СССР-2061. Том 9 - СССР 2061

Марсоход несколько раз «чихнул», заглох, прокатился еще немного по инерции и замер. Все, закончилось топливо, удалось проехать семь с половиной километров. Патрик спешно перешел в заднюю часть машины, облачился в легкий скафандр «М-3О» (облегченный вариант), защелкнул соединения, включил компьютер. Датчики тут же показали полный заряд аккумулятора, заправку кислородных патронов, отсутствие сбоев.

— Пора, — пробормотал Джонсон, открывая шлюз.

Герметичная переборка отделила основную часть салона, тихо загудел насос, откачивая драгоценный воздух, лишь после этого задняя дверь медленно поднялась вверх.

Патрик сделал шаг, ступив на поверхность Марса. Два года назад это произошло впервые, тогда его переполняли чувства: радость и гордость за человечество. Уже позднее, вплотную столкнувшись с политикой «Марсгрупп» и других корпораций, он понял, что синее небо и зеленая трава еще очень долго будут оставаться лишь голограммами. Никто не спешил вкладывать сотни миллиардов долларов, все надеялись на СССР, понемногу добывая редкие ископаемые. Теоретически, если объединить бюджеты, можно в течение трех лет сделать Марс пригодным для жизни, фактически же этим занимается только Советский Союз. Техасские финансовые магнаты не рискнули делать столь долгосрочные инвестиции, ведь окупаться они будут десятки лет.

На стекло шлема спроецировалась карта местности, Патрик синим значком обозначил координаты последнего пеленга Анжелы. Компьютер тут же провел расчет: полтора километра по прямой, не так уж и далеко. Джонсон настроил максимальное усиление для экзоскелета ног и начал двигаться в нужную точку. Нужно как можно скорее добраться до Анжелы и вернуться в марсоход.

Погода благоприятствовала человеку. Солнце хорошо освещало каменистую равнину, песчаная буря, бушевавшая неделю, сместилась южнее. Собственно, именно из-за бури женщина и оказалась здесь, она заново устанавливала поврежденные сейсмические датчики.

Патрик бежал, слыша лишь свое дыхание. До места аварии осталось около двухсот метров, однако крупного серебристого скафандра видно не было. Он замедлился, сгруппировался, высоко подпрыгнул. Ничего. Сработал зуммер, означающий, что заданные координаты достигнуты.

— Ну где же ты?!

Джонсон прошел чуть дальше, взволнованно осмотрелся. Возможно, за теми камнями? В несколько прыжков он добрался до небольшой гряды, заглянул…

— Анжела!

Скафандр, без сомнения поврежден, но совершенно не так! Ниже колена левой ноги остались лишь лохмотья, все остальное целое и невредимое.

Патрик подскочил к жене, открыл щиток технического отсека. Уровень кислорода на красной отметке, его хватит на два часа, полоса жизни зеленая. Женщина получила ударную дозу лекарств и спит. Дрожащими руками Патрик вызвал диспетчера событий «М-3», пытаясь разобраться в происходящем.

«Засор трубопровода экзоскелета левой ноги; критическое повышение давления гидравлической жидкости; отрицательный ответ предохранительного клапана (неисправность определена четырьмя предыдущими плановыми диагностиками); разрыв трубопровода; повреждение скафандра; аварийная герметизация коленного сустава; оказание первой помощи оператору; отправка отчета об аварии диспетчеру».

Мужчина сел рядом. Значит, не было никакого падения. Скорее всего, техники залили некачественную жидкость, а из-за неисправности автоматика не смогла ее слить. Это уже не несчастный случай, это производственная травма, причем, в данной ситуации, «Марсгрупп» должна понести огромные затраты. Ведь в аварии виновен не оператор, а технический персонал, обслуживающий скафандры. Регенерация ноги (согласно контракту) и компенсация морального ущерба – все выльется в серьезную сумму. Видимо, руководство решило скрыть факты, чтобы ограничиться лишь похоронами. Придумали на скорую руку объяснение, но не успели реализовать, убрать следы…

Патрик с ясностью осознал, что оба они превратились в мишени, живыми их под купол не пустят. Открыв щиток своего скафандра, он вынул предохранитель, отвечающий за маячок. То же самое проделал со скафандром жены. Все, теперь они исчезли с локаторов. Высунувшись из-за камней, мужчина увидел сразу два столба пыли, приближающиеся к марсоходу, на котором он приехал. Служба охраны «Марсгрупп» спешила исправить свою оплошность.

