Тайны и тени - Брайан Чик

Мистер Дарби откашлялся:

– Правильно. Именно это я и сказал.

– Ну? Тогда как так вышло с теневиком?

– У теневика есть имя. Джонатан де Графф.

– Де Графф… – задумчиво пробормотал Ричи. – Это имя… Где я его уже слышал?

Ему ответил Ной, который продолжал в упор смотреть на мистера Дарби:

– Оно из рассказа о мистере Джексоне – человеке, основавшем городской зоопарк Кларксвилла. А де Графф был тем парнем, который рассказал мистеру Джексону про Бану и его братьев, после чего мистер Джексон отправился к ним, и они вместе создали Секретный зоопарк.

– Да, – сказал мистер Дарби. – Но, боюсь, эта история неполная. Де Графф был четвёртым братом.

У Ноя упало сердце.

А мистер Дарби продолжил:

– Как только де Графф добрался до Секретного зоопарка, как только он оказался в непосредственной близости от трёх своих братьев, он тоже смог дотянуться до теней и воспользоваться магией Кавиты. С её помощью он втянул тени в себя и превратился в них сам – в чёрное, пустое и вечное ничто.

– Но другие братья уже умерли, – сказала Элла. – Какая теперь разница, вернётся теневик в Секретный зоопарк или нет?

– Да, братья умерли, – сказал мистер Дарби, – но их силы – нет.

Услышав это, Ной вспомнил слова мистера Дарби, произнесённые им во время их первого приключения в Секретном зоопарке: о том, что магия братьев всё ещё жива и Секретное общество продолжает ею пользоваться.

– Но как…

– Кладбищенский сектор, – коротко сказал мистер Дарби.

Ной кивнул:

– Один из Закрытых Пяти. Десандеры недавно нам о них рассказывали.

– Трое братьев похоронены там в общем гробу. Их тела до сих пор продолжают выкачивать магию из теней.

– Получается, если теневик подберётся к Кладбищенскому сектору… – Ной осёкся.

Вместо него договорил мистер Дарби:

– Если теневик подберётся к Кладбищенскому сектору, он поглотит достаточное количество сил и магии, чтобы уничтожить всё Секретное общество, а затем приняться и за ваш мир.

Ноя передёрнуло. Впервые он понял, с кем боролось Секретное общество.

– Но зачем? – спросила Меган. – Зачем это де Граффу? С чего ему быть таким злым?

– Вскоре вы всё узнаете, – ответил мистер Дарби. После недолгой паузы старик словно весь подобрался; скауты ещё никогда не видели его таким серьёзным. – И пожалеете, что не сможете забыть.

Глава 11

План

Мистер Дарби вновь опустился в своё мягкое кресло у фонтана и скрестил ноги, позволив длинному фиолетовому плащу упасть на покрытый листьями пол. Испуганные луговые собачки, тихо пища, забились в бархатные складки.

Мистер Дарби пробормотал:

– Будет вам, будет.

Он поднял пушистых малышей с пола и заботливо рассадил их на широких подлокотниках и у себя на коленях.

– Их легко напугать, – сказал он с улыбкой.

Элла ткнула большим пальцем себе за плечо, указывая на Ричи:

– Не их одних.

После рассказа о теневике лицо Ричи стало таким же белым, как мех Бурана.

Меган обратилась к мистеру Дарби:

– Я кое-чего не понимаю. Этот теневик… как он…

Но мистер Дарби оборвал её, протестующе подняв руку:

– Достаточно о нём на сегодня. Во время тренировок по искусству перехода вы узнаете больше о де Граффе – намного больше, чем вам бы хотелось. В конце концов эта история будет преследовать вас, как она преследует всех нас.

– Вот здорово, – пискнул Ричи. – Прямо то, чего мне не хватает. Просто жду не дождусь.

– А пока, – продолжил мистер Дарби, – давайте вернёмся к вашим занятиям.

– Когда мы начнём? – спросил Ной.

Мистер Дарби почесал Лужка за ушком:

– Как можно скорее.

– Ладно, но как вы себе это представляете? – Ной взял в руки жуткую рубашку с огромным воротником – недавний подарок Танка. – В смысле, вы дали нам это, но что…

– Пусть Танк всё объяснит.

Танк наклонился вперёд:

– Прежде всего, ребята, вы правда уверены, что родители не будут возражать против вашей работы в зоопарке?

Скауты переглянулись.

– Думаю, не будут, – сказал Ной. – Но сложно утверждать наверняка. Нашим родителям известно, как мы любим зоопарк – мы всё-таки живём с ним рядом всю нашу жизнь. И они за внешкольные занятия, будь то спорт или ещё что. Но после исчезновения Меган все до сих пор немного не в себе. – Он повернулся к сестре: – Мег, а ты как думаешь?

– Если мы пообещаем, что всегда будем держаться вчетвером и приглядывать друг за другом, уверена, они согласятся.

– Отлично, – сказал Танк. – В таком случае, думаю, всё получится. – Он взял сбоку кресла стопку брошюр и кинул по одной скаутам. – Волонтёрские брошюрки городского зоопарка Кларксвилла. Покажете их своим родителям и решите, кем вы хотите представиться. – Пока скауты изучали содержимое листовок, он продолжил: – В дни тренировок вам нужно будет надеть эти… – Он покосился на рубашку в руках Ноя и помолчал, подбирая подходящие слова. – Чёрт, это же просто уродство какое-то! Мистер Ди, кто отвечал за форму?

Мистер Дарби указал на пакостно улыбающихся десандеров.

– Всё понятно, – шепнула Элла друзьям.

Здоровяк отвёл взгляд от рубашки Ноя и вернулся к объяснениям:

– В общем, наденете эти уродские рубашки и отправитесь в них в зоопарк; в любое время, в любой день недели – неважно. И мы будем вас тренировать. Какие-то уроки будут проходить в городском зоопарке, какие-то – в Секретном, внутри секторов и в Зоополисе. – Танк указал большим пальцем в сторону десандеров: – Большую часть тренировок будут вести эти вредные наглецы. Я их проинструктирую. Вы научитесь незамеченными проникать в Секретный зоопарк посреди бела дня в самые посещаемые недели в году. Узнаете, как с помощью животных пересекать секторы в рекордные сроки. По окончании обучения вы сможете добираться из любой части городского зоопарка в Зоополис меньше чем за десять минут. При любых условиях. Без исключений. Для переходчика важнее всего – скорость.

– Звучит всё интереснее и интереснее, – заметила Меган.

– Буран, Малыш Большерог, Крепыш и Лужок будут приставлены к вам на всё время вашего обучения, – добавил мистер Дарби.

Скаутов охватил восторг. Ной повернулся к Крепышу и поднял ладонь, чтобы «дать пять», но пингвин лишь недоумённо уставился на его руку.

– Что касается Марло, – продолжил мистер Дарби, – то он назначается ответственным за связь. Я буду отправлять его к вам время от времени на случай, если у вас появятся сообщения для меня или ещё для кого-то из Секретного общества. – Он помолчал. – Предупреждаю заранее: переходы – дело нелёгкое. Вам придётся так организовать вашу жизнь Снаружи, чтобы не вызывать никаких подозрений. В том числе – у ваших родителей. Это сложная задача. На вас будет возложена великая ответственность – такой честью могут похвастаться не многие из нашего Секретного общества. Зная вас, уверен, вы отнесётесь к этому со всей серьёзностью.

Скауты кивнули.

– Теперь предположим, что родители дали добро на вашу работу в зоопарке. Когда вы сможете начать?

Скауты наклонились друг к дружке и зашептались.

– Во вторник, – объявил Ной, повернувшись к мистеру Дарби. – Думаю, самое время. Так у нас будет несколько дней, чтобы уговорить родителей. Потом мы подумаем над следующим разом, выкроим пару часов после школы или ещё что-нибудь придумаем.

Мистер Дарби и Танк улыбнулись и кивнули. Буран восторженно взревел, Малыш Большерог зафыркал, а Крепыш закачался на месте. Все были счастливы – все, кроме десандеров, которые просто стояли и не демонстрировали никаких эмоций. Они старательно отводили взгляды от скаутов. Ханна смотрела на свои ногти, Солана – на падающие листья, Тамерон – на фонтан, а Сэм – на обезьяну на шкафу.

– Что ж, – мистер Дарби поднялся с кресла, перед этим с осторожностью согнав с колен луговых собачек. – А сейчас пора отправить вас домой. – Старик кивнул Бурану и Малышу Большерогу: – Вы, двое, не согласитесь ли сопроводить новых членов нашего Секретного общества назад в городской зоопарк?

Полярный медведь и носорог развернулись и отправились обратно в проход между высоченными книжными шкафами. Луговые собачки успокоились, повеселели и вновь принялись носиться кругами и нырять под опавшие листья. Десандеры, мистер Дарби и Танк последовали за скаутами.

По мере их продвижения по библиотеке Секретного общества на разношёрстную компанию устремлялись всё новые и новые взгляды. Обезьяны останавливались, прервав доставку книг, и провожали их глазами. Ной понял: все в библиотеке уже знали о том, что только что произошло, – что мистер Дарби предложил скаутам присоединиться к Секретному обществу.

Буран и Малыш Большерог просунули носы между позвякивающими бусинами на входе и вышли на площадку, внизу которой простирались улицы Зоополиса. Открывшаяся картина своим великолепием могла поспорить со всем, что когда-либо приходилось видеть скаутам.