Нищий - Евгений Щепетнов

Хозяин школы отвёл меня на кухню, где суетилась соседка Марасы пресловутая Сарана, та выдала мне метлу, тряпку и деревянное ведро — так началась моя служба в школе фехтования Ланкасты. Я приходил примерно к девяти утра, начинал с протирания полов в зимних спортзалах, где в холодное время года тренировались курсанты и в административном здании, потом переходил на территорию вокруг манежа — собирал мусор, подметал. Иногда приходилось ремонтировать стулья и столы, расшатанные резвыми курсантами. Меня они не замечали — как мебель. Кто я для них был? Всего лишь хромой уборщик.

Занятия в школе заканчивались около пяти вечера, курсанты расходились, я прибирал за ними, потом мог отправляться домой. Работа была не особенно обременительная, но довольно унизительная — потому, видимо, не очень-то хотели на неё идти. Но меня интересовала не работа, а то, чему и как учат курсантов. А учили их интересно — кроме обычных упражнений на выносливость и реакцию — очень похожих на тренировки в военных училищах Земли, их тренировали во владении различными видами оружия — от шпаг и рапир, до тяжёлых боевых топоров. Учили также метать ножи и драться голыми руками.

В фехтовании я был полный профан, но вот в рукопашном бое и метании ножей — я мог бы дать фору всем этим курсантам, и не только им — даже самому Ланкасте. Вот что у него было не отнять — это был эффективный и молниеносный фехтовальщик, биться против которого равносильно — умереть. Хотя мне иногда и закрадывалась в голову мысль — в тренировочном поединке — все мастера. А вот если бы пришлось на самом деле убивать? Потом я узнал — что и это он делал и не раз. Ланкаста выигрывал фехтовальные турниры, ещё служа в армии, и прославился подвигами на войне с Аранией.

Каждый день, после того, как я заканчивал собирать и подметать, а курсанты разбегались по домам в мои руки ложилась палка, с которой тренировались фехтовальщики и я повторял движения, виденные мной. Через два месяца я уверенно повторял все ката, удары и стойки — увы, противники у меня были только воображаемые.

Как-то вечером, когда я, увлёкшись, наносил палкой удары воображаемому противнику, сзади послышался голос хозяина:

— Ты должен контролировать удар, если ты следуешь стилю, применяемому в нашей школе. Есть два способа — или ты бьёшь сквозь тело противника в точку за ним, или ты до конца контролируешь проникновение в тело. Сейчас ты пользуешься имитацией лёгкого меча, он не предназначен для пробивания тяжёлых доспехов, а значит должен применяться с контролем.

Ланкаста медленно подошёл ко мне:

— Викор, кто ты такой? Я следил за тобой всё это время. У тебя тело опытного бойца, боевые раны, но ты совершенно не умеешь владеть мечом. Мне просто интересно — не думай, что я лезу в душу. Решил поговорить с тобой. Пойдём-ка! — он вошёл на арену, взял из стойки палку, имитирующую кинжал.

— Оставь меч, иди сюда. Защищайся!

Он провёл несколько ножевых ударов слева направо, потом ударил в солнечное сплетение, изменяя направление движения. Я легко ушёл от удара, выбил нож и обозначил удар в кадык двумя пальцами, которые вырвали бы ему гортань в настоящем бою.

— Хорошо…а если вот так?! — он взял два ножа и стал чертить ими в воздухе, рисуя замысловатые спирали.

Я следил за «лезвиями» ножей, вписался в один из ударов и крутнув мастера в воздухе, отправил на песок арены приёмом айкидо.

— Ого! — а ну-ка с мечом! — меч в его руках летах как стрекоза…после нескольких уворотов я пропустил болезненные удары по рёбрам и голове.

— Так, складывается впечатление, что тебя учили работать только против коротких клинков — ножей и кинжалов. Бери нож!

Я взял нож и мы сошлись с ним в ножевом бое — клинки ударялись друг о друга, вились в воздухе причудливыми фигурами — тут я был с ним на равных, и может быть даже превосходил. Вряд ли он в своей жизни бился на ножах с реальным противником, а я бился, и не раз.

— Ясно, тут ты мастер. А ну-ка пошли сюда! — он отвёл меня к щиту, в который метали ножи. — Бери вот эти ножи и пробуй их метнуть в цель — вот в эту фигуру человека.

Я взял несколько ножей, взвесил каждый на руке и очень быстро метнул каждый так, что в плечах, горле, лёгком, сердце и животе «человека» торчало по ножу.

— Да, отлично. Странный ты уборщик. Кого ты там убирал, интересно! Фехтовать не умеешь, ножом владеешь лучше меня, я ещё тебя в рукопашную не пробовал — но почему-то кажется, что ты меня одолеешь, даже с больной ногой — Ланкаста испытующе смотрел мне в лицо. Мне кажется, нам надо серьёзно с тобой поговорить….

Глава 3

Я прошёл за Ланкастой в его кабинет — там стоял огромный письменный стол с удобным креслом, в которое хозяин кабинета сразу уселся, на стенах, обитых серым шёлком вывешены картинки — пейзажи, какие-то цапли и болота. Возле стены, на стециальных подставках лежали два изогнутых меча в серебристых ножнах — я уже знал, что это наградные мечи за выигрыш в турнире мечников.

Ланкаста проследил за моим взглядом и улыбнулся:

— Да, два раза подряд я завоёвывал титул лучшего мечника империи, пока не решил оставить это дело более молодым. Своего я уже добился — авторитет заработал, школу открыл — зачем теперь мне эти волнения и возможные травмы. А вот ты, Викор — чего ты добиваешься? Зачем ты пошёл на эту работу? Ты же воин — если бы не твоя нога…

— Если бы не моя нога…вот вы и сказали ключевую фразу. Вы представляете, сколько стоит вылечить мою ногу? Нет? Десять тысяч золотых. Я уже узнавал. И кому я нужен? Я умею только убивать. Но с такой ногой — и это не могу делать как следует. Господин Ланкаста, давайте начистоту — что вы хотите? О чём хотели говорить?

Ланкаста помолчал, потом ответил:

— Хорошо, я буду говорить прямо. Ещё когда ты появился на пороге моей школы, я понял, что ты совсем не прост. Я воина вижу издалека, не забывай — я сам воин. И мне стало интересно — что же ищет воин на такой унизительной для него работе, зачем он тут? Шпион? А чего тут шпионить? Все приёмы известны, только вот надо правильно их преподать. Я присматривал за тобой в школе, видел, как ты впитываешь знания и учишься. Теоретически ты подготовлен, но практически, в фехтовании — слаб на мечах. Теперь скажи — зачем тебе фехтование и откуда ты взялся такой? От твоего ответа, скажу честно, зависит твоя судьба.

Ланкаста опустил глаза и стал постукивать по столу монеткой. Этот равномерный стук меня раздражал — но не скажешь же своему работодателю: «Заканчивай ты стучать, раздражаешь!» Я улыбнулся неуместным мыслям, а Ланкаста с недоумением и лёгким раздражением покосился на меня: