Шесть причин, чтобы остаться девственницей - Луиза Харвуд

В первое мгновение Эмили растерялась и, не зная, что ответить, молча смотрела на Кэтлин.

— Хороший вопрос, — она откинулась на спинку стула. — Дело в том, что я увязла в повседневной рутине и перестала замечать, как быстро летит время. Мне нужен был какой-то внешний толчок, повод, который вернул бы меня к реальности и заставил действовать. И таким толчком послужило возвращение Оливера.

— Оливер? — воскликнула Джо-Джо. — Красавчик Оливер из «Прорыва»? Тот самый крашеный блондин Оливер Миллз, с которым вы целовались, когда тебе было лет шестнадцать?

— Неправда, он не красится, — рассмеялась Эмили.

Фильм, на съемках которого Джо-Джо познакомилась с Эмили, назывался «Прорыв». На студии было много разговоров о молодом актере Оливере Миллзе, и Эмили с замиранием сердца ждала его приезда. Она надеялась увидеть прежнего Оливера. Ее тайные надежды оправдались и тут же умерли — примерно через час после его появления на площадке. Оливер почти не изменился: та же обаятельная улыбка, озорные карие глаза на загорелом лице и чудесные золотистые кудри — таким Эмили впервые увидела его на пляже Корнуолла. Казалось, он безумно обрадовался, увидев Эмили, и поспешил выложить всей съемочной группе историю их романтического знакомства, не позабыв упомянуть о страстных поцелуях среди песчаных дюн. После чего плавно перешел к рассказу о своей новой подруге Несси О'Нилл. Надо сказать, что в его поступке не было и намека на предостережение Эмили — дескать, держись от меня подальше. Оливер беспрестанно упоминал имя Несси, о чем бы он ни говорил, так что ни у кого, и в первую очередь у Эмили, не осталось и тени сомнения — он обожает Несси, она единственная женщина в его жизни. Столь явное отсутствие шансов на что-либо большее, чем дружба с блестящим актером, помогло Эмили справиться со своим разочарованием. К счастью, гордость Эмили не была задета, и крушение надежд не причинило ей особых страданий. Да, иногда случалось, что у нее подгибались колени, а в животе холодело, когда Оливер подходил слишком близко, но слабость была мгновенной, и Эмили не составляло труда просто не обращать на нее внимание. А когда однажды Оливер шутливо обнял ее, Эмили не позволила себе расслабиться, вдохнуть его запах и вспомнить вкус его поцелуев.

После работы над «Прорывом» Эмили и Оливер больше на встречались на съемках, но довольно часто виделись на вечеринках у Холли, Джо-Джо, и особенно у Несси.

— Я видела Оливера в прошлые выходные, — сказала Холли. Все трое удивленно посмотрели на нее. — Он отмечал свое возвращение из Штатов. И Сэм был там — он специально приехал из Корнуолла.

— Оливер устраивал вечеринку и не пригласил нас! — воскликнула Джо-Джо.

— Он собирался, — успокоила ее Холли, — но никого не смог найти.

— Не смог, — проворчала Джо-Джо. — Значит, плохо искал. Мы все были в городе.

— Вообще-то, он ничего не планировал, все получилось спонтанно. Оливер пригласил меня в последнюю минуту, сказал, чтобы я привела вас, но я не смогла дозвониться.

— Поразительно, — Джо-Джо, которая привыкла быть королевой на разных банкетах и приемах, возмущенно запыхтела, — ты знакома с Оливером только благодаря мне и Эмили. Ну, и кого еще ты там видела? Несси была?

— Нет.

Холли набрала побольше воздуху, собираясь выложить потрясающую новость. Именно в этот момент Кэтлин случайно бросила взгляд через стол. Она успела заметить, как расширились глаза Эмили и как промелькнувшее на лице удивление сменилось затем напряженным вниманием.

— Нет, — повторила Холли, не ведая, какое впечатление произвело на Эмили ее сообщение. — Несси осталась в Нью-Йорке. Заявила, что в Англии ей делать нечего, и, если Оливер желает, чтобы у них было совместное будущее, ему придется жить в Штатах.

— Какая жалость, — сокрушенно поцокала языком Джо-Джо. — Они казались идеальной парой. Оливер, наверное, ужасно расстроен.

— Я бы так не сказала. По-моему, на вечеринке он веселился от души.

Кэтлин обвела взглядом присутствующих, но, похоже, никто не замечал реакцию Эмили. Она вернулась к своим наблюдениям. «Потрясение, тревога и… надежда», — определила Кэтлин.

Эмили взяла себя в руки и сказала беззаботным тоном:

— Надо будет позвонить ему. А вдруг Оливер сможет помочь с работой. Ой, я же вам еще не рассказала, — возможно, я уже нашла себе новое место.

Кэтлин снова отметила, как неестественно оживленно звучит голос Эмили.

— В следующий четверг у меня собеседование в агентстве «Уильямс» в Блумсбери.

Кэтлин видела, как Эмили постепенно успокаивается, как исчезает вспыхнувший на ее щеках румянец; она даже пошутила по поводу того, как быстро ей удалось найти замену Кэрри Пайпер. Но Кэтлин не проведешь: она не первый год знала Эмили. Сопоставив все свои наблюдения — волнение, нервный смех, блеск глаз, — Кэтлин сделала окончательный вывод, в верности которого она не сомневалась: Эмили по уши влюблена в Оливера Миллза.

Внезапно Эмили заторопилась домой. Не желая признаться самой себе в истинной причине столь резкой смены настроения, Эмили решила, что она безумно устала от нравоучений Джо-Джо, воображающей, будто все вокруг слушают ее раскрыв рот; от трескотни Кэтлин, с ее пошлыми историями о милашке Леоне; от неуклюжей, вечно попадающей впросак Рейчел и, главное, от коллективных восторгов всех четырех подруг по поводу Оливера Миллза. И в то же время Эмили прекрасно понимала: они здесь ни при чем. Эмили любила своих подруг, даже перепалки с Кэтлин доставляли ей удовольствие, а грубоватые рассказы об ужасных любовниках заставляли хохотать до слез. И если все они ни с того ни с сего стали действовать ей на нервы — дело только в ней самой.

Эмили решила ускользнуть домой при первой же возможности; она попробует замечательный клубничный пирог Холли, дождется паузы в разговоре, распрощается с подругами и уйдет. Ей удалось затолкать в рот большой кусок пирога, но проглотить его Эмили не смогла. Она сделала глоток кофе, обожгла язык, поперхнулась и закашлялась. Эмили схватила салфетку и закрыла лицо, вытирая хлынувшие из глаз слезы. Когда она пришла в себя и подняла голову, все взгляды были устремлены на нее.

— Что? — Эмили заставила себя улыбнуться.

— Мы думали, ты задохнешься и умрешь, — сказала встревоженная Холли.

Эмили пожала плечами.

— Ну и чего же вы ждете, «скорую» уже вызвали?

Когда минут пятнадцать спустя Эмили начала прощаться, Рейчел вскочила со своего места и объявила, что тоже уходит. Джо-Джо лениво потянулась и зевнула.

— Я, пожалуй, тоже пойду. Мне завтра вставать ни свет ни заря.

В прихожей, стоя у входной двери, Эмили повернулась к Холли, обняла ее и тихонько шепнула: