Химера - Виктор Волков

Потом они отправились в поход, что длился несколько дней. По-прежнему было мало еды, но несколько раз они смогли выделить время для охоты. Голодный и беспокойный Тгарнт шёл днём, торопливо пытался поймать что-то съедобное вечером, и чутко спал ночью. Пробуждённые демоны игнорировали "личинок" — все, кроме того, который командовал ими. Он ограничивался лишь короткими командами и думал о чём-то своём.

Тгарнт заметил, что небо меняет цвет в направлении их движения. Оно больше не было привычного фиолетового цвета, а окрашивалось чуждым, холодным синим оттенком. Солнце, проходя по синеватой стороне приобретало непривычный желтоватый цвет. Через несколько дней после начала похода, они остановились. Раздалась непривычная команда: "надеть мешки". Тгарнт нацепил себе мешок на спину, надел раструб на лицо, и тот вцепился, присосался к нему. Потом по трубке к нему пошла Миазма — дымкой, слабым и недостаточным потоком.

В старом шлеме, с закрытым раструбом лицом он посмотрел вперёд, и увидел цель их похода. Впереди, перед ними сияло синее небо. Они стояли у незримой границы. Привычная дымка Миазмы упиралась в неё, отбегала назад, и не хотела её пересекать. За границей Миазмы не было.

— Ускорить шаг! — отдал команду кто-то впереди. Эхом команду повторили командиры.

Слабые подчиняются сильным. Демоны, что командовали ими, всё равно были сильны, и за время путешествия иерархия не изменилась. Многотысячная армия демонов перешагнула невидимую границу, и ускоряя шаг, направилась к человеческим землям. Где-то там, вдали, должна был быть человеческая крепость. Привычная Миазма исчезла. В лёгкие Тгарнта поступала лишь крошечная часть привычного потока — через раструб, из мешка на его спене.

Глава 53

Демоны стояли на холме, армия из нескольких тысяч "неудачников". Они смотрели на свою цель. Людская крепость маячила вдали — уродливая, неказистая, неухоженная. Даже издали можно было легко разглядеть выбоины на её стенах, отломанные зубцы её башен. Тгарнт вспомнил свою крепость, из которой его отправили сюда — её чёрные стены, истёршуюся облицовку. Тот чёрный бастион, потрёпанный боями с местным зверьём, грозно возвышался над землёй. Он не сразу вспомнил название крепости — Таальшазерк. По сравнению с Таальшазерк, творение людей выглядело нелепой кучей камней, скреплённых грязью. Это действительно их испытание? Испытание, с которого уже много лет никто не возвращался?

Тгарнт закрутил головой по сторонам, и увидел их предводителя вдали. Высокий и сильный демон, которого тоже, почему-то, признали "бесполезным мусором". Он возвышался на добрый метр над стоявшими рядом с ним. Его грива развевалась на ветру, поблёскивали его загнутые назад рога, красными глазами он смотрел вперёд, на цель. Генерал, так назвал его про себя Тгарнт, ведь "Генерал" не утруждал себя разговорами с "личинками" и не называл своё имя. Генерал хмурился и, похоже, скалился. Он поднял огромную когтистую лапу, и поправил закрывавшую его лицо маску. Его бурдюк с Миазмой был особенно большим.

Они стояли на холме, между ними и крепостью людей простиралась равнина. Без единого укрытия, рва, реки. Здесь не росла странная людская трава зелёного цвета, и равнина не была ровной. Каждый дворфский квадратный метр покрывали выбоины, рытвины, ямы. Тгарнт вспомнил, как Альзаммос щёлкает пальцами, как взрывается земля от его магии, остающийся потом след. "Равнина" перед ним выглядела так, как будто Альзаммос методично взрывал каждый клочок земли, несколько сотен лет, без остановки.

"Личинки. Выйти вперёд. Разреженные колонны по одному. Широкий просвет. Широкий шаг." — раздался голос в его голове. Приказ. Телепатия. Голос Генерала, который он услышал впервые. Тгарнт оглянулся на генерала. Тот поднял руку с когтями. Его фигура наливалась силой, и когти удлинялись. Их ведут вперёд. Зачем? Они слабейшие… Но слабый подчиняется сильному. Ноги Тгарнта привычно пошли вперёд. В их армии неудачников было всего две-три тысячи демонов. Две трети из них — "личинки", что не смогли пробудиться. Ряды демонов зашевелились, и полторы тысячи слабейших демонов двинулись вперёд, как и Тгарнт. В поношенных доспехах и со старым оружием — худые, тощие. Они походили на людей больше всего.

"Воины. Строиться за личинками. Готовность к бою. Боевая форма. Рассредоточиться". Сильные демоны пришли в движение. По рядам разнёсся рёв сотен глоток. Тгарнт оглянулся, он увидел, как позади их нестройных колонн, маячат тёмные фигуры. Разные. Высокие, низкие, большие, маленькие. Сгорбленные, большие и сильные с острыми клыками. Покрытые шипами демоны пониже. Худые на тонких ногах существа с руками-лезвиями.

Он вдруг понял, где ошибся. Слабый подчиняется сильному, но силу давала Миазма, а не тело, с которым он родился. И он, Тгарнт, не смог пробудить её. Но почему тогда пробуждённые демоны попали сюда? Почем попал в армию "неудачников" и "Мусора" такой сильный Генерал?

"Маги. Выстроиться в ряд, готовиться к атаке на крепость" — прозвучал голос Генерала в голове.

Вдали, людская крепость пришла в движение. Поблескивали доспехи людей на крепостных стенах, но их было слишком мало — намного меньше, чем демонов. Но почему никто не возвращался с прошлых Жатв, прошлых походов?

Сиявшее неприятной синевой небо начало темнеть. На небе стягивались облака, они превращались в тучи. Лишь над крепостью небо оставалось ясным. Ему показалось, что он чувствует запах пепла и костров, и запах этот просочился через его маску. Люди на далёкой крепостной стене пришли в движение, и на одной из башен со сломанными зубцами появилась синяя фигура в большой шляпе и с посохом. Далёкий человек шевельнулся, поднял посох вверх, и над демоническим войском прогремел его голос.

— Вам не взять этот рубеж. Отступите. Вернитесь назад. Иначе я уничтожу вас всех. Это последний шанс.

Генерал захохотал. Последний шанс. Сильный приказывает слабому. Сильный дал им приказ — взять эту крепость, и лишь тогда они смогут вернуться назад. Они не могут ослушаться и вернуться назад. Они не могут послушаться человека, потому что демоны сильнее чем люди. У них нет времени, ведь Миазма в бурдюках закончится.

"Нет времени." — прозвучал голос Генерала в голове. — "Разбиться на три группы, атака с трёх сторон. Личинки — добежать до стен. Воины — рассыпным строем за Личинками. Убить мага. Маги — бить внутрь крепости. Больше смертей. Больше разрушений. Чтобы маг отвлёкся".

Тучи над их головами собирались и темнели. В облаках что-то громыхало. Тгарнт глянул вверх, пока "Личинки" расходились нестройными группами в стороны.

— Последний шанс. — прогремел голос мага над их рядами.

"Убить мага." — говорил голос Генерала в голове. "Убить мага и крепость падёт".

В небе сгустились тучи, и в тёмных облаках били молнии. Грозы редко случались в землях