Подняв на руки жену, Патрик побежал, стараясь оказаться как можно дальше отсюда. Понимая, что воздуха у Анжелы очень мало, он рискнул сделать передачу:

— Прошу помощи! Всем, кто меня слышит! Я рабочий «Марсгрупп», охрана Корпорации пытается нас убить! Помогите! Ответ не заставил себя долго ждать, отозвался начальник охраны:

— Джонсон, прекрати истерику, просто сдайся. Никто вас не услышит. Вы в любом случае покойники.

— Прошу помощи! Прошу…

Передатчик отключился, на карте появился зеленый маркер, подписанный «помощь». От неожиданности Патрик едва не упал. Он впервые столкнулся с проявлением самостоятельности компьютера, хотя раньше такое случалось с другими работниками его бригады. Людям, попавшим в бурю, компьютер рисовал маршрут к куполам в условиях, когда ни о какой навигации не могло быть и речи, идти приходилось едва ли не на ощупь, связь не работала. Объяснения никто не находил, хотя случаи «сбоев» происходили регулярно. В итоге все списывали на слишком «умные бортовые компьютеры». Однако чтобы выключилась рация и появился маркер с характерным обозначением…

Вспыхнул красный индикатор, предупреждая Джонсона о том, что он пересек границу освоенных территорий. Зеленый маркер находился в полутора километрах. Благодаря экзоскелету, мужчина без труда удерживал в руках «М-3» весом триста семь килограмм. Аккумулятор его скафандра начал понемногу разряжаться, все-таки устройство не рассчитано на такую нагрузку, хоть и способно ее выдержать.

Не оглядываясь, Патрик спешил к скоплению крупных камней, судя по всему, именно туда его вел компьютер. В этот раз зуммер не сработал, метка просто исчезла, как только человек оказался на месте.

— Ну?!

Песок, камни и ничего лишнего, обычный марсианский пейзаж. Джонсон осторожно положил жену, высунулся, пытаясь рассмотреть происходящее сзади. Оптический усилитель уловил фокусировку зрачков, захватил нужную область, приблизил ее. Три марсохода стояли рядом, возле них ходили два десятка людей. С оружием. Похоже, за Джонсонами прибыла вся охрана купола. Что же делать?

По ушам резко ударил зуммер. От неожиданности Патрик присел, до того сильным оказался уровень звука. И обомлел: в одном из камней появилось темное отверстие. Проход? Только куда? Не раздумывая, он взял жену на руки и шагнул в темноту.

Земля ушла из-под ног, падение продолжалось не дольше секунды, мужчина даже не успел испугаться. Весь удар принял на себя экзоскелет, компенсаторы вертикальной и горизонтальной устойчивости вовремя среагировали и позволили без проблем устоять на ногах. Вспыхнул свет, раздался тихий гул, характерный для насосов, перекачивающих воздух.

Патрик осмотрелся, покрутил головой из стороны в сторону. Комната размерами три на пять метров, в дальней стене выделяется закрытая переборка, над самой головой также есть люк. Видимо, через него и произошел «спуск». Чуть в стороне от двери небольшая ниша, в которой лежит белый ящик.

Гул прекратился, скафандр тут же сообщил, что снаружи находится пригодная для дыхания среда. Патрик открыл забрало шлема, вдохнул. Странно. Воздух какой-то необычный. Да! Он пахнет зеленью!

Внезапно зашевелилась Анжела, Патрик тут же положил ее на пол, снял с нее шлем, всмотрелся в бледное лицо, посиневшие губы.

— Я здесь, любимая. Женщина открыла глаза, закашлялась.

— Сейчас, погоди!

Джонсон подбежал к нише, легко поднял белый ящик, вернулся назад. Как он и думал, ящик оказался стандартной аптечкой советского производства, такими оснащались практически все купола корпораций Техаса. Дешево и качественно, конкурировать с СССР на равных в сфере оказания быстрой помощи могли только французы, но они ничего не производили для Марса.

Патрик нажал на защелку, крышка с нарисованным сверху красным крестом стала мягкой, свернулась рулоном. Все, как обычно: автоматическая система первой помощи (АСПП), четыре банки питательной смеси и две бутылки воды.

— Патрик, где мы? — женщина попыталась сесть.

— Нет-нет, лежи. Лучше выпей воды, — он протянул ей открытую бутылку. — Тебе нельзя много двигаться. Скафандр очень поврежден. Видимо, что-то вспомнив, Анжела резко села.

— О боже!!! Нога… — увидев лохмотья ниже колена, она затряслась, снова легла, из глаз потекли слезы.

— Спокойно, малышка, это поправимо. Помоги мне.

Патрик осторожно снял с нее верхнюю часть скафандра, освободил руку, приложил к локтевому суставу контактную пластину АСПП, зафиксировал, нажал кнопку включения.