Камелия - Лесли Пирс

Когда-то уэльский шкаф, заполненный старинными безделушками, стоял справа. Тогда голубые стены служили лишь фоном для картин и фотографий. Это была комната для воспоминаний о прошлом. Но все эти вещи давно забрали Софи и Стефан, которые молча осуждали отца за то, что ему это все уже не нужно. Как он мог им объяснить, что после смерти Рут он чувствовал ее присутствие сильнее, чем при ее жизни? Эти аккуратно расставленные безделушки были лишь вехами их совместной жизни, сейчас они были ему не нужны. Магнус мог вернуться в прошлое в один миг — для него это было так же просто, как посмотреть в окно. Ему не нужны напоминания, все навеки отпечаталось в его сердце.

Комнату довели до совершенства шелковые обои на стенах и белые фарфоровые голуби на каминной полочке. Магнус знал, что Рут одобрила бы это.

Он распахнул окно и облокотился о подоконник. Ночной воздух был словно поцелуй любимой на щеке. Где-то вдалеке раздавался крик филина, чуть ближе слышался шум воды из фонтана, который находился с другой стороны здания. Сегодня вечером гости сидели на террасе. Многие оставались там до тех пор, пока не стемнело, пили напитки и наслаждались почти средиземноморской летней ночью. Магнус видел пары, гулявшие по лужайке рука об руку. Ему было приятно узнать, что есть еще романтики, которые любят смотреть на звезды, ощущать под босыми ногами влажную траву и целоваться в тени красивого сада.

Однажды, когда Мэл проводила здесь первое лето, Магнус увидел, как она смотрела из этого окна. Голубая комната была тогда свободна, и он почему-то решил, что туда забрался вор. Магнус пробрался туда, не включая свет.

Мэл сидела, облокотившись о подоконник, так же как и он сейчас. Магнус стоял рядом, не решаясь заговорить, и вдруг понял, что она плачет. Из-за толстого ковра Мэл не услышала его шагов. Когда Магнус положил руку ей на плечо, она подпрыгнула от неожиданности.

— Что случилось, Мэл? — спросил он. — Почему ты плачешь?

Магнус не видел ее лица, но в комнате было достаточно светло, чтобы он смог заметить слезы на ее щеках.

— Здесь так красиво! — ответила Мэл.

— Но зачем же плакать? — Магнус нежно взял ее за подбородок и посмотрел в глаза. Они были похожи на щелочки на бледном лице.

— Просто я подумала, что недостойна жить в таком красивом месте, как это, — сказала она. — Каждый день я просыпаюсь и чувствую, что начинаю жизнь заново, а мое прошлое — лишь дурной сон. Но в такие вечера, как этот, я, наоборот, думаю, что вижу сладкий сон, а завтра я проснусь, и все исчезнет.

Тогда Магнус ее обнял, давая ей выплакаться на его плече. Ему надо было сделать тогда гораздо больше.

Почему он не расспросил ее обо всем в тот вечер? Почему не докопался до правды?

Тогда Магнус уже полностью доверял Камелии. Он поручал ей забирать деньги в банке, все больше привлекал ее к управлению отелем и был благодарен за помощь в саду, которую Мэл оказывала в свободное время. Оглядываясь назад, Магнус недоумевал, почему он не понимал того, какой ценный у него работник. Мэл наблюдала, как готовил Антони, читала книги о еде и вине, училась работать в баре, составлять букеты. Она хотела знать все и постоянно задавала вопросы. Из дома она выходила только для того, чтобы прогуляться. Мэл была любезна с гостями, во всем им помогала и ни разу не вела себя фамильярно.

Магнусу нравилось беседовать с ней о жизни, о гостях, о планах на будущее. Он даже рассказал ей о Рут и детях. Мэл была так всем заинтересована, что заполнила ту часть его души, которая уже давно опустела. Когда она познакомилась с Ником, Магнус почувствовал, что между ними пробежала искра. Тогда он был на седьмом небе от счастья. Если бы только он задумался о том, почему Мэл держит Ника на расстоянии! Но вместо этого он мечтал о большой свадьбе и о внуках, которые будут играть в саду.

Каким слепым и глупым он был тогда!

Магнус закрыл окно и направился в спальню. Мэл сама выбирала ткань цвета морской волны для покрывала на кровать с пологом. Он вспомнил, как она тщательно готовила эту комнату и кровать: покрывало подходило идеально, края свисали до пола со всех сторон, едва касаясь ковра, подушки аккуратно лежали наверху.

— О Рут, — пробормотал Магнус, взяв с туалетного столика маленькую аппликацию из засушенных цветов, которую сделала его покойная жена. — Что мне теперь делать?

— Магнус! — позвала его Жаин Суливан, стоя внизу у лестницы. Ее голос был таким же жестким, как и накрахмаленные рубашки, которые она носила. — Подъехала машина. Это она!

Было четыре часа дня, но Магнусу казалось, что уже часов десять вечера. Прошлой ночью он так и не смог заснуть, а встал в шесть утра. Полдня он работал в саду, стараясь отвлечься от мыслей о Хелен и прогнать воспоминания о Бонни.

Когда Магнус вышел на крыльцо, чтобы поприветствовать гостью, шофер открыл заднюю дверь серого «Даймлера». Как только Магнус увидел блестящие черные волосы и стройные ноги, прошедших лет как не бывало.

— Элли! — крикнул он и подошел к машине, раскинув руки. — Как я рад тебя видеть!

Хелен была настоящей звездой. Она выглядела намного моложе своих лет. Магнус знал, что ей сейчас сорок восемь. Большие карие глаза, упругая, как у молоденькой девушки, кожа, черные волосы, волнами ниспадающие на белый костюм.

— Магнус, это ты, старый черт! — воскликнула она, подбегая к нему. — Ты выглядишь просто великолепно!

Позже, когда они пили чай в голубой комнате, Магнус заметил, что годы все-таки изменили Хелен. Теперь она двигалась медленнее, и, если присмотреться, можно было увидеть маленькие морщинки под глазами. Слегка обозначился второй подбородок, и смех был уже не таким радостным, как раньше.

Когда он впервые познакомился с ней в театре в Оксфорде, ему понравилась ее женственность, большие карие глаза были полны страсти. А сейчас в них была грусть. Даже когда Магнус рассказывал смешные истории о строительстве отеля, он чувствовал, что она сдерживает смех или, хуже того, вообще позабыла о том, как смеются от души. Она даже попросила не называть ее «Элли», ссылаясь на то, что давно отвыкла от этого имени.

— Мы так и будем обходить все деликатные темы? — вдруг спросила она. — Вспоминая о прошлом, мы не можем не говорить о Бонни!

Магнус покраснел. Они уже час говорили об отеле, о фильмах, о жене и детях, но он все не решался зайти дальше. Хелен больше не нравилось хранить секреты, как много лет назад. В ее голосе была прежняя жесткость и появился американский акцент, а манеры стали более резкими.

— Я не хотел затрагивать эту тему, — проговорил Магнус. — Ты ведь знаешь, она умерла.