Кварталы Нелюдей - Кейт Ивен

Нет в этом мире ничего, что смогло бы меня защитить! Нет!!! Никогда не было и не будет!!! Мне самой, самой придётся всему этому противостоять!!! Всю свою жизнь я одна буду терпеть эту боль, эти переживания...

Это всё я буду тащить сама!!!

Мои всхлипы перешли в тихий полубезумный вой отчаянья.

Сама!!! Всё это - сама!!! И никто никогда меня не защитит!!!

- Тс-с-с! Тихо, - прошептал Никита, ложа указательный палец мне поперёк губ. - Всё хорошо, слышишь, Кейни? Всё хорошо! Нет здесь ни Лал, ни чего-то ещё, чего ты боишься! В этом доме нет никого, кто мог бы тебя обидеть!

Его поцелуй расцвел полузабытой лаской на моём лбу. Так неожиданно, что мир и моё сознание перевернулись с ног на голову.

Шумя в ушах, боль как поток воды хлынула в никуда, но после неё оставалось такое бессилие... Туда, откуда она вытекала, пробиралась дикая холодная пустота и... и вэмпи. Как живительный сок начинает свой кругооборот в деревьях с приходом весны, так и она зациркулировала по моим жилам, вдыхая в меня какую-то новую жизнь и запах роз.

Мне показалось, что я потеряла сознание...

... но нет, выдох - и я снова у себя на кухне, сижу на полу в крепких объятиях Тигра. Голова немного кружилась, была глухая пустота внутри, во всём теле как какое-то странное тепло я ощущала вэмпи, но это состояние было гораздо лучше предыдущих.

И я знала, что ближайшие несколько лет к ним не вернусь. Пока где-то глубоко во мне не накопится столько же боли, сколько накопилось за эти тринадцать лет - не вернусь.

Шумно вздохнув, я стёрла с лица слёзы. Руки у меня дико дрожали, всё тело тянуло куда-то вниз от усталости, но это было далеко не самым худшим.

Прижавшись щекой к груди Ника, я молча уставилась на ножку стола. В голове, к моему немалому удовольствию - ни одной мысли.

- Хорошо, что ты успокоилась, - прошептал Тигр, и в его голосе я уловила страх. - Я никогда не видел тебя... такой.

- И не увидишь, - так же шёпотом пообещала я.

- Странно, - тихонько рассмеялся он. - Я хотел от тебя честности, а когда таки увидал её, испугался. Прорвало же тебя.

- У всех бывает.

- Я знаю. Кейн...

- А?

- Ты уедешь с новыми родителями навсегда?

- А что?.

- Для тебя это реальный шанс начать новую жизнь. Ты заслужила куда лучшего, нежели приют и место в Кругу Поединков.

- Нет, Тигр, в этой жизни все получают по заслугам. Я получила то, на что заработала.

- По заслугам получают после смерти. Эдуард сказал, что эти твои новые родители - весьма обеспеченные люди.

- И?

- Оставайся у них. Получишь нормальную жизнь.

- Слишком уж я... старая для этой новой жизни.

- Тебе только будет шестнадцать!

- Ты не понял: у меня уже свои сформировавшиеся устои и принципы, свои взгляды на вещи... Я... Мне будет тяжело их поменять.

- И всё равно это шанс. Так будет лучше.

- Наверное, - я хотела задуматься над его словами, но внутри была такая пустота, так хотелось выбросить из головы всё к чертям собачим!..

И только где-то в глубине иссушенной болью души я соглашалась с Ником: это действительно шанс. Тот, который я просила.

- А Эдуард, - в моей голове внезапно заплясал тревожный маячок, - что он ещё сказал, когда говорил о моих новых родителях?

- Сказал, что Лал укусила тебя и что тебя удочерили.

- И всё? - выпрямившись, я внимательно посмотрела в глаза Никиты.

- Всё, - кивнул он. - Надо было что-то ещё?

- Нет, - отрицательно качнула я головой.

Значит, сукин сын Эдуард дал слабину и не сказал им... Я для них по-прежнему человек?

Для них - человек? Они не знают?

Не знают. И кажется, это хорошо.

Мои губы расползлись в улыбке и я, оторвавшись от своих мыслей, снова посмотрела на Ника.

- Чему ты улыбаешься? - спросил он, но я видела, как уголки его губ рвутся вверх, к потолку.

- Ничему, - солгала я, тихо смеясь, и покачала головой.

Я для них всё ещё человек. Че-ло-век, человечек.

- Что-то у тебя приступ за приступом. И этой особе я таскал в школу портфель? - от этого притворно-возмущённого тона стало смешно нам обоим. И мы тихо смеялись на этой залитой полумраком кухне.

- Жаль, что тебя сегодня забирают, - вздохнул Никита. - В кинотеатре Две Луны начали показ "Битвы кровей".

- Сходишь туда со своей брюнеткой, - тихонько хохотнула я.

- И всё-то она знает, - на мгновенье притворился обиженным Тигр. - Я её бросил.

- Она тебя чего, под венец потащила?! - похоже, Ник был прав: бесконечные слёзы сменились неудержимым смехом, потому что я смеялась и не могла остановиться.

У кого-то начинается истерика.

- Нет, просто есть у неё один существенный недостаток.

- Какой? - посмотрела я на него, вздрагивая от смеха.

- Она - не ты, - шумно вздохнул рыжеволосый парень.

Чья-то невидимая рука вырвала смех у меня из глотки и прибила улыбку к моим губам.

- А? - это междометие прозвучало донельзя по-идиотски, но иначе я не могла.

- Она - не ты, Кейн, - Тигр опустил взгляд к моим рукам, которые сжимал в своих, и потом с горькой полуулыбкой снова посмотрел мне в глаза. - Жаль, что мы тогда на первом свидании поругались с тобой. У нас наверняка что-нибудь получилось.

Моё лицо перекосилось от изумления до такой степени, что Ник рассмеялся и порывисто прижал меня к себе. Я не стала ему мешать, не могла, не хотела, но...

- Дураком я, наверное, выглядел тогда, на маскараде, когда не узнал тебя? - прошептал рыжеволосый парень над моим ухом.

А я перерывала душу, выворачивала её наизнанку, пытаясь найти этот странный огонёк тревоги...

- Нет, вовсе нет, - рассеяно ответила я. - Просто странно было, как ты ко мне относился... непривычно, то есть... Как будто...

- Я всегда мог и могу к тебе так относиться, - шёпотом возразил Тигр. - Будешь ли ты Лэй или Вэмпи Второй из Круга Поединков - неважно.

Он мягко поцеловал меня в висок и наверняка ощутил ненормальную частоту моего пульса.

И огонёк тревоги перерос в пожар.

- Совсем неважно? - я не нашла ничего лучше этих слов.

Ну и дура. Такой романтический момент...

- Совсем. Я люблю тебя такой, какая ты есть, Кейрини Лэй Браун. Маскарад и наши с тобой прогулки по кладбищу очень ясно дали мне это понять, - с каким-то оттенком горечи прошептал Никита.

"Я люблю тебя такой, какая ты есть, Кейрини Лэй Браун"...

Эти слова оглушили меня как набат.

Такая, какая я есть...

Меня принимал Итим... такой, какая я есть.

... Итим...

Сердце в груди ёкнуло, дёрнулось, и свежая рана вновь открылась, начала кровоточить.

И призрак тщательно смытого с кожи "Dark dream" защекотал ноздри, как ещё недавно - аромат роз. А потом заполнил рану на сердце, перемешался с кровью и стал жечь калёным железом, чтобы никогда, никогда не зажило...