меня сильнее. Нельзя допустить войны, в которой будут участвовать выходцы. У меня появилось ужасное предчувствие, что предотвратить ее можно лишь одним способом. Возможно, именно это имел в виду Никтос. Что во мне есть сила помешать войне.

Моей шеи словно коснулись ледяные пальцы. Я уже слышала эти слова. Их произнесла девочка, которая была ранена. Но когда она их говорила, они показались мне странно знакомыми. Последние несколько дней я старалась вспомнить, откуда, но это было все равно что ловить обрывки сна спустя часы после пробуждения.

Пройдя мимо входа в оживленные кухни, я завернула за угол и едва не налетела на лорда Грегори. Я резко шагнула назад. Темноволосый атлантианец был не один.

– Мои извинения. – Он слегка нахмурился, заметив, что на мне не было короны.

От меня не укрылось, что он не назвал мой титул. Как и лорд Амброуз на днях, когда я прошла мимо него, отправляясь исследовать территорию с Вонеттой.

– Это мне следует извиняться. Я не обратила внимания, куда иду.

Я перевела взгляд на молодую женщину за его спиной. На вид примерно моего возраста, но я сразу поняла, что она вольвенка, поэтому может оказаться на десятки, если не на сотни лет старше.

Бледные зимние глаза представляли разительный контраст с золотистой кожей и светлыми волосами теплого оттенка, свободными волнами падающими на плечи. Черты лица были словно собраны от разных людей. Широко расставленные глаза с тяжелыми веками смягчали резкие очертания щек и носа. Густые брови на несколько тонов темнее, чем волосы. Рот маленький, но губы полные. Невысокая, на несколько дюймов ниже меня, но покрой туники не скрывал округлости груди и роскошных бедер, которые казались странными при ее росте. В ней не было ничего особенного, но вместе с тем все в ней казалось таким совершенным, что любой художник немедленно бросился бы запечетлять ее образ на полотне углем или маслом. Мне никогда не встречалось такой необычной красоты, и я не могла отвести от нее глаз.

Кажется, я немного нагнала на нее жути, судя по тому, как усилилась ее тревога.

– На самом деле я ищу короля, – сообщил лорд Грегори. – Вижу, он не с вами.

Оторвав взгляд от незнакомой вольвенки, я сосредоточилась на атлантианце. В нем сквозило недоверие, заметное, даже если бы я не могла читать его эмоции. Либо атлантианец забыл о моих способностях, либо его это не заботило.

– Он с родителями. Я могу чем-нибудь помочь?

В нем скользнуло гнусное веселье.

– Нет. – Его улыбка стала манерной, а тон – слишком мягким. – Нет необходимости. Прошу прощения.

Позволения уйти он не получил, но все равно протиснулся мимо меня. Я повернулась. Арден прижал уши, следя за лордом. Тот кивнул Хисе и другому стражу. Я представила, как Арден бросается к лорду и кусает его за ногу, и подавила хихиканье. Арден повернул голову ко мне, а потом посмотрел на вольвенку.

Вспомнив о ней, я обернулась.

– Простите. Я думала, вы с ним.

– О боги, нет, мейя льесса. Мы просто одновременно вошли в коридор, – ответила она, и я усмехнулась беззастенчивости ее ответа. – А я ищу человека, которого давно не видела.

– Кого? Может, я смогу помочь найти?

Ее улыбка немного затухла, а тревога вернулась.

– Наверное. Я ищу Киерана.

Я удивленно подняла брови.

– Он с сестрой. Кажется, они в… – Я нахмурилась, перебирая в