Дитя падшего бога - Барб Хенди

Хкуандув бросился вперед, взмахнув кривым ножом-косторубом.

Сгэйль крутнулся, присев на одной ноге, выбросил другую для удара, но Хкуандув легко отпрыгнул в сторону, а Сгэйль едва сумел удержать равновесие. Прежде чем ноги греймасги коснулись земли, Сгэйль вскочил, но не стал приближаться вплотную к одному из лучших бойцов касты. Он замер на месте, приняв оборонительную позицию. Сгэйль понимал, что не сможет одной только ловкостью превзойти опыт и мастерство Хкуандува.

Греймасга снова атаковал, и нога его, вынесенная вперед, заскользила по сырой земле.

Сгэйль широко шагнул влево и ударил ногой снизу вверх в лицо Хкуандува. Тот рухнул на четвереньки и наотмашь ударил Сгэйля по колену. Сгэйль отдернул ногу, извернулся, скрестив руки внутрь прикрепленными к ним стилетами, чтобы прикрыть живот. Хкуандув, все так же стоявший на четвереньках, просто подался вперед и свободной рукой ухватился за ногу, на которую опирался Сгэйль.

Сгэйль терял равновесие, и греймасга, промедлив буквально долю секунды, нанес удар.

В тот миг, когда Сгэйль начал падать, в его грудь по рукоять вонзился стилет.

Он задохнулся — не от боли, не от страха смерти, а от мучительного стыда за то, что не сумел до конца исполнить свой обет.

За миг до падения он наотмашь, вслепую взмахнул ножом-косторубом. А потом рухнул навзничь, и удар о землю вышиб из его легких остатки воздуха.

Сгэйль почувствовал, как грудь его наполняется кровью, попытался вдохнуть — и не смог. Все, что было ему под силу, — повернуть голову, отыскивая взглядом противника. Хкуандув застыл, вперив в него изумленный, неверящий взгляд и свободной рукой сжимая собственное горло.

Между его пальцами текла кровь.

Словно со стороны, чужими глазами, Сгэйль смотрел, как падает его противник. Греймасга неуклюже повалился на сырую землю и затих.

Сгэйль услышал крик Оши… а потом кровь заполнила его горло и хлынула в рот.

Мир померк, и глаза Сгэйля навсегда закрылись.

Винн содрогнулась, услышав страшный крик Оши:

— Йоин!

Эльфийка застыла как вкопанная.

Магьер бросилась на нее, но удар не достиг цели. В ноги женщине врезался Малец, и они кубарем скатились по берегу островка и с плеском рухнули в воду.

Винн с силой оттолкнула руку Оши и бросилась к сражавшимся, громко крича на бегу:

— Хватит!

Эльфийка уже стояла на ногах по щиколотку в воде и смотрела на своего погибшего сотоварища. Оша, обогнав Лисила, первым добежал до Сгэйля и упал на колени возле своего наставника. Магьер повернулась к эльфийке, готовясь спрыгнуть со склона в воду и продолжить бой.

Не зная, что еще можно сделать, Винн обеими руками вцепилась в правую руку Магьер. Она хотела выкрикнуть еще что-то… но тут зазвенел голос Оши.

— Это и есть путь нашей касты?! — по-эльфийски выкрикнул Оша, одной рукой обхватив неподвижное тело Сгэйля, а другой указывая на мертвого греймасгу. — Этого хотел Вельмидревний Отче?!

Эльфийка наконец оторвала остекленевший взгляд от своего мертвого спутника, но взглянула не на Ошу, а на Винн, и в глазах ее безмерное потрясение сменилось жгучей ненавистью. С той же ненавистью она взглянула на Магьер и попятилась.

— Прикончим ее! — процедила Магьер. — Сбей ее с ног, Малец!

Шумно шлепая лапами по мутной воде, пес двинулся к женщине.

— Нет! — закричала Винн.

— Да отцепись же, ты! — прорычала Магьер, пытаясь оттолкнуть ее.

Девушка крепко обхватила руками ее талию и всем своим небольшим весом повисла на Магьер.

— Малец, отпусти ее! — крикнула она.

Она расскажет своим сородичам, где нас искать! Я этого не допущу!

— Они и так это знают… они нас уже нашли! — прокричала в ответ Винн. — Еще одна смерть ничего не изменит!

Малец нехотя остановился. Казалось, все его тело содрогается в раскатах угрожающего рычания.

Винн увидела, как на лице эльфийки вспыхнул ужас.

Глядя на безжизненное тело греймасги, женщина качнула головой — то ли не хотела, то ли не могла поверить в то, что видит.

— Уходи! — крикнул Оша, и голос его сорвался от невыносимой боли. — Расскажи Вельмидревнему Отче, что греймасга мертв, потому что хотел, чтобы Сгэйльшеллеахэ нарушил обет защиты… нарушил обычаи нашего народа!

Когда прозвучал этот сдавленный крик, Магьер перестала вырываться, и Винн, повернув голову, глянула на молодого эльфа.

Оша и Лисил стояли на коленях возле распростертого на земле анмаглахка… но, когда Лисил обхватил ладонями лицо Сгэйля, Оша покачнулся и склонил голову над своим наставником.

— Сгэйль! — громко прошептал Лисил. — Посмотри на меня… Сгэйль!

Сгэйль не шевельнулся, и у Винн перехватило дыхание.

— Расскажи Вельмидревнему Отче… — продолжил Оша, не поднимая головы, и теперь его голос звучал твердо, — расскажи ему, как мы пролили кровь своих сородичей и во что в итоге превратились!

Он качнул низко опущенной головой в сторону эльфийки, исподлобья взглянул на нее. Никогда прежде Винн не замечала у него такого взгляда.

Оша, чистый и наивный, отчаянно мечтавший стать настоящим анмаглахком, казалось, ни к кому не испытывал ненависти. Но сейчас он смотрел на свою соплеменницу и сестру по касте именно с ненавистью.

— Я сделаю все, что нужно, для них обоих, — бросил он эльфийке. — Уходи! Омой руки от крови своих сородичей… если сумеешь!

Женщина повернулась и бросилась бежать.

Малец метнулся за ней, но преследовать не стал. Магьер рванулась вперед, к пологому берегу, волоча за собой Винн, но на полпути остановилась.

— Пусть уходит, — сказал Лисил. — Все кончено.

Винн выпустила Магьер и, подбежав к Оше, присела на корточки рядом с ним.

Глаза Сгэйля были плотно сомкнуты. Струйка крови ползла из приоткрытого рта, стекая на ладони Лисила. Сбоку из груди Сгэйля торчала рукоять стилета. Винн коснулась ладонью его груди.

— Сгэйльшеллеахэ, — прошептала она.

Оша обхватил ее длинными руками, оторвал от Сгэйля. Прижимаясь спиной к его напряженному, словно окаменевшему, торсу, Винн жадно смотрела в лицо Сгэйля и все ждала, что вот-вот его веки дрогнут и…

Лисил выдернул стилет и не глядя зашвырнул его в болото. Капли крови ползли из его рассеченной щеки, срывались с подбородка. Словно красные слезы, падали они на сырую землю.

Винн сейчас отдала бы все на свете, только бы Сгэйль еще раз — всего один раз — отчитал ее за безрассудную выходку.

Лисил оцепенело сидел в хижине, словно не замечая, как Винн бережно промокает кровь на его лице.