Хаос и порядок. Прыжок в безумие - Стивен Дональдсон

Она еще раз вздохнула и мягко произнесла:

– Мне действительно нужна ваша помощь. Что я могла бы предложить вам взамен?

Майлс смотрел на нее с невозмутимым видом глухонемого слепца.

– Капитан Чатлейн, – ответил шеф Ретледж, – если вы действительно хотите вернуться, то пожалуйста, я не против. Траектория сближения и протоколы стыковки поступят к вам через пару секунд.

Штурман взглянула на экран и прошептала:

– Капитан, я начала получать коды курса.

Очевидно, Ретледж не сердился. Тем не менее он не удержался от предупреждения.

– Если вы задумали что-то против Саккорсо, то не теряйте время на возвращение. Мы не потерпим ваших разборок на станции. Лучше улетайте и оставьте нас в покое. До встречи.

Связь с диспетчерским центром оборвалась.

«Ах ты, самодовольный сукин сын, – подумала Сорас. – Черт бы тебя побрал! Неужели ты не понимаешь, что я в отчаянном положении? Неужели ты думаешь, что я пошла бы на это, будь у меня какой-то выбор? Ты уже мертв! Тебе ничего не стоило помочь мне в моей проблеме. Ну и ладно! Катись тогда в ад!»

Через миг боль в фалангах пальцев заставила ее разжать побелевшие кулаки. Сделав глубокий вздох, она велела пилоту:

– Веди нас в рой. Придерживайся максимальной скорости, которую позволяют нам протоколы. Но будь внимателен.

Больше для себя, чем для пилота, она добавила:

– Если бы «Труба» находилась в доке, Ретледж сказал бы об этом. Нам надо спешить.

Она повернулась к Майлсу.

– Похоже, нам придется действовать самостоятельно. В голосе Сорас прозвучали нотки усталости. Близость амниона истощала ее силы.

– Я не люблю скоропалительных решений. Вы даете мне противоречивые приказы. Если я начну выполнять первый, то не справлюсь со вторым. Вы сказали, что можете вызвать помощь.

Амнион говорил об этом, когда «Планер» улетал от «Затишья».

– Тогда вам лучше запросить ее.

Майлс склонился к ней, словно в вежливом поклоне.

– Почему вам потребовалась помощь, капитан Чатлейн?

– Если «Труба» покинула станцию сразу после нас, она может выйти из роя раньше, чем мы ее догоним.

Боже! Как она устала от него! Как ей претило общение с этим амнионским чудовищем. Ей приходилось объяснять ему каждый свой шаг.

– Если крейсер получит возможность набрать необходимую скорость, он войдет в контактное поле. И тогда нам понадобятся месяцы, чтобы найти его снова. Мы должны иметь на краю роя еще одно судно, которое не позволит «Трубе» вырваться из скопища скал.

Майлс покачал головой. Это был атавистический жест, который ничего не означал.

– Я не понимаю. Вы же велели Сиро Васак испортить двигатели «Трубы». Неужели вы думаете, что он ослушается вас?

Сорас с трудом удержалась от непристойной фразы.

– Я уже отвечала на этот вопрос. Глупо надеяться только на хорошее и не предполагать плохого. Нам нужна помощь амнионов.

Мрачно поморщившись, она язвительно добавила:

– Хотя какую помощь вы можете вызвать из системы Массива-5.

Наверное, Майлс понял смысл ее сарказма.

– Я в контакте с «Затишьем», – бесстрастно ответил он.

– Что?

Сорас не могла сдержать недоверия – или испуганного возмущения.

– Вы имеете связь с запретным пространством? Не морочьте мне голову. Даже дрону потребовался бы день, чтобы доставить сообщение, а у вас дронов нет. Кроме того, «Затишье» – это огромный корабль. Его полет займет в два раза больше времени. Итого еще два дня. Вы сказали, что можете вызвать помощь, когда бы она нам ни потребовалась. Вы ничего не говорили о трехдневном ожидании.

Майлс спокойно смотрел на нее. Его лицо не выражало никаких эмоций.

– Я в контакте с «Затишьем», – повторил Тэвернер. – Наша связь мгновенная. Я могу передавать и принимать сообщения без какой-либо временной задержки. Устройство для подобного контакта было принесено на борт вместе с аэрозольными мутагенами. В настоящий момент дальность его действия достигает двух световых лет. Чтобы поддерживать контакт с «Планером», «Затишье» вошло в человеческий космос. Когда мы направились в эту систему, сторожевик полетел за нами.

Сорас с трудом сдержала изумление. Ее люди, открыв рты, смотрели на амниона.

– Наш боевой корабль передвигается очень скрытно, – продолжил Майлс. – Марк Вестабул уверен, их еще никто не заметил. На этот час они отстают от нас на полтора световых года. При корректировке курса и необходимой скорости «Затишье» может занять любую позицию на границе астероидного роя примерно через три часа.

Он удивил ее. Технология амнионов демонстрировала потрясающие достижения. От досады и отчаяния у нее заболел живот. Жгучая злость сжала горло.

– Мгновенная связь? – прошептала она. – И вы не сообщили мне о ней? Вы решили, что я недостойна этого знания?

Тэвернер сохранял невозмутимость. Его неподвижная поза предполагала пренебрежение. Чатлейн зарычала от ярости. Но возмущение ничего не меняло. Все ее сделки с амнионами были похожи на эту. Они охотно прислушивались к мнению Сорас и ценили ее подход к решению проблем, но никогда не предлагали помощь и не выполняли просьбы.

– Пусть «Затишье» летит сюда, – сурово сказала она. – Когда мы рассчитаем траекторию «Трубы», я дам вам точные координаты.

Майлс склонился по пояс. Возможно, он пытался воспроизвести человеческий поклон. Выпрямив спину, амнион резко повернулся и зашагал к выходу с мостика. Очевидно, устройство для «мгновенной связи» не было имплантатом. Скорее всего, он хранил передатчик в каюте, которую Сорас предоставила в его распоряжение.

Прежде чем Майлс покинул мостик, связистка доложила:

– Капитан, вас вызывает лаборатория. С вами хочет говорить шеф Ретледж.

Сорас подняла руку, предлагая амниону задержаться.

– Давайте послушаем, что он скажет.

Связистка нажала на пару клавиш, и динамики мостика ожили.

– Капитан Чатлейн, – произнес шеф службы безопасности. – Это Ретледж.

Сорас повернулась к микрофону, собрала остатки потрепанной храбрости и сердито ответила:

– Шеф, теперь вы сами удивляете меня. Мне казалось, что вы уже объяснили свою позицию.

Ретледж смущенно прочистил горло.

– Простите меня, Сорас. В диспетчерском центре нас слышало много людей. Сейчас я один, и это защищенный канал связи.

– Понимаю, – смягчив тон, ответила она. – В таком случае я рада слышать ваш голос. Так вы, значит, передумали?

Шеф не отважился на прямой ответ. Вместо этого он сказал:

– Вы предлагали мне обмен услугами. Так вот, у меня появилась к вам встречная просьба.

– Я слушаю вас, – подбодрила его Сорас.

Ретледж помолчал, обдумывая свои слова